Mein Vater war schon immer ein sehr handwerklich begabter Mensch und liebt es, Projekte für zu Hause in Angriff zu nehmen, MashaAllah. Als ich klein war, versuchte er immer, mich dazu zu bringen, ihm zu helfen, und ich hatte nie wirklich Freude daran, trotzdem habe ich am Ende viel gelernt.

My dad has always been a very handy person and loves to take on home projects mashaAllah. When I was young, he would try to get me to help him and I never really enjoyed it, but I still ended up learning a lot.

Eine der Dinge, die er mir früh beigebracht hat, ist, dass man bei einem Projekt sicherstellen muss, dass man auf einem sauberen, soliden Untergrund arbeitet. Wenn man zum Beispiel die Außenwand seines Hauses neu streichen möchte, muss man zuerst alte Farbe entfernen, faules Holz herausnehmen usw. Erst wenn all diese Vorarbeit erledigt ist, kann man tatsächlich mit dem Streichen beginnen. Man könnte die Vorarbeit auch einfach weglassen und neue Farbe über das alte Zeug streichen, aber schon nach kurzer Zeit wird die neue Farbe anfangen zu reißen und abzublättern, und die Lage wird noch schlimmer sein als zuvor.

One of the things he taught me early on is that when you start a project, you have to make sure you are working on a clean, solid site. For example, if you want to re-paint the side of your house, you first have to clean off any old paint, take off any rotting wood, etc. Only after all that prep work is done can you actually start painting. You can always just forget the prep work and put new paint on top of the old stuff, but within a short period of time, the new paint will start to crack and peel and things will be even worse than before.

Dasselbe Prinzip gilt für das Gießen von Beton oder das Verlegen einer neuen Terrasse. Der erste Schritt ist sehr entscheidend. Man muss die alte Konstruktion abbauen, zerlegen und, falls nötig, zerstören und den Schutt entfernen. Erst wenn der Bauplatz frei und eben ist, kann man etwas errichten, das stabil ist und auf lange Sicht hält. Es wäre kontraproduktiv und ziemlich unsinnig, auf den wackeligen Überresten der vorherigen Konstruktion zu bauen, denn das Endprodukt wird, egal wie gut es ansonsten gebaut ist, wahrscheinlich ebenso wackelig sein und genauso zu Einsturz und Verfall neigen wie das Original. Wenn man zudem auf den Resten der ursprünglichen Konstruktion baut, muss man Anpassungen und Ausgleiche vornehmen, um dem Untergrund gerecht zu werden. Anstatt nach den eigenen Vorlieben und Bedürfnissen zu bauen, muss man nun etwas errichten, das zur bestehenden Konstruktion passt und sie berücksichtigt, auf der man aufbaut.

The same principle applies to pouring concrete or installing a new deck. The first step is very crucial. You have to disassemble, deconstruct, and, if needed, destroy the old structure and remove the debris. Only once the site is clear and level, can you build something that is solid and will last in the long run. It would be counterproductive and quite silly to try to build something on the shaky remains of the previous structure because the final product, no matter how well-built it otherwise is, will likely be just as shaky and prone to collapse and dilapidation as the original. Also if you are trying to build on the remains of the original structure, you will have to make adjustments and compensations to accommodate what you are building on. Rather than build something according to your own preferences and needs, you now have to build something which suits and takes into account the extant structure upon which you are building.

Das alles ist nur eine Metapher für eine Situation, mit der sich die heutigen Ulama im Verlauf ihrer wissenschaftlichen Arbeit angesichts moderner Fragen auseinandersetzen müssen. In dieser Metapher sind die alte Farbe oder das alte, baufällige Gebäude der Modernismus und die damit einhergehenden -ismen: Liberalismus, Szientismus, Feminismus, Säkularismus usw. Dies ist das Material, das abgetragen und gründlich entfernt werden muss, denn wenn ein Gelehrter darauf aufbaut, dann wird das Ergebnis selbst dann schief, wackelig und einsturzgefährdet sein, wenn das, was er errichtet, von höchster Qualität und fundiertester Gelehrsamkeit ist. Wird der Schmutz jedoch abgekratzt und entsorgt, sodass eine makellose, ebene Baustelle zurückbleibt, dann kann der Alim ein wahres und dauerhaftes Meisterwerk errichten, bi idhnillah.

