In den ersten zwei Jahrzehnten des Staates herrschte bei den Israelis eine tiefe Angst davor, dass die Wahrheit über die Nakba von 1948 ans Licht kommen könnte, sowie vor der „albtraumhaften“ Vorstellung, dass palästinensische Flüchtlinge in ihre Städte und Dörfer im heutigen Israel zurückkehren könnten. Facing the Forests, eines der ersten großen Werke des Romanautors A. B. Yehushua, erschien 1963. Es beginnt mit der Zerstörung eines palästinensischen Dorfes im Jahr 1948 und der Anpflanzung eines Waldes des JNF auf seinen Ruinen.

In the first two decades of the state Israelis had a deep anxiety about the discovery of the truth about the 1948 Nakba and the ‘nightmarish’ prospect of Palestinian refugees returning to their towns and villages in what had become Israel. Facing the Forests, one of novelist A. B. Yehushua’s first major works, was published in 1963. It opens with the destruction of a Palestinian village in 1948 and the planting of a JNF forest on its ruins.

Der Roman erzählt die Geschichte eines israelischen Studenten, der von der Geschichte der lateinischen Kreuzfahrer „besessen“ ist. Auf der Suche nach einer Auszeit und Einsamkeit nimmt der Student eine Stelle als Forstaufseher an. Als er das Wachhaus im Wald des JNF erreicht, trifft er einen arabischen Mann, dem die Zunge herausgeschnitten wurde, sowie dessen Tochter. Kurz nach seiner Ankunft beginnt der Student, unter Albträumen zu leiden, und er erwartet ständig eine Katastrophe. Im Laufe des Sommers beginnt er, sich nach der Tochter des Mannes zu sehnen. Die Spannungen zwischen den beiden nehmen zu, und plötzlich legt der Mann den Wald in Brand, sodass der gesamte Wald niederbrennt. Im Morgengrauen „wendet der Student seinen Blick den rauchenden Hügeln zu und runzelt die Stirn. Dort, aus Rauch und Dunst, erscheint vor seinen Augen das zerstörte Dorf, in seinen Grundzügen neu geboren als abstrakte Zeichnung, wie alle vergangenen und begrabenen Dinge“ (Yehoshua 1975: 385). Während der Student die Wahrheiten, die seine Forschung über die lateinischen Kreuzfahrer zutage fördert, nicht erkennt, enthüllt sie das Feuer. Der Roman endet mit der Zerstörung des Waldes und dem Wiederauftauchen des arabischen Dorfes (Yehoshua 1975: 385).

The novel recounts the story of an Israeli student who is ‘obsessed’ with the history of the Latin Crusaders. The student, looking for a break and solitude, finds a job as a forest ranger. When he arrives at the watch house in the JNF forest he finds an Arab man whose tongue had been cut out and the man’s daughter. Shortly after his arrival the student begins to suffer from nightmares and he is constantly anticipating a catastrophe. As the summer continues the student begins to desire the man’s daughter. The tension between the two escalates and suddenly the man sets fire to the forest and the whole forest burns down. At dawn the student ‘turns his gaze to the fire-smoking hills, frowns. There out of the smoke and haze, the ruined village appears before his eyes; born anew, in its basic outlines as an abstract drawing, as all things past and buried’. While the student fails to see the truths unearthed by his research on the Latin Crusades, the fire reveals it. The novel ends with the destruction of the forest and the re-emergence of the Arab village (Yehoshua 1975: 385).

Die Wälder des JNF, etwa der Carmel-Nationalpark, wurden in Israel und in der hebräischen Literatur Israels zu einer Ikone der zionistischen nationalen Wiedergeburt. Sie symbolisierten den Erfolg des europäischen zionistischen Projekts, im alten Heimatland und in der heiligen Landschaft „Wurzeln zu schlagen“ (Zerubavel 1996). Kinder wurden häufig nach Bäumen benannt, und die hebräische Kinderliteratur beschrieb junge Bäume als Kinder. Namen wie Ilan (Baum), Oren (Kiefer), Tomer und Tamar (männlich bzw. weiblich für Palme), Amir (Baumwipfel) oder Elon bzw. Allon (Eiche) sind in Israel sehr verbreitet. Natürliche Waldgebiete der „Palästina-Eiche“ (بلوط فلسطين) bedeckten viele Gebiete des historischen Palästina, besonders in der Obergaliläa, auf dem Karmel, auf dem Tabor (arabisch: Dschabal at-Tur) und in anderen hügeligen Regionen. Einige lokale palästinensisch-muslimische Traditionen in Galiläa haben alten Eichenbäumen sogar Heiligkeit zugeschrieben. Die alte Palästina-Eiche und ihre Blätter wurden nicht nur in Palästina, sondern in vielen Ländern der Welt als Symbol von Stärke und Ausdauer betrachtet. Die Verehrung der Palästina-Eichen in vorchristlichen europäischen und mittelalterlich-christlichen Traditionen ist weithin bekannt.

