Jahrhundertelang gehörte Aylah, das heutige jordanische Hafenstädtchen al-ʿAqabah am Roten Meer, zur islamischen Verwaltungsprovinz Jund Filastin, deren Statthalter (walis) auch für die Sicherheit der Karawanen muslimischer Pilger zuständig waren, die von Mekka über Aylah und al-Ramla bis nach Damaskus und darüber hinaus zogen. Numismatische und epigraphische Zeugnisse aus der Umayyadenzeit zeigen, dass Aylah in der Provinz Jund Filastin eine frühislamische Stadt war. Ursprünglich eine römische und byzantinische Stadt namens Aelas, liegen die Ruinen von Aylah heute innerhalb der Hafenstadt al-ʿAqabah (Ramadan 2010b). „Aylah in Filastin“ („Aelas in byzantinischem Palaestina“) war im Rahmen des israelischen Siedlungsprojekts zur Namensgebung nach 1948 zudem der Grund dafür, dass die nahegelegene neue israelische Siedlung Eilat genannt wurde.

For several centuries Aylah, the present-day Jordanian port city of al-ʿAqabah on the Red Sea, was part of the Islamic administrative province of Jund Filastin, whose governors (walis) were also in charge of looking after the safety of the caravans of Muslim pilgrims from Mecca through Aylah and al-Ramla to Damascus and beyond. Umayyad numismatic and epigraphic evidence shows that Aylah was an early Islamic town in the province of Jund Filastin. Originally a Roman and Byzantine town called Aelas, now the ruins of Aylah lie within the present-day port city of al-ʿAqabah (Ramadan 2010b). ‘Aylah in Filastin’ (‘Aelas in Byzantine Palaestina’) was also the reason, within the Israeli settler toponymic project post-1948, for calling the nearby new Israeli settlement Eilat.

Südlich gelegenes „Aelas“ im byzantinischen Palaestina, das im islamischen Jund Filastin zu „Aylah“ wurde, sollte deutlich vom nördlich gelegenen „Ilya-Filastin“ (Jerusalem) unter dem Islam unterschieden werden (Aelia Capitolina unter den Römern und Byzantinern). Aylah (Aelas) war sowohl unter den Byzantinern als auch unter den Muslimen eine lebendige palästinensische Hafenstadt und stand im Zentrum des indischen und südarabischen Gewürzhandels. Nach den islamischen Eroberungen gewann Aylah-Filastin an Bedeutung. Strategisch am Roten Meer gelegen – den mittelalterlichen europäischen Geographen auch als Mare Mecca, also das Meer von Mekka, und als Sinus Arabicus, also der Golf von Arabien, bekannt – entwickelte es sich zu einer bedeutenden Handelsstadt und profitierte enorm von den jährlichen Karawanen muslimischer Pilger nach und von Mekka (Lev 2006: 591) sowie von der Verbindung der Region al-Sham mit der Arabischen Halbinsel und dem Indischen Ozean. Offenbar wurden umayyadische Münzen mit der Aufschrift „Aylah in Filastin“ auch in Iliya-Filastin für den Gebrauch in der Stadt am Roten Meer und darüber hinaus geprägt (Ramadan 2010a, 2010b). Der palästinensische Geograph al-Maqdisi aus dem 10. Jahrhundert beschrieb Aylah-Filastin nach seinem Besuch als „einen Hafen Palästinas am Chinesischen Meer“ (Ramadan 2010a, 2010b). Die Verbindung arabischer schriftlicher Quellen, umayyadischer numismatischer und epigraphischer Zeugnisse sowie byzantinischer Quellen vermittelt uns eine gute Vorstellung davon, wie die große arabische Provinz Jund Filastin aus der Vereinigung der beiden Provinzen Palaestina Prima und Palaestina Tertia hervorging. In diesem Zusammenhang ist erwähnenswert, dass der palästinensische Historiker Prokopios von Caesarea Maritima bereits im Jahr 560 n. Chr. Folgendes schrieb:

