लोग कभी-कभी मज़ाक में पूछते हैं कि जब गाड़ी चलाने के लिए लाइसेंस चाहिए, तो बच्चे पैदा करने के लिए बिना किसी लाइसेंस या किसी भी तरह के प्रमाण-पत्र के कैसे कोई भी माता-पिता बन सकता है? यह अक्सर एक हल्की-फुल्की टिप्पणी होती है, लेकिन सोचा जाए तो यह एक वाजिब सवाल है। अगर गाड़ी चलाना, स्कूल में पढ़ाना, चिकित्सा या वकालत का पेशा, या यहाँ तक कि प्लंबर का काम भी प्रमाणन माँगता है, तो उस चीज़ के बारे में क्या कहें जो कहीं ज़्यादा संवेदनशील और कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण है, यानी बच्चे पैदा करना और उनकी परवरिश करना? आख़िरकार, बच्चे हमारा भविष्य हैं, और पूरे समाज की स्थिति इस बात पर निर्भर करती है कि बच्चों की परवरिश कैसी होती है: उनके नैतिक मूल्य, उनकी ज़िम्मेदारी की भावना, उनका चरित्र, और इसी तरह की बातें। यह कोई छिपी बात नहीं है कि जो बच्चे माता-पिता के उचित प्रभाव के बिना बड़े होते हैं, उनके नशे और अपराध में फँसने, बेरोज़गारी का सामना करने, और समाज के उत्पादक सदस्य और नेक इंसान न बन पाने की संभावना कहीं ज़्यादा होती है। इसका बोझ फिर हम सब पर, समाज के हर सदस्य पर पड़ता है।

People sometimes jokingly ask, why is it that driving requires a license, but you can have children without a license or any kind of certification? It’s often a lighthearted remark, but, when you think about it, it’s a legitimate question. If driving or teaching at a school, practicing medicine or law, or even being a plumber requires certification, then what about something that is far more sensitive, far more significant like having children and raising them? After all, children are our future and the state of our society as a whole depends on how children are brought up — their morals, their sense of responsibility, their character, and so on. It’s no secret that children who grow up without proper parental influence are far more likely to become involved in drugs and crime, to face unemployment, to fail to become productive members of society and upright human beings. This, then, has a toll on all of us, on all members of society.

इन दाँव के इतने ऊँचे होने को देखते हुए कोई सोचने पर मजबूर होता है कि कोई भी सभ्य राष्ट्र अपने लोगों को बच्चे पैदा करने की इजाज़त कैसे दे सकता है, बिना इसके कि कुछ ऐसे नियम हों जो यह सुनिश्चित करें कि सभी बच्चों के माता-पिता सक्षम हों। क्या यह बच्चे का अधिकार नहीं है कि उसके पास एक स्थिर घर हो और ऐसे माता-पिता हों जो उसका ठीक से पालन-पोषण करने में सक्षम हों? क्या समाज के सदस्य के रूप में यह हमारा अधिकार नहीं है कि हमारे बीच के अक्षम और गैर-ज़िम्मेदार लोग ऐसे बच्चे पैदा न करें जिनकी वे उपेक्षा करेंगे, ऐसे बच्चे जो समाज पर बोझ बनने की अधिक संभावना रखते हों?

Given these high stakes, one has to wonder how any civilized nation could allow its people to have children without having some kind of regulations to ensure that all children have competent parents. Isn’t it a child’s right to have a stable household and parents who are capable of properly raising him? Isn’t it our right as members of society to make sure incompetent, irresponsible people in our midst aren’t having children that they will neglect, children who will be more likely to become burdens on society?

बेशक, इस्लाम में ऐसे लाइसेंस की ज़रूरत है, और वह है निकाह। नबी ﷺ के मार्गदर्शन के अनुसार सही तरीके से किया गया निकाह यह सुनिश्चित करता है कि दंपति परिवार बसाने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में हो, जिसे विस्तृत परिवार और पूरे समुदाय का पूरा समर्थन प्राप्त हो।

Islam, of course, does require just such a license — a nikah. Properly done, according to Prophetic guidance, a nikah ensures that a couple is in the best position to raise a family, with the full support of the extended family and the community at large.

इस्लामी यौन नैतिकता पर दशकों से आधुनिकतावादियों और उदारवादियों की लगातार आलोचना होती रही है, जिनका तर्क है कि इस्लामी क़ानून विवाह-पूर्व यौन संबंध को प्रतिबंधित करके व्यक्तियों की यौन स्वतंत्रता और स्वायत्तता को दबाता है। इसके विपरीत, यह प्रतिबंध लोगों की स्वतंत्रता और स्वायत्तता की रक्षा करता है, क्योंकि यह उन बच्चों की संख्या को प्रभावी ढंग से सीमित करता है जो अविवाहित माताओं और उन जोड़ों के यहाँ पैदा होते हैं जो उनकी उचित देखभाल करने की स्थिति में नहीं होते। इसका लाभ बदले में बच्चों के हितों को पहुँचता है, और इसलिए समग्र रूप से समाज के हितों को। अतः, भले ही कोई व्यक्ति स्वयं धार्मिक न हो, विवाह-पूर्व यौन संबंध पर प्रतिबंध के तार्किक लाभ पूरी तरह स्पष्ट हैं। और सभी समाजशास्त्रीय साक्ष्य इसका समर्थन करते हैं।

Yet, Islamic sexual ethics have been the target of unrelenting criticism from modernists and liberals for decades, who argue that Islamic law stifles the sexual freedom and autonomy of individuals by prohibiting premarital sex. To the contrary, this prohibition protects people’s freedom and autonomy because it effectively curbs the amount of children being born to single mothers and couples who are not in a position to take adequate care of them. This in turn benefits the interests of children and hence, the interests of society at large. So, even if one is not religious per se, the rational merits of prohibiting premarital sex are more than clear. And all the sociological evidence supports this.

दूसरे शब्दों में, विवाह-पूर्व यौन संबंध कोई बिना पीड़ित वाला अपराध नहीं है, जैसा कि कुछ लोग मानते हैं।45 यह एक बड़ा अपराध है, जिसे अधिकांश आधुनिक राष्ट्रों ने बेलगाम फैलने दिया है। इसका असर अपराध दर पर पड़ता है, और उस जनसंख्या के प्रतिशत पर भी पड़ता है जिसे कल्याणकारी सहायता, बेरोज़गारी भत्ते आदि के लिए सरकार पर निर्भर रहना पड़ता है। वास्तव में, इससे लोग राज्य पर कहीं अधिक निर्भर हो जाते हैं, और इस तरह राज्य की शक्ति तेज़ी से बढ़ती है। कोई आश्चर्य नहीं कि आधुनिक राष्ट्र-राज्यों ने उन यौन नैतिकता के मूल्यों को बनाए रखने में कोई रुचि नहीं दिखाई है, जिन पर सभी धर्मों की मानव समाजें हज़ारों वर्षों से निर्भर रही हैं।

Put differently, premarital sex is not a victim-less crime, as some believe.45 It is a major crime that most modern nations have allowed to run rampant. This in turn affects the crime rate, it affects the percentage of the population that requires government assistance through welfare, unemployment benefits, etc. — in effect, it makes people far more dependent on the state, thus increasing state power exponentially. It is no wonder that modern nation states have shown no interest in upholding the sexual ethics that human societies of all religions have depended on for thousands of years.

संक्षेप में, हम इस बात का एक अकाट्य तर्क दे सकते हैं कि इस्लामी यौन नैतिकता धर्मनिरपेक्ष उदारवादी विकल्प से तार्किक और नैतिक दोनों दृष्टि से श्रेष्ठ क्यों है। अतः यदि डेटिंग, हुकिंग अप आदि के विरुद्ध धार्मिक तर्क किसी को कायल न करे, तो नैतिक पक्ष को सिद्ध करने के लिए तार्किक तर्क पर्याप्त होना चाहिए। कम से कम, भले ही कोई व्यक्ति इस तर्क से अंततः सहमत न हो, वह इतना तो मान सकता है कि यह तर्क उचित है। और इतना ही पर्याप्त है यह बताने के लिए कि ज़िना से संबंधित इस्लाम की यौन नैतिकता तार्किक है, न कि केवल "दकियानूसी," "संकीर्ण सोच वाली," "पिछड़ी," "क्रूर," और इस्लामी क़ानून को नीचा दिखाने के लिए प्रयुक्त होने वाले अन्य सस्ते विशेषणों वाली।

In sum, we can make an unimpeachable case for why Islamic sexual ethics are rationally and ethically superior to the secular liberal alternative. So, if a religious argument against things like dating, hooking up, etc., is not convincing, then the rationalistic argument should suffice to make the moral case. At the very least, even if someone does not ultimately agree with this reasoning, he can admit that it is reasonable. And that is enough to characterize Islam’s sexual ethics concerning zina as rational and not simply “prudish,” “close-minded,” “backwards,” “cruel,” and all the other cheap adjectives used to denigrate Islamic law.