कई (लेकिन सभी नहीं) लोग, जिन्हें इस दावे पर आपत्ति है कि "इस्लाम धार्मिक स्वतंत्रता का सम्मान नहीं करता", असल में इस विचार से आपत्ति रखते हैं कि ईश्वर धार्मिक स्वतंत्रता का सम्मान नहीं करता। उनकी समस्या की जड़ यही है। यह विचार कि ईश्वर के निकट केवल एक ही धर्म स्वीकार्य है, उन्हें स्वाभाविक रूप से घृणित लगता है। ईश्वर अंतःकरण की स्वतंत्रता का सम्मान कैसे नहीं करेगा? एक दयालु ईश्वर लोगों की चुनाव की स्वतंत्रता का सम्मान कैसे नहीं करेगा?

Many (but not all) of those who have a problem with the claim, “Islam does not respect freedom of religion,” actually have a problem with the idea that God does not respect freedom of religion. That is really the core of their problem. The idea that there is only one religion acceptable to God is inherently repulsive to them. How could God not respect people’s freedom of conscience? How could a merciful God not respect people’s freedom of choice?

इसी कारण हम कुछ मुसलमानों को देखते हैं जो धार्मिक स्वतंत्रता जैसे मूल्य को अपनाते हैं, और अंततः उसी मूल्य के कारण इस्लाम छोड़ देते हैं। क्यों? ख़ैर, धार्मिक विश्वास के प्रति सहिष्णुता मृत्यु पर क्यों समाप्त हो जाए? अगर हम सