Der moderne Begriff von Wissen ist eine Anomalie. Die Vorstellung, Wissen sei etwas, das sich auf einem Blatt Papier, in einem Buch, auf einer Festplatte oder in der digitalen Cloud finden lasse, ist nicht die Art von Wissen, auf der die islamische Überlieferung gründet.

The modern concept of knowledge is an anomaly. The notion that knowledge is something that can be found on a sheet of paper, in a book, in a hard drive, in the digital cloud, this is not the kind of knowledge that the Islamic tradition is based on.

Wahres Wissen lässt sich nicht von lebendigen, atmenden Menschen loslösen. Zum Beispiel sandte Allah die Offenbarung durch den Engel Dschibril an den Gesandten Allahs ﷺ. Der Prophet ﷺ gab sein Wissen durch die Gefährtenschaft weiter, nämlich indem er seine Gefährten lehrte, die Unterweisung nicht nur aus seinen Worten, sondern auch aus seinen Handlungen, seinem Verhalten und seinen gesegneten Umgangsformen usw. empfingen. Menschen sind somit die Träger des Wissens, und die islamische Überlieferung hat dies durch das Konzept der Isnad, also der Überlieferungskette, praktisch umgesetzt.

True knowledge cannot be abstracted away from living, breathing people. For example, Allah sent revelation by way of the angel Jibril to the Messenger صلى الله عليه وسلم. The Prophet صلى الله عليه وسلم passed on his knowledge through companionship — namely, by teaching his companions, who took instruction not only from his words but also his actions, his behavior, his blessed manners, etc. Human beings are thus the conduits of knowledge and the Islamic tradition has operationalized that through the concept of isnad, i.e., chain of transmission.

Um zu beanspruchen, ein wirkliches Wissen von der ʿilm, also von dem, was Allah offenbart hat, zu besitzen, muss man alle Personen kennen, über die dieses Wissen im Lauf der Jahrhunderte weitergegeben wurde, bis es durch euren Lehrer zu euch gelangt ist. Aus einem Buch oder dem Internet zu lesen ist kein Ersatz dafür. Man macht sich allenfalls mit Texten vertraut, was - wohlgemerkt - seine eigenen Vorteile hat, wenn es richtig betrieben wird. Doch um ein ʿālim zu sein, also um in einer strittigen religiösen Frage maßgeblich sprechen zu können, bedarf es häufig des Isnād. So hat Allah die Religion (ad-Dīn) bewahrt.

To claim to truly know something of `ilm, i.e., what Allah has revealed, one has to know all the persons through which that knowledge has passed over the centuries until it arrived at you by way of your teacher. Reading from a book or the internet is not a substitute for this. At most, one is merely familiarizing oneself with texts, which, don’t get me wrong, has its own benefits if done correctly. But to be an `alim, to speak authoritatively about a religious issue of contention often requires isnad. This is how Allah has preserved the deen.

Und deshalb sagte der Prophet ﷺ:

And this is why the Prophet صلى الله عليه وسلم said,

Wir können dem das moderne Verständnis von Wissen gegenüberstellen, das in der Regel keine moralische Komponente hat und sich von den Menschen losgelöst betrachten lässt. Gehen Sie in eine Physikvorlesung an der Universität und beobachten Sie, ob der Professor irgendeine Geschichte erwähnt: woher diese Formeln stammen, wer sie wem beigebracht hat und so weiter. Vielleicht ist diese Loslösung von der Geschichte bei den Naturwissenschaften in Ordnung, nicht aber bei der eigenen Religion. Die Quelle allen dīnī-Wissens liegt in der Vergangenheit, und sich von der Vergangenheit abzuschneiden heißt, sich von diesem Wissen abzuschneiden. Muslime müssen darauf achten, das moderne, naturwissenschaftliche Verständnis von Wissen nicht mit dem wahren religiösen Wissen zu verwechseln.

We can contrast this with the modern conception of knowledge, which usually has no moral component and can be abstracted as separate from people. Go to a university physics class and see if the professor mentions any history, where those formulas have come from, who taught them to whom, and so on. Perhaps that disconnect with history is fine for the sciences, but not for one’s religion. The source of all deeni knowledge is in the past, so to cut ourselves off from the past is to cut ourselves off from that knowledge. Muslims have to be careful not to conflate the modern, scientific understanding of knowledge with true religious knowledge.