Palästina hat in der Vorstellungswelt, der heiligen Literatur und den historischen Darstellungen des Westens stets eine besondere Rolle gespielt (Said 1980: 9). Dies begann mit der frühesten klassischen Literatur und den grundlegenden Werken der griechischen Schriftsteller, insbesondere Herodots und Aristoteles' im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr. Es war in den Schriften Herodots (der im 5. Jahrhundert v. Chr. lebte (ca. 484–425 v. Chr.)

Palestine always played a special role in the imagination, sacred literature and historical representations of the West (Said 1980: 9). This began with the earliest classical literature and seminal works of the Greek writers, especially Herodotus and Aristotle in the 5th and 4th centuries BC. It was in the writings of Herodotus (who lived in the 5th century BC (c. 484–425 BC)

dass der Name die griechische Form Παλαιστίνη (Palaistinê oder Phalastin) annahm

that the name took on its Greek form Παλαιστίνη (Palaistinê or Phalastin)

und wurde als Name der Region verwendet. Herodot spricht von Palaestine, Palaestine-Syrien und den „Syrern Palästinas“, und er unterscheidet die Phönizier von den „Syrern Palästinas“ (Herodot 1841: 135). Außerdem beschreibt er die physische Geographie der Region, die heute mit dem Nahen Osten in Verbindung gebracht wird, wie folgt:

and was used as the name of the region. Herodotus talks about Palaestine, Palaestine-Syria and the ‘Syrians of Palestine’ and he distinguishes the Phoenicians from the ‘Syrians of Palestine’ (Herodotus 1841: 135). He also describes the physical geography of the region which is associated today with the modern Middle East as follows:

Die andere [Region] beginnt beim Land der Perser und erstreckt sich bis zum Erythräischen Meer; sie umfasst zuerst Persien, dann Assyrien und nach Assyrien Arabien. Sie endet, das heißt, sie gilt als endend, obwohl sie tatsächlich nicht an ein wirkliches Ende gelangt, am Arabischen Golf ...

The other [region] starts from the country of the Persians, and stretches into Erythraean sea, containing first Persia, then Assyria, and after Assyria, Arabia. It ends, that is to say it is considered to end, though it does not really come to termination, at the Arabian gulf ...

Zwischen Persien und Phönizien liegt ein weites und fruchtbares Land, an dessen Küste entlang sich die Region, die ich beschreibe, bis zu unserem [Mittelmeer] erstreckt, von Phönizien entlang der Küste Palästina-Syriens bis hin zu Ägypten, wo sie endet. Dieses gesamte Gebiet umfasst nur drei Völker. (Herodotus 1860: 27)

between Persia and Phoenicia lies a broad and ample tract of country, after which the region I am describing skirts our [Mediterranean] sea, stretching from Phoenicia along the coast of Palestine-Syria till it comes to Egypt, where it terminates. This entire tract contains but three nations. (Herodotus 1860: 27)

In seiner geographischen Darstellung von Παλαιστίνη (Palaistinê oder Phalastin)

In his geographic representation of Παλαιστίνη (Palaistinê or Phalastin)

Herodotus verwendet den Begriff in seinem weiteren Sinn und nicht nur im Hinblick auf Philistäa oder den Küstenstreifen von Karmel bis Gaza, sondern auch auf das Landesinnere (Herodotus 1841: 135). Er und Aristoteles etwa gebrauchten den Begriff so, dass er die Regionen Transjordaniens bzw. „Ostpalästina“ jenseits des Jordangrabens einschließt. Herodotus erwähnt Palästina nicht nur als autonomen Distrikt Syriens, sondern beschreibt es geografisch als das Land, das wir heute kennen, jedoch einschließlich einiger angrenzender Gebiete auf der Sinai-Halbinsel und im Norden sowie des Gebiets östlich des Flusses Jordan. Herodotus fügt außerdem hinzu, dass die südpalästinensischen Seehäfen von Kadytis bis Jenysus (oder Ienysos, das heutige Chan Yunis im Gazastreifen) von Arabern bewohnt waren (Herodotus 1841: 135).

