Gelehrte des modernen Nahen Ostens beschäftigen sich häufig mit der Geschichte und Politik urbaner Eliten sowie mit Nationalismus und Modernitäten, die im 19. Jahrhundert aus Europa importiert wurden. Dieser Ansatz neigt dazu, sich auf städtische Zentren zu konzentrieren und Elitenerzählungen zu reproduzieren, während Bauerngesellschaften und „Grenzgesellschaften“ sowie die Subalternen und Marginalisierten ausgeblendet werden. Dieser Ansatz trägt außerdem dazu bei, große Teile der palästinensischen Geschichte zum Schweigen zu bringen und den Palästinensern ihr eigenes Identitätsbewusstsein und ihre kollektive Handlungsfähigkeit abzusprechen. Palästina und das palästinensische Volk, so argumentierte Edward Said, dürfen selten selbst sprechen; sie müssen von maßgeblichen westlichen oder israelischen Gelehrten vertreten werden – Orientalisten, biblischen Archäologen, Geographen der Heiligen Schrift (Said 1980) –, oder sie werden durch das Prisma imperialer Konstellationen und städtischer (kosmopolitischer) Patron-Klient-Systeme betrachtet (mamlukisch, osmanisch, britisch).

Scholars of the modern Middle East are often preoccupied with the history and politics of urban elites and with nationalism and modernities imported from Europe in the 19th century. This approach tends to focus on urban centres and reproduce elite narratives, while ignoring peasant and ‘frontier societies’ and the subaltern and marginalised. This approach also contributes to the silencing of much of Palestinian history and divesting the Palestinians of their own sense of identity and collective agency. Palestine and the Palestinian people are rarely allowed to speak for themselves, argued Edward Said; they have to be represented by authoritative Western or Israeli scholars – Orientalists, biblical archaeologists, scriptural geographers (Said 1980) – or they have to be viewed through the prism of imperial configurations and urban (cosmopolitan) patron‒client systems (Mamluk, Ottoman, British).