The JNF’s forests, such as the Carmel National Park, became an icon of Zionist national revival in Israel and in Israeli Hebrew literature, symbolising the success of the European Zionist project in ‘striking roots’ in the ancient homeland and sacred landscape. Children were often named after trees and children’s Hebrew literature described young trees as children (Zerubavel 1996). Names such as Ilan (tree), Oren (pine tree) Tomer and Tamar (male and female for palm tree), Amir (tree top), or Elon or Allon (oak tree) are very common in Israel. Natural woodlands of ‘Palestine Oak’ ( (بلوط فلسطين covered many areas of historic Palestine, especially in upper Galilee, Mount Carmel, Mount Tabor (Arabic: Jabal al-Tur) and other hilly regions. Some local Palestinian Muslim traditions in Galilee have even attributed holiness to ancient oak trees. The ancient Palestine Oak tree and its leaves have been seen as a symbol of strength and endurance not only in Palestine but in many countries across the world. European pre-Christian and medieval Christian traditions of veneration of Palestine Oak trees are well known.

Die Blätter der Eiche waren außerdem traditionell ein wichtiger Bestandteil der Rangabzeichen der deutschen Armee und symbolisieren Dienstgrade in der US-Armee. Im alten Palästina hatte dieser Baum einen eigenen Kult in der lokalen Mythologie, der aus den örtlichen religiösen Traditionen hervorging; er wird mit dem Leben in Verbindung gebracht und soll seit Anbeginn der Welt gewachsen sein (Niesiolowski-Spano 2011: 132–137).

The leaves of the oak were also traditionally an important part of German army regalia and symbolise ranks in the US army. In ancient Palestine, this tree had its own cult in local mythology, derived from local religious traditions; it is associated with life and is supposed to have grown since the beginning of the world (Niesiolowski-Spano 2011: 132–137).

Doch auch die Verehrung der (nach europäischem Vorbild angelegten) Wälder des JNF in Israel ist zu einem zentralen Bestandteil eines erfundenen zionistischen säkularen kollektiven Gedächtnisses geworden. Der israelische Historiker und Journalist Amos Elon, der in Wien als Amos Sternbach geboren wurde und 1933 nach Palästina einwanderte, änderte seinen Namen in Amos Oak. In ähnlicher Weise änderte General Yigal Allon, Kommandeur der Palmach im Jahr 1948, der als Yigal Paicovitch geboren wurde, seinen Namen in das hebräisch klingende Allon (Eiche). Wie wir oben gesehen haben, geht diese Tradition der „uralten Wälder“ und der Waldverehrung auf mitteleuropäische Vorstellungen des romantischen Nationalismus zurück. Im Jahr 2004 zog Amos Elon nach Italien und begründete dies mit seiner Desillusionierung über die Entwicklungen in Israel seit 1967. In *The Israelis*:

But the worship of the JNF (European-style) forests in Israel has also become central to an invented Zionist secular collective memory. Israeli historian and journalist Amos Elon, who was born in Vienna as Amos Sternbach and immigrated to Palestine in 1933, changed his name to Amos Oak. In similar vein, General Yigal Allon, commander of the Palmah in 1948, was born Yigal Paicovitch and changed his name to the Hebrewsounding Allon (oak tree). As we have seen above, this tradition of the ‘ancient woods’ and wood worship was derived from central European notions of romantic nationalism. In 2004 Amos Elon moved to Italy, citing disillusionment with developments in Israel since 1967. In The Israelis:

Founders and Sons, Elon schreibt: „[E]ine Handvoll Dinge sind so eindrucksvoll symbolisch für den zionistischen Traum und die zionistische Begründung wie ein ‚Wald des Jüdischen Nationalfonds‘“ (Elon 1983: 200). Israels Wälder im europäischen Stil und seine Aufforstungspolitik genießen westliche Unterstützung. Die Anpflanzung eines Waldes im europäischen Stil auf dem ‚heiligen Boden‘ und in der ‚heiligen Landschaft‘ bestätigt den unbestreitbaren ethischen Wert des israelischen (und damit auch des westlichen) Projekts im Osten. Die Aufforstung ist zudem materiell und symbolisch mit dem europäischen Holocaust verbunden; Tausende von Bäumen wurden zum Gedenken an die verlorenen Gemeinden und einzelnen Opfer gepflanzt (Elon 1983: 200). Für die Palästinenser hingegen verkörpert kaum etwas die berüchtigte Rolle des JNF seit der Nakba besser (Jamjoum 2010).

Founders and Sons, Elon writes: ‘[F]ew things are as evocatively symbolic of the Zionist dream and rationale as a “Jewish National Fund Forest”’ (Elon 1983: 200). Israel’s European-style forests and reforestation policies enjoy Western support. Planting a European-style forest in the ‘sacred soil’ and ‘sacred landscape’ confirms the undeniable ethical value of Israel’s (and by extension the West’s) project in the East. Afforestation is also linked, materially and symbolically, to the European Holocaust, and thousands of trees have been planted in memory of the lost communities and individual victims (Elon 1983: 200). For Palestinians, however, few things better encapsulate the notorious role of the JNF since the Nakba (Jamjoum 2010).