Herodotus uses the term in its wider sense and not merely in reference to Philistia, or the coastal strip of land from Carmel to Gaza, but also the interior of the country (Herodotus 1841: 135). He and Aristotle, for example, used the term in a way that includes the regions of Transjordan, or ‘Eastern Palestine’, beyond the Jordan Rift Valley. Herodotus not only mentions Palestine as an autonomous district of Syria but describes it geographically, as the country we know today, but also including some adjoining areas in the Sinai and the north, as well as the area east of the river Jordan. Herodotus also adds that southern Palestine sea ports from Cadytis to Jenysus (or Ienysos, modern Khan Yunis in the Gaza Strip) were occupied by Arabians (Herodotus 1841: 135).

Herodotus’ Auffassung von Palaistinê schloss Galiläa ein und bezog sich auf Palästina im weiteren Sinne. Diese Auffassung bezog sich tatsächlich auf die Region der „Levante zwischen Phönizien und Ägypten“ (Jacobson 1999). Dieses klassische Verständnis von Palästina beeinflusste auch die modernen Darstellungen des Landes, und eine Karte Palästinas um 450 v. Chr. nach Herodot wurde 1897 von John Murray rekonstruiert, einem der bedeutendsten und einflussreichsten Verleger Großbritanniens.

Herodotus’ conception of Palaistinê included the Galilee and referred to Palestine in the wider sense. In effect, this conception applied to the region of the ‘Levant between Phoenicia and Egypt’ (Jacobson 1999). This classical conception of Palestine also influenced modern representations of the country and a map of Palestine in c. 450 BC, according to Herodotus, was reconstructed in 1897 by John Murray, one of the most important and influential publishers in Britain.

Herodots weiter gefasste Vorstellung von Palästina spiegelte auch die Ausdehnung der Provinz Idumäa im Süden wider, nachdem das eisenzeitliche Edom durch den Babylonier Nabonid zerstört worden war. Einige Gelehrte hielten die Idumäer für Araber nabatäischer Herkunft. Das Zentrum Idumäas lag zunächst in Hebron (al-Chalil) und später in Lachisch am südlichen Hügelland; von dort reichten die Grenzen von der Transjordanischen Hochebene bis zum Mittelmeer. Im Jahr 132 n. Chr. wurde Idumäa unter römischer Herrschaft mit den Provinzen Judäa und Galiläa vereinigt, und die lateinische Form Palaestina bezeichnete fortan den gesamten südlichen Levante.

Herodotus’ wider conception of Palestine also reflected the expansion of the province of Idumaea in the south, following the destruction of Iron Age Edom by the Babylonian Nabonidus. The Idumites were identified by some scholars to be of Nabataean Arab origins. Idumaea’s centre, first in Hebron (al-Khalil) and later centred in Lakish, in the southern foothills, created boundaries stretching from the Transjordan plateau to the Mediterranean. In 132 CE, under the Romans, Idumaea was joined to the provinces of Judaea and the Galilee and the Latin form Palaestina was used to refer to the whole of the southern Levant.

Herodot war ein Zeitgenosse des Sokrates und wird allgemein als „Vater der Geschichtsschreibung“ bezeichnet (Cicero, 1. Jahrhundert v. Chr.). Er war der erste Historiker, der historische Themen systematisch untersuchte und das Material zu einer historischen Erzählung ordnete. Herodots „Historien“ (auch bekannt als „The History“, 1987) gehören zu den bekanntesten historischen Texten über die Ursprünge der Perserkriege, ein Werk, das Akademikern, Historikern und Geschichtsstudenten auf der ganzen Welt bekannt ist. Die „Historien“ gelten heute als grundlegender Text der westlichen Wissenschaft. Sie dienen als wichtige Überlieferung der antiken mündlichen Traditionen, der Politik, der Geographie und der Zusammenstöße verschiedener Mächte, die in Griechenland, Westasien und Nordafrika bekannt waren. Wenn es um das antike Palästina und die toponymische Erinnerung geht, stützt sich die moderne westliche christliche Literatur teilweise auf Herodots klassisches Werk (1987).

