मुस्लिम महिलाओं का हिजाब के बारे में "चुनाव" की अवधारणा को बार-बार दोहराते हुए बात करना निराधार और खोखला है। कोई अपने कपड़े "चुनता" भी किस अर्थ में है?

It is baseless and empty for Muslim women to talk about the hijab by endlessly invoking the concept of “choice.” In what sense does anyone “choose” his clothes?

पश्चिमी महिलाएँ भोलेपन में यह मानती हैं कि उनकी अलमारी के कपड़े स्वतंत्र और स्वेच्छा से किए गए चुनाव का परिणाम हैं, फिर भी यह विश्वास होने के बावजूद, कपड़ों की बड़ी संख्या "संयोगवश" मौजूदा फ़ैशन की संकीर्ण सीमाओं और Versace, Chanel जैसे ब्रांडों के आदेशों, तथा "हॉट या नॉट" सूचियों की अंतहीन आपूर्ति के भीतर ही आ जाती है, जिनका पश्चिमी महिलाएँ ऐसे उत्साहपूर्ण तक़लीद के साथ अनुसरण करती हैं कि सबसे सख़्त पाबंदी वाले सूफ़ी मुरीद भी उनके सामने लापरवाह लगें।

Western women naively believe their wardrobes to be a function of free and independent choice, yet, despite that belief, the vast majority of garb “coincidentally” falls within the narrow bounds of current fashion and the diktats of Versace, Chanel, and an interminable supply of “hot or not” lists Western women follow with a fervent taqlid that would make the most fastidious Sufi murids seem delinquent.

यदि महिलाओं के पहनावे का तरीका केवल स्वतंत्र चुनाव का परिणाम होता, तो हमें शैलियों, शरीर के खुले और ढके हिस्सों, कपड़ों के स्रोतों आदि में बहुत अधिक विविधता दिखाई देती। लेकिन पश्चिमी समाज में हमें हर दृष्टि से लगभग एकरूपता दिखती है। महिलाएँ (और निस्संदेह पुरुष भी) आमतौर पर एक जैसे कपड़े पहनती हैं, नग्नता, उचित-अनुचित और फैशन की साझा धारणाओं का पालन करते हुए। इस एकरूपता का एक बड़ा कारण यह है कि अधिकांश लोग एक ही खुदरा दुकान श्रृंखलाओं से अपने कपड़े खरीदते हैं। रंग, कट और कपड़े भले अलग हों, लेकिन मूल विषय सबके लिए एक ही रहता है, फिर भी लोग यह मानते हैं कि वे जो पहनते हैं वह "अपनी मर्ज़ी से" है। वास्तव में यह आत्म-व्यक्तिवाद की अतिशयोक्तिपूर्ण भावना के सिवा कुछ नहीं। हो सकता है आपने ब्लाउज़ का प्रकार चुना हो, परंतु बड़े अर्थ में आपने अपनी छाती ढकने का चुनाव नहीं किया। आपने अपने इलाके की दुकानें नहीं चुनीं। आपने उन दुकानों में उतारे गए बड़े पैमाने पर बने डिज़ाइन नहीं चुने, इत्यादि, इत्यादि।

If the way women in society dress were purely a function of independent choice, we would see widely varying styles, widely varying parts of the body exposed and covered, widely varying sources for those clothes, etc. But we don’t see that in Western society. We see relative uniformity in every way. Women (and men, too, obviously) in society tend to dress alike, abiding by shared notions of nudity, shared notions of what is appropriate, what is fashionable, etc. A big part of the uniformity is that the majority of people get their clothes from the same retail outlet chains. Sure, colors might vary, cuts, and fabrics might vary, but it’s the same basic themes shared by all, yet people are under the impression that what they wear is “by choice.” Really, it’s nothing but an overexaggerated sense of individualism. Sure, you might have chosen the kind of blouse to wear, but, in the larger sense, you didn’t choose to cover your chest. You didn’t choose the retail stores in your area. You didn’t choose the mass distributed designs that were rolled out into those stores, etc., etc.

जितनी भी संकीर्ण सीमा आप लोगों को विविधता के लिए देंगे, वे खुद को उसी सीमा के भीतर एजेंसी का प्रयोग करने वाला समझने लगेंगे। पश्चिमी समाज जिस तरह पसंद और व्यक्तिवाद के प्रति जुनूनी है, उसे देखते हुए यह अपरिहार्य है। एक ओर वह सेना है जिसकी महिलाएँ एक जैसी योगा पैंट, भद्दे जूते, काली जैकेट पहनती हैं, एक जैसे सस्ते आभूषण लगाती हैं, बड़े पैमाने पर बाँटे जाने वाले एक ही घटिया इत्र का उपयोग करती हैं, एक ही रासायनिक सामग्री से चेहरे रंगती हैं, एक ही ढर्रे पर चलती हैं, और हिजाब पहनने वाली मुस्लिम महिलाओं से कहती हैं कि वे दमित हैं, उनमें एजेंसी नहीं है, उन्हें चुनाव की स्वतंत्रता नहीं है, आदि। और दूसरी ओर वही मुस्लिम महिलाएँ लेख लिखती हैं, साक्षात्कारों में बोलती हैं, और आग्रह करती हैं कि उनके पास भी उतना ही चुनाव है, जितना उनकी गैर-मुस्लिम, बिना हिजाब वाली समकक्षों के पास है। उफ़!

No matter how narrow a range of variation you give people, they will come to think of themselves as practicing agency within that narrow range. Given how obsessed Western society is with choice and individuality, this is inevitable. You have an army of women with the same yoga pants, ugly boots, black jackets, wearing the same cheap accessories, wearing the same low-quality perfume from the same mass distributors, coloring their faces with the same chemicals, in the same patterns, and telling Muslim women in hijab that they are oppressed, lack agency, lack freedom of choice, etc. And you have those same Muslim women writing op-eds, speaking out in interviews, pleading that they do indeed have a choice, just like their non-Muslim, non-veiled counterparts. GAH!