Southern ‘Aelas’ in Byzantine Palaestina, which became ‘Aylah’ in Islamic Jund Filastin, should be clearly distinguished from the northern ‘Ilya-Filastin’ (Jerusalem) under Islam (Aelia Capitolina under the Romans and Byzantine). Aylah (Aelas) was a vibrant Palestinian port town under both the Byzantines and Muslims and at the centre of the Indian and South Arabian spice trade. Rising to prominence after the Islamic conquests, Aylah-Filastin, located strategically on the Red Sea – also known to medieval European geographers as Mare Mecca, or the Sea of Mecca, and Sinus Arabicus, or the Gulf of Arabia – developed into a major trading port town and benefited hugely from the annual caravans of Muslim pilgrims to and from Mecca (Lev 2006: 591) and from the linking of the al-Sham region with the Arabian Peninsula and Indian Ocean. Apparently, Umayyad ‘Aylah in Filastin’ coins were also minted in Iliya-Filastin for the use in the Red Sea town and beyond (Ramadan 2010a, 2010b) and 10th century Palestinian geographer al- Maqdisi, after visiting Aylah-Filastin, described it as ‘a port of Palestine on China Sea’ (Ramadan 2010a, 2010b). The combination of Arabic written sources, Umayyad numismatic and epigraphic evidence and Byzantine sources gives us a good idea about the way the large Arab province of Jund Filastin emerged out of the combination of two provinces of Palaestina Prima and Palaestina Tertia. In this regard, it is worth noting that Palestinian historian Prokopios of Caesarea Maritima had already written in 560 AD:

Die Grenzen Palästinas erstrecken sich nach Osten bis zum Meer, das das Rote Meer genannt wird. Dieses Meer beginnt bei Indien und endet an dieser Stelle im römischen Herrschaftsgebiet. Und an seinem Ufer liegt eine Stadt namens Aelas [das heutige ʿAqaba], dort, wo das Meer endet, wie ich gesagt habe, und zu einer sehr schmalen Bucht wird. Und wenn man von dort aus in das Meer hinaussegelt, liegen zur Rechten die ägyptischen Berge, die sich nach Süden erstrecken; auf der anderen Seite erstreckt sich nach Norden ein von Menschen verlassenes Land bis in eine unbestimmte Ferne; und das Land auf beiden Seiten ist sichtbar, wenn man hineinsegelt, bis zu der Insel namens Iotabe, die nicht weniger als tausend Stadien von der Stadt Aelas entfernt liegt.

The boundaries of Palestine extend toward the east to the sea which is called the Red Sea. Now this sea, beginning at India, comes to an end at this point in the Roman domain. And there is a city called Aelas [modern-day ‘Aqabah] on its shore, where the sea comes to an end, as I have said, and becomes a very narrow gulf. And as one sails into the sea from there, the Egyptian mountains lie on the right, extending toward the south; on the other side a country deserted by men extends northward to an indefinite distance; and the land on both sides is visible as one sails in as far as the island called Iotabe, not less than one thousand stades distant from the city of Aelas.

(Prokopios 2005)

(Prokopios 2005)

Aylah-Filastin im Islam vermittelt einen Eindruck von der Weite und dem Reichtum der Provinz Jund Filastin, die sich von der fruchtbaren Ebene Marj Ibn ‘Amer im Norden – einer reichen Kornkammer Palästinas und einer Region, die damals als Teil des unteren Galiläa galt – bis al-‘Arish auf dem Sinai und zur Handelsstadt Aylah-Filastin am Roten Meer erstreckte. Tatsächlich umfasste die Provinz Jund Filastin den größten Teil von Palaestina Prima und Palaestina Tertia (Avni 2014: 27). Jund al-Urdun ( جند الأردن ), „die Militär- und Verwaltungsprovinz Jordanien“, die an die Stelle von Palaestina Secunda trat (Blankinship 1994: 84; Avni 2014: 27), wurde mit ihrer Hauptstadt in der palästinensischen Stadt Tabariyyah (Tiberias) gebildet. Die im römischen Palästina gegründete und unter ihrem griechischen Namen Τιβεριάς bekannte Stadt war zur Zeit Jesu die regionale Hauptstadt Galiläas und blieb über mehrere Jahrhunderte hinweg ein zentraler palästinensischer Ort für Handel, Seidenindustrie und Freizeitaktivitäten.

Aylah-Filastin under Islam gives us some indication of the vastness and wealth of the province of Jund Filastin which stretched from the fertile plain of Marj Ibn ‘Amer in the north – a rich granary in Palestine and a region which at the time was considered part of lower Galilee – to al-‘Arish in Sinai and to the trading town of Aylah-Filastin on the Red Sea. In fact, the province of Jund Filastin encompassed most of Palaestina Prima and Palaestina Tertia (Avni 2014: 27). Jund al-Urdun ( جند الأردن ), ‘the Military/ Administrative Province of Jordan’, replacing Palaestina Secunda (Blankinship 1994: 84; Avni 2014: 27), was formed with its capital in the Palestinian city of Tabariyyah (Tiberias). Founded in Roman Palestine and known by its Greek name, Τιβεριάς, the city had been the regional capital of Galilee at the time of Jesus and would remain a key Palestinian centre of trade, silk industry and leisure activities for several centuries to come.