All this is just a metaphor for a situation our contemporary ulama have to deal with in the course of their scholarly work in light of modern issues. In this metaphor, the old paint or the old dilapidated structure is modernism and its concomitant -isms: liberalism, scientism, feminism, secularism, etc. This is the stuff that needs to be dismantled and thoroughly cleaned out because if a scholar builds on this, even if what he builds is of the highest quality and the most sound erudition, the end result is still going to be lopsided, shaky, and liable to collapse. But if the rot is scraped off and discarded, leaving a pristine, level work site, that is when the alim can build a true and lasting masterpiece bi idhnillah.

Deshalb sehen wir so viel Tawfiq (Gottes Gelingen) bei unseren gelehrten Vorgängern. Sie bauten auf festem Grund. Sie bauten auf der soliden Gelehrsamkeit derer, die vor ihnen waren, und diese wiederum ruhte auf dem unerschütterlichen Fundament der Offenbarung und der Sunnah des Propheten ﷺ. Und so gelang es ihnen, dieses unvergleichliche Monument intellektueller und geistlicher Leistung zu errichten, das die islamischen Wissenschaften sind.

This is why we see so much tawfiq from our scholarly predecessors. They were building on solid ground. They were building on top of the solid scholarship of those before them, all of which was built on the unshakable foundation of revelation and the Prophet’s Sunnah صلى الله عليه وسلم. And that is how they were able to create this unmatched monument of intellectual and spiritual achievement that is the Islamic sciences.

Doch an der Schwelle zur Moderne, als die Muslime politische Macht verloren und die europäische modernistische Philosophie weltweit und ebenso in den muslimischen Gesellschaften zunehmend zur vorherrschenden Denkweise wurde, da wurde ein Teil des Diskurses und ein Teil der Gelehrsamkeit reaktiv. Plötzlich sahen sich Gelehrte genötigt, auf diese -ismen zu antworten oder ihre Meinungen im Lichte dieser zu formulieren, sei es aufgrund gesellschaftlichen Drucks, politischen Drucks oder sogar offenen Zwangs durch Kolonialmächte und andere Akteure westlicher Hegemonie. Und natürlich beeinflusste dies – bewusst oder unbewusst – den Inhalt dieser Gelehrsamkeit. Im Ergebnis gründete sich ein Teil dieser Gelehrsamkeit auf Fäulnis.

But at the dawn of the modern period, as the Muslims lost political power and European modernist philosophy increasingly became the dominant mode of thought around the world and in Muslim societies as well, that’s when some of the discourse and some of the scholarship became reactive. All of a sudden, scholars are having to respond to these -isms and/or write their opinions in light of them, whether due to social pressure or political pressure or even outright coercion by colonizers and other agents of Western hegemony. And of course this — knowingly or unknowingly — affected the content of that scholarship. In effect, some of that scholarship ended up being built on rot.

Wir müssen den Schmutz beseitigen. Wir müssen ihn auseinandernehmen, zerlegen und den Abfall wegwerfen. Dann können wir mit Zuversicht und nach unseren eigenen Grundsätzen wieder aufbauen und der Welt erneut zeigen, dass nichts an die Größe und die ehrfurchtgebietende Pracht dieser Religion heranreicht.

We need to clean out the rot. We need to deconstruct and dismantle it and discard the rubbish. Then we can resume building with confidence and on our own terms, once again showing the world that nothing can match the magnificence and awe-inspiring splendor of this deen.