Palästina als „Transitland“ von Norden nach Süden und von Westen nach Osten ist ein weiteres auffälliges Merkmal. Die große Bedeutung des Landes als Knotenpunkt von Handel, Industrie, Technologie und Geldwesen sowie landwirtschaftlicher Innovation und die Bedeutung der berühmten Via Maris („Meeresweg“), auch bekannt als Weg der Philister, kann kaum überschätzt werden. Historisch nutzte Palästina seine geopolitische Lage als „Transitland“ im Dienste des internationalen Handels in vollem Maße und verband drei verschiedene Kontinente. Sowohl die Philister als auch die Phönizier kontrollierten große Teile der levantinischen Küste von Philistäa und Phönizien (das heutige Libanon), und der Weg der Philister, bzw. die Via Maris, wurde im Buch Exodus als „der Weg zum Land der Philister“ beschrieben (Altes Testament: „derech Eretz Plishtim“: 13:17).

Palestine as a ‘transit country’ from North to South and from West to East is another striking feature. The great importance of the country as a juncture of trade, industry, technology and monetarism, as well as agricultural innovation, and the importance of the famous Via Maris (the ‘Way of the Sea’), also known as Way of the Philistines, can hardly be overstated. Historically Palestine fully exploited its geo-political position as a ‘transit country’ serving international trade and linking three different continents. Both the Philistines and Phoenicians controlled much of the Levantine coast of Philistia and Phoenicia (modern Lebanon) and the Way of the Philistines, or Via Maris, was described in Exodus as the ‘way of the Land of the Philistines’ (Old Testament: ‘derech Eretz Plishtim’: 13:17).

Vieles von den Belegen zu dieser Route stammt aus ägyptischen und assyrischen Quellen. Der Abschnitt, der Ägypten mit Palästina über Gaza verband, wurde in ägyptischen Quellen als „Weg des Horus“ bezeichnet. Es handelte sich um eine bedeutende internationale Handels- und Verkehrsroute, die entlang der Küste des Landes verlief und bis in die frühe Bronzezeit zurückreicht. Sie war die wichtigste historische Route von Ägypten in die Levante und verband Ägypten mit Palästina und dem Fruchtbaren Halbmond durch alle geschichtlichen Epochen hindurch. Entlang ihres Verlaufs entstanden die meisten bedeutenden Städte des Landes, darunter Gaza (das antike Verwaltungszentrum Ägyptens in Palästina), Ashdod (Isdud), Ascalon (‘Asqalan), Joppa (Jaffa), Tantur (Tantura) und später Caesarea-Palaestina.

Much of the evidence concerning this route comes from Egyptian and Assyrian sources. The section connecting cementing Egypt with Palestine via Gaza was described in Egyptian sources as the ‘Way of Horus’. It was an important international trade and traffic route running through the country’s coastline dating from the early Bronze Age. It was the most important historic route from Egypt to the Levant, and linked Egypt with Palestine and the Fertile Crescent throughout all historical periods; along its route most of the important cities in the country sprang up, including Gaza (ancient Egypt’s administrative capital of Palestine), Ashdod (Isdud), Ascalon (‘Asqalan), Joppa (Jaffa), Tantur (Tantura) and later Caesarea-Palaestina.

Sie folgte der Küstenebene des nördlichen Sinai und Palästinas bis Tantur, bevor sie nach Nordosten abbog, mit alternativen Straßen durch das Wadi ‘Ara in die Marj Ibn ‘Amer (die Ebene von Esdraelon), dann am Berg Tabor vorbei nordwärts in Richtung des heutigen Syriens. Ein Zweig führte von Tantur aus nordwärts entlang der phönizischen Küste weiter. Diese internationale Handelsstraße Palästinas wurde von anderen Handelswegen im Land durchkreuzt, darunter von Jaffa nach Jerusalem, von der nördlichen Marj Ibn ‘Amer zum Jordantal im Osten und von der reichen Hafenstadt Gaza im Süden zur wohlhabenden Handelsstadt Petra im Osten (von ihren schriftkundigen nabatäischen Arabern ursprünglich Raqmu genannt) sowie über die weitreichende Gewürz- und Weihrauchstraße Arabiens und des Jemen. Der nabatäisch-arabische Handel blühte über das südliche Palästina und den nördlichen Arabischen Raum hinweg. Es überrascht nicht, dass sich aus praktischen Gründen die früheste Form der arabischen Schrift (auch als kufische Schrift bekannt) unter dem Einfluss dieser bedeutenden Handelswege Palästinas und Arabiens sowie der wachsenden Urbanisierung des arabischen Nahen Ostens entwickelte. Sie ging aus der nabatäisch-aramäischen und der proto-arabischen Schrift hervor, die ihrerseits auf das phönizische Alphabet zurückgeführt werden können.

It followed the coastal plain of North Sinai and Palestine until Tantur before veering north-eastwards, with alternative roads through Wadi ‘Ara into Marj Ibn ‘Amer (the Plain of Esdraelon), then passing by Mount Tabor and northwards towards present-day Syria. One branch continued from Tantur northwards along the Phoenician coast. This international trade highway of Palestine was criss-crossed by other trading routes in the country, including from Jaffa to Jerusalem, from Marj Ibn ‘Amer in the north to the Jordan valley in the east and from the rich port city of Gaza in the south to the wealthy trading town of Petra (originally known to its literate Nabataean Arabs as Raqmu) in the east and via the long-distance spice trade and incense route of Arabia and the Yemen. The Nabataean Arab trade flourished across southern Palestine and northern Arabia. Not surprisingly, for practical reasons the earliest form of Arabic script (also known as the Kufi script) – which evolved from the Nabataean Aramaic and proto-Arabic scripts, which, in turn, can be traced to the Phoenician alphabet – evolved under the impact of these important trade routes of Palestine and Arabia and the growing urbanisation of the Arab Near East.