Die Stadt war außerdem ein Zentrum religiöser Gelehrsamkeit für das arabische Judentum und das antike Hebräische – damals eine Liturgiesprache (lashon hakodesch) und keine alltägliche Umgangssprache –, das unter dem globalisierenden Einfluss des Arabischen und des Islams in Tabariyyah kodifiziert wurde. Unter dem Islam wurde der Ruhm Tabariyyahs als multikulturelle, genussorientierte Stadt des Vergnügens und der Muße – gelegen in der Nähe zahlreicher natürlicher Thermalquellen und heißer Heilbäder – so groß, dass der See Genezareth im Arabischen als „Meer von Tiberias“ bekannt wurde (Bahr Tabariyyah und später Buhayrat Tabariyyah). Wie Palaestina Secunda umfasste Jund al-Urdun den größten Teil Galiläas sowie einige Gebiete in Transjordanien.

The city was also a seat of religious learning for Arab-Judaism and ancient Hebrew – then a language of liturgy (lashon hakodesh) rather than a day-to day spoken language – was codified in Tabariyyah under the globalising impact of Arabic and Islam. Under Islam the fame of Tabariyyah as a multicultural, hedonistic and leisure city –situated in the proximity of many natural thermal springs and hot health baths – became so great that the Sea of Galilee became known in Arabic as the ‘Sea of Tiberias’ (Bahr Tabariyyah and later Buhayrat Tabariyyah). Like Palaestina Secunda, Jund al-Urdun included most of the Galilee and some territories in Transjordan.

Die Gesamtgröße des Jund al-Urdun betrug etwa ein Drittel des heutigen Mandatsgebiets Palästina. Mit geringfügigen Änderungen blieb diese Verwaltungsgliederung Palästinas weitgehend unverändert bis zur Invasion des Landes durch die Kreuzfahrer im Jahr 1099, obwohl das Jund al-Urdun unter den Fatimiden faktisch von al-Ramla aus durch den Militärgouverneur Palästinas (متولي حرب فلسطين) regiert wurde.

The overall size of Jund al-Urdun was about one-third of modern Mandatory Palestine. With some minor changes this administrative division of Palestine remained largely unchanged until the Crusader invasion of the country in 1099, although under the Fatimids Jund al-Urdun was effectively ruled from al-Ramla by the Military Governor of Palestine .(متولي حرب فلسطين)

Natürlich waren die Araber des Mittelalters mit dem Alten und dem Neuen Testament vertraut. Dennoch entschieden sie sich für den wirklichen historischen und amtlichen Verwaltungsnamen des Landes: Palästina (Filastin) und nicht für den ideologisch geprägten alttestamentlichen Begriff „Kanaan“, und sie nahmen das vielfältige Erbe Palästinas und das gemeinsame Erbe der Levante an und hielten es in Ehren. Die mittelalterliche arabische Ortsnamenform Filastin war identisch mit dem altfranzösischen Begriff Philistin, der auf das lateinische Philistina oder Philistinus oder Palaestina zurückgeht, welches seinerseits vom römischen Namen der Provinz, Palaestina, abgeleitet ist. Dieser wiederum beruht auf dem antiken Namen, dessen Erinnerung im Alten Testament und in einer Reihe antiker Sprachen bewahrt ist, dem akkadischen Palashtu und dem ägyptischen Parusata.

Of course, the medieval Arabs were familiar with the Old Testament and New Testament. But they opted for the real historical and official administrative name of the country: Palestine (Filastin) rather than for the ideological Old Testament term ‘Cana’an’, and they embraced and cherished the diverse heritage of Palestine and the shared heritage of the Levant. The medieval Arabic toponymy of Filastin was identical to the Old French term Philistin, which came from Latin Philistina or Philistinus or Palaestina which, in turn, derived from the Roman name of the province, Palaestina, based on the ancient name with its memory preserved in the Old Testament and a variety of ancient languages, the Akkadian Palashtu and Egyptian Parusata.