Herodotus was a contemporary of Socrates and is widely referred to as ‘the Father of History’ (Cicero, 1st century BC). He was the first historian to systematically investigate historical subjects, arranging material into a historical narrative. Herodotus’ Histories (also known as The History, 1987) is one of the most famous historical texts on the origins of the Greco-Persian Wars, a text known to academics, historians and history students throughout the world. Histories is now considered a foundational text in the Western academy. It serves as a key record of ancient oral traditions, politics, geography and the clashes of various powers that were known in Greece, Western Asia and North Africa. When it comes to ancient Palestine and toponymic memory, modern Western Christian writing relies partly on Herodotus’ classic work (1987).

In diesem klassischen Text (verfasst zwischen den 450er und den 420er Jahren v. Chr.) schreibt Herodot über einen „Distrikt Syriens, Palaistinê genannt“ und führt Ortsnamen des antiken Palästina auf. Herodot selbst besuchte Palästina in der fünfziger Dekade des 5. Jahrhunderts v. Chr. Er reiste ausgiebig durch „den Teil Syriens, der Palästina heißt, den ich selbst gesehen habe“,1 und erwarb Kenntnisse aus erster Hand über das Land und seine Menschen (Jacobson 1999). Herodot bezeichnet Παλαιστίνη (Palaistinê), Syrien oder einfach Palaistinê vielfach als ein Gebiet, das die gesamte Region zwischen Phönizien und Ägypten umfasst (vgl. auch Herodot 2014: 724, Karte 10).

In this classical text (written from the 450s to the 420s BC), Herodotus writes about a ‘district of Syria, called Palaistinê’ and lists place names of ancient Palestine. Herodotus himself visited Palestine in the fifth decade of the 5th century BC. He travelled extensively through ‘the part of Syria called Palestine, I myself saw’,1 and acquired first-hand knowledge of the country and its people (Jacobson 1999). Herodotus refers to Παλαιστίνη (Palaistinê), Syria, or simply Palaistinê, many times as an area comprising the whole region between Phoenicia and Egypt (see also Herodotus 2014: 724, Map 10).

Herodotus' Text enthält die Beschreibung wichtiger Städte und Häfen, der Straße, die später Via Maris genannt werden sollte, und vieler anderer Orte, die er gesehen und verzeichnet hatte. Er beschreibt ausführlich die Stadt Ascalon, eine alte Hafenstadt, die bis in die Jungsteinzeit zurückreicht. Zur Zeit Herodots war Palästina polytheistisch, weshalb er Ascalon als Stadt mit einem Tempel für Aphrodite Urania beschreibt. Dieser Name bedeutete „himmlische Liebe“ und das „Geistige“, im Unterschied zu dem eher irdischen Aspekt der Aphrodite Pandemos, „Aphrodite für alle Menschen“. Der Kult der Aphrodite Urania wurde mit Körper und Seele sowie mit geistiger Liebe, Schönheit, Fruchtbarkeit, Fortpflanzung und Vergnügen in Verbindung gebracht, und ihre heiligen Tauben scharten sich zur Römerzeit noch auf den Dächern der Stadt (Lewin 2005: 156). Der Kult der Aphrodite Urania stand zudem mit dem Meer in Verbindung und existierte in mehreren palästinensischen Städten, darunter die alte Hafenstadt Jaffa, die von Palästinensern auf Arabisch häufig als „Arus al-Bahr“ (Braut des Meeres) bezeichnet wird.

Herodotus’ text includes the description of key towns and ports, the road later to be called Via Maris, and many other places he had seen and recorded. He describes in detail the city of Ascalon, an ancient seaport city which dates back to the Neolithic Age. At the time of Herodotus Palestine was polytheistic and he consequently describes Ascalon as having a temple for Aphrodite Urania. This signified ‘celestial love’ and the ‘spiritual’, as distinct from the more earthly aspect of Aphrodite Pandemos, ‘Aphrodite for all the people’. The cult of Aphrodite Urania was associated with body and soul and with spiritual love, beauty, fertility, procreation and pleasure, and its sacred doves still flocked on the roofs of the city in Roman times (Lewin 2005: 156). The cult of Aphrodite Urania was also associated with the sea and existed in several Palestinian cities, including the ancient port city of Jaffa, often referred to in Arabic by Palestinians as ‘Arus al-Bahr’ (Bride of the Sea).

