Die gebildeten städtischen Eliten Palästinas und die blühenden urbanen Räume spielten eine wichtige Rolle bei der Herausbildung der frühen Vorstellung von Palästina. Sowohl Latein als auch Koine-Griechisch waren bis zum 6. Jahrhundert die vorherrschenden Sprachen des Byzantinischen Reiches; Latein blieb im 6. Jahrhundert die offizielle Sprache der Regierung, während die vorherrschende Sprache der Kaufleute, Bauern, Seeleute und einfachen Bürger in Palästina Griechisch war. Außerdem war das Aramäische – eng mit dem Arabischen verwandt – unter der (überwiegend christlichen) palästinensischen Bauernschaft verbreitet, die die Mehrheit der Bevölkerung des Landes bildete. In der Praxis waren Griechisch und Latein die vorherrschenden Sprachen der gebildeten städtischen Eliten des byzantinischen Palästina und prägten Bildung, Handel, Verwaltung, amtliche Dokumente, Kunst und Architektur sowie wichtige Ortsnamen in ganz Palästina und im östlichen Mittelmeerraum. Griechisch wurde jedoch kurz vor dem Aufkommen des Islam zur Verkehrssprache des späten byzantinischen Palästina. Infolgedessen war die Hellenisierung palästinensischer Toponyme in der Spätantike nicht ungewöhnlich. Ein bekanntes Beispiel für Hellenisierung aus der Spätantike ist das Werk des römisch-jüdischen Historikers und Übersetzers Josephus aus dem 1. Jahrhundert (Titus Flavius Josephus, 37 – ca. 100 n. Chr.), der Aramäisch und Griechisch sprach und römischer Bürger wurde. Sowohl er als auch der griechisch-römisch-jüdische Schriftsteller Philo von Alexandria verwendeten das Toponym Palästina (Robinson, E. 1865: 15). Josephus glaubte an die Vereinbarkeit von Judentum und griechisch-römischem Denken, was häufig als hellenistisches Judentum bezeichnet wird. Er führte lokale palästinensische Toponyme auf und machte sie einem griechisch-römischen Publikum vertraut. In seinen Werken Der Jüdische Krieg (1981) und Jüdische Altertümer (2004), die Material über Einzelpersonen, Gruppen, Bräuche und Ortsnamen enthalten, bezeichnet Josephus die thora-autoritativen jüdischen Schriftgelehrten fast nie als „Schriftgelehrte“, sondern nennt sie Sophisten und Älteste. Ebenso bezeichnet Josephus jüdische „Sekten“ (ein belasteter Begriff) als Philosophien oder Schulen. Die Bezeichnung, die er für Transjordanien verwendete, Peräa („das Land jenseits“), findet sich nicht in der Bibel, und das heutige ‚Amman wird mit seinem griechischen Namen Philadelphia bezeichnet. Mittelalterliche Muslime und heutige Palästinenser bewahrten griechisch-römische Ortsnamen wie Nablus (griechisch: Neapolis, Νεάπολις), Palästina und Qaysariah (Caesarea; griechisch: Καισάρεια), nicht jedoch Philadelphia. Eusebius’ Werk zur Topographie Palästinas aus dem 4. Jahrhundert, Onomasticon: Über die Ortsnamen in der göttlichen Schrift (Notley und Safrai 2004; Eusebius 1971), nennt ‚Amman: Dies ist das heutige Philadelphia.
Palestine’s educated urban elites and thriving urban spaces played an important part in shaping the early idea of Palestine. Both Latin and Koine Greek were the dominant languages of the Byzantine Empire until the 6th century; Latin remained the official language of the government in the 6th century, whereas the prevalent language of merchants, farmers, seamen and ordinary citizens in Palestine was Greek. Also, Aramaic – closely related to Arabic – was a prevalent language among the (predominantly Christian) Palestinian peasantry which constituted the majority of population in the country. In practice, Greek and Latin were the prevalent languages of the educated urban elites of Byzantine Palestine, affecting education, trade, administration, official documents, art and architecture and key place names throughout Palestine and the Eastern Mediterranean. Greek, however, became the lingua franca of late Byzantine Palestine, shortly before the advent of Islam. Consequently, the Hellenisation of Palestinian toponyms was not uncommon in Late Antiquity. A well-known example of Hellenisation from Late Antiquity is the work of the 1st-century Romano-Jewish historian and translator Josephus (Titus Flavius Josephus 37‒c. 100 AD) who spoke Aramaic and Greek and who became a Roman citizen. Both he and Greco-Roman Jewish writer Philo of Alexandria used the toponym Palestine (Robinson, E. 1865: 15). Josephus believed in the compatibility of Judaism and Greco- Roman thought, often referred to as Hellenistic Judaism.11 He listed local Palestinian toponyms and rendered them familiar to Greco-Roman audiences. In his works The Jewish War (1981) and the Antiquities of the Jews (2004) which include material about individuals, groups, customs and place names, Josephus almost never refers to Torah-authority Jewish scribes as ‘scribes’; instead he refers to them as sophists and elders. Similarly, Josephus refers to Jewish ‘sects’ (a loaded term) as philosophies or schools. The term he used to refer to Transjordan, Peraea (‘the country beyond’), is not found in the Bible, modern ‘Amman is referred to by its Greek name, Philadelphia. Medieval Muslims and modern Palestinians preserved Greco-Roman toponyms such Nablus (Greek: Neapolis, Νεάπολις), Palestine, Qaysariah12 (Caesarea; Greek: Καισάρεια), but not Philadelphia. Eusebius’ 4th century work on Palestinian topography, Onomasticon: On the Place Names in Divine Scripture (Notley and Safrai 2004; Eusebius 1971), refers to ‘Amman: this is now Philadelphia’.