आधुनिक ज्ञान की अवधारणा एक विसंगति है। यह विचार कि ज्ञान किसी कागज़ के पन्ने पर, किसी किताब में, किसी हार्ड ड्राइव में, या डिजिटल क्लाउड में मिल सकता है, वह प्रकार का ज्ञान नहीं है जिस पर इस्लामी परंपरा आधारित है।

The modern concept of knowledge is an anomaly. The notion that knowledge is something that can be found on a sheet of paper, in a book, in a hard drive, in the digital cloud, this is not the kind of knowledge that the Islamic tradition is based on.

सच्चा ज्ञान जीवित और साँस लेते हुए लोगों से अलग करके नहीं देखा जा सकता। उदाहरण के लिए, अल्लाह ने जिब्रील फ़रिश्ते के माध्यम से रसूल ﷺ पर वह्य (प्रकाशना) उतारी। नबी ﷺ ने अपना ज्ञान साथ रहने के द्वारा आगे पहुँचाया — यानी अपने साथियों को सिखाकर, जिन्होंने उनसे केवल उनके शब्द ही नहीं, बल्कि उनके कर्म, उनके आचरण, उनके पवित्र शिष्टाचार आदि से भी सीखा। इस प्रकार मनुष्य ही ज्ञान के वाहक हैं, और इस्लामी परंपरा ने इसे "इसनाद" की अवधारणा के माध्यम से व्यवस्थित किया है, अर्थात् संचरण की शृंखला।

True knowledge cannot be abstracted away from living, breathing people. For example, Allah sent revelation by way of the angel Jibril to the Messenger صلى الله عليه وسلم. The Prophet صلى الله عليه وسلم passed on his knowledge through companionship — namely, by teaching his companions, who took instruction not only from his words but also his actions, his behavior, his blessed manners, etc. Human beings are thus the conduits of knowledge and the Islamic tradition has operationalized that through the concept of isnad, i.e., chain of transmission.

जिस व्यक्ति को यह दावा करना हो कि उसे `इल्म, यानी जो कुछ अल्लाह ने उतारा है, वास्तव में आता है, उसे उन सभी व्यक्तियों को जानना होगा जिनके माध्यम से यह ज्ञान सदियों से गुज़रता हुआ उस तक, अपने उस्ताद के ज़रिए, पहुँचा है। किताब या इंटरनेट से पढ़ना इसका विकल्प नहीं है। ज़्यादा से ज़्यादा इससे व्यक्ति केवल ग्रंथों से परिचित होता है, और यह परिचय, अगर सही तरीके से किया जाए, तो इसके अपने फ़ायदे भी हैं। लेकिन `आलिम बनने के लिए, यानी किसी विवादित धार्मिक मसले पर अधिकार के साथ बोलने के लिए, अक्सर इसनाद की ज़रूरत होती है। इसी तरह अल्लाह ने दीन को सुरक्षित रखा है।

To claim to truly know something of `ilm, i.e., what Allah has revealed, one has to know all the persons through which that knowledge has passed over the centuries until it arrived at you by way of your teacher. Reading from a book or the internet is not a substitute for this. At most, one is merely familiarizing oneself with texts, which, don’t get me wrong, has its own benefits if done correctly. But to be an `alim, to speak authoritatively about a religious issue of contention often requires isnad. This is how Allah has preserved the deen.

और इसीलिए नबी ﷺ ने फ़रमाया,

And this is why the Prophet صلى الله عليه وسلم said,

हम इसकी तुलना ज्ञान की आधुनिक अवधारणा से कर सकते हैं, जिसमें आम तौर पर कोई नैतिक तत्व नहीं होता और जिसे लोगों से अलग करके देखा जा सकता है। किसी विश्वविद्यालय की भौतिकी कक्षा में जाकर देखिए कि क्या प्रोफ़ेसर कोई इतिहास बताते हैं, कि वे सूत्र कहाँ से आए, किसने किसे सिखाए, और इसी तरह की बातें। शायद विज्ञान के लिए इतिहास से यह अलगाव ठीक हो, पर अपने दीन के लिए नहीं। सारे दीनी ज्ञान का स्रोत अतीत में है, इसलिए अतीत से कट जाना उस ज्ञान से कट जाना है। मुसलमानों को सावधान रहना होगा कि वे ज्ञान की आधुनिक, वैज्ञानिक समझ को सच्चे दीनी ज्ञान के साथ गड्डमड्ड न करें।

We can contrast this with the modern conception of knowledge, which usually has no moral component and can be abstracted as separate from people. Go to a university physics class and see if the professor mentions any history, where those formulas have come from, who taught them to whom, and so on. Perhaps that disconnect with history is fine for the sciences, but not for one’s religion. The source of all deeni knowledge is in the past, so to cut ourselves off from the past is to cut ourselves off from that knowledge. Muslims have to be careful not to conflate the modern, scientific understanding of knowledge with true religious knowledge.