Die klassischen griechischen Historiker Herodot und Thukydides (ca. 460–ca. 400

Classical Greek historians Herodotus and Thucydides (c. 460–c. 400

BC), im Gegensatz zu den Verfassern des Alten Testaments, suchten, Mythos (muthos) von der Wirklichkeit zu trennen, die auf vernunftgeleiteter Argumentation (logos) beruhte, und Geschichten über die Götter von Geschichten über Menschen; sie stellten politische und mythische Erzählungen zugunsten von Tatsachen vor Ort zurück. Ihre Geschichtsschreibung war zudem stark geo-ethnographisch geprägt. Die Geo-Ethnographie ist zentral für Herodots Darstellung des antiken Palästina und seiner Bewohner. Griechische Historiker und Geographen waren sich durchaus bewusst, dass das Mittelmeer und das Rote Meer eine bedeutende Handelsroute und eine wichtige Quelle des Reichtums für Palästina darstellten. Herodot erwähnt die Araber, die die mediterranen Seehäfen im südlichen Palästina besetzt hielten (Herodot 1841: 135) sowie den Norden der Sinai-Halbinsel, und die die Weihrauchstraße kontrollierten, die vom östlichen Mittelmeer nach Südarabien und über das Rote Meer bis nach Indien führte – die Weihrauchstraße der Antike, ein Netzwerk bedeutender antiker Land- und Seehandelswege, die die Mittelmeerwelt mit östlichen und südlichen Bezugsquellen für Weihrauch, Gewürze und andere Luxusgüter verbanden. Der Fernhandel mit Weihrauch über Land, der sich von den mediterranen Häfen Palästinas und Ägyptens durch Arabien und darüber hinaus erstreckte und an dem die nabatäischen Araber beteiligt waren (und Petra, das zu Beginn des 2. Jahrhunderts n. Chr. seine Blütezeit erlebte), florierte zwischen dem 7. Jahrhundert v. Chr. und dem 2. Jahrhundert n. Chr.

BC), in contrast with the authors of the Old Testament, sought to separate myth (muthos) from reality based on reasoned argument (logos) and histories of the gods from histories of humans; they disregarded political and myth-narratives in favour of facts on the ground. Their histories were also strongly geo-ethnographic. Geo-ethnography is central to Herodotus’ account of ancient Palestine and its inhabitants. Greek historians and geographers were fully conscious of the fact that the Mediterranean and Red Seas were a major route of international trade and a major source of wealth for Palestine. Herodotus refers to the Arabs who occupied Mediterranean sea ports in southern Palestine (Herodotus 1841: 135) and north Sinai and controlled the incense trade route from the Eastern Mediterranean to southern Arabia and via the Red Sea to India – the frankincense road of Antiquity which comprised a network of major ancient land and sea trading routes linking the Mediterranean world with eastern and southern sources of incense, spices and other luxury goods. Stretching from the Mediterranean ports of Palestine and Egypt through Arabia and beyond, and involving the Nabataean Arabs (and Petra at its height at the beginning of the 2nd century AD), the long-distance land trade in incense flourished between the 7th century BC and the 2nd century AD.

So berichtet Herodot von seinen zahlreichen Gesprächen mit den Philistern und anderen Völkern, denen er begegnet, und von den interessanten Dingen, die er über deren Leben erfuhr, etwa über die Sitte der männlichen Beschneidung (ursprünglich polytheistisch), die sie von den Ägyptern übernahmen: Die „Syrer, die Palästinenser genannt werden“, „gestehen, dass sie den Brauch von den Ägyptern gelernt haben“ (Herodot 1858, Buch II, Kap. 104; 1836, Bd. 1, Buch II: 247). Ägypten besitzt die ältesten dokumentierten Belege für die männliche Beschneidung, die auf die Jahre 2345–2182 v. Chr. zurückreichen (Weltgesundheitsorganisation 2007: 3). David Asheri (1925–2000), Professor für Alte Geschichte an der Hebräischen Universität Jerusalem und Dekan der Philosophischen Fakultät (1972–1975), schreibt in „A Commentary on Herodotus, Books 1–4“:

Thus Herodotus records his many conversations with the Philistines and other groups he meets, and interesting facts he learnt about their lives, such as the practice of male circumcision (originally polytheistic) learnt from the Egyptians: the ‘Syrians called Palestinians’ ‘confess that they learnt the custom of the Egyptians’ (Herodotus 1858, Book II, Ch. 104; 1836, Vol. 1, Book II: 247). Egypt had the oldest documented evidence for male circumcision dating back to 2345–2182 BC (World Health Organization 2007: 3). David Asheri (1925‒2000), Professor of Ancient History at the Hebrew University of Jerusalem, Dean of the Faculty of Humanities (1972‒1975), in A Commentary on Herodotus, Books 1‒4, writes:

Die „Syrer, die Palästinenser genannt werden“ waren zur Zeit Herodots eine Mischung aus Phöniziern, Philistern, Arabern, Ägyptern und vielleicht auch anderen Völkern ... Vielleicht sind die beschnittenen „Syrer, die Palästinenser genannt werden“ die Araber und Ägypter der Sinai-Küste; zur Zeit Herodots gab es im Küstengebiet nur wenige Juden. (Asheri et al. 2007: 402)

the ‘Syrians called Palestinians’, at the time of Herodotus were a mixture of Phoenicians, Philistines, Arabs, Egyptians, and perhaps also other peoples ... Perhaps the circumcised ‘Syrians called Palestinians’ are the Arabs and Egyptians of the Sinai coast; at the time of Herodotus there were few Jews in the coastal area. (Asheri et al. 2007: 402)

Herodot, der weit in Palästina und Syrien und über die Küstenregion hinaus reiste, erwähnt Judäa nicht und spricht nicht von Juden. Er nennt in Palästina auch keine Begriffe wie Kanaan oder Kanaaniter oder Israeliten und beschreibt dort keinen Monotheismus. Erstens zeigen archäologische Befunde, dass der Monotheismus in Palästina und im Nahen Osten eine weit spätere Entwicklung war (Masalha 2007). Zweitens haben sich auch viele der religiös-ideologischen Dogmen des Alten Testaments erst Jahrhunderte nach Herodot herausgebildet, was ebenfalls bedeutsam ist.

Herodotus, who travelled widely in Palestine and Syria and beyond the coastal region, does not mention Judaea or refer to Jews. He does not mention terms such Cana’an or Canaanites or Israelites in Palestine; nor does he describe monotheism in the country. First, as archaeological evidence shows, monotheism was a much later development in Palestine and the Near East (Masalha 2007). Second, also significantly, many of the Old Testament religio-ideological dogmas evolved centuries after Herodotus.

Interessanterweise blieben die antiken philistäischen und griechischen Ortsnamen für Palaistinê, Tantur (Tantura) und Ascalon (ʿAsqalān) in der lokalen palästinensischen arabischen Überlieferung sowie bei mittelalterlichen arabischen Historikern, Geographen und Reisenden erhalten, und „Ascalan“ wurde den Palästinensern als ʿAsqalān (oder Majdal ʿAsqalān) bekannt, das die israelische Armee 1950 entvölkerte (Masalha 1997). Dies zeigt, dass die lokalen Namen palästinensischer Dörfer und Städte im Großen und Ganzen während der antiken, mittelalterlichen und neuzeitlichen Geschichte Palästinas recht beständig blieben.

Interestingly the ancient Philistine and Greek toponyms for Palaistinê, Tantur (Tantura) and Ascalon (‘Asqalan) were preserved in local Palestinian Arab tradition and by medieval Arab historians, geographers and travellers, and ‘Ascalan’ became known to the Palestinians as ‘Asqalan (or Majdal ‘Asqalan), depopulated by the Israel army in 1950 (Masalha 1997). This shows how, by and large, the local names of Palestinian villages and towns were fairly stable throughout the ancient, medieval and modern history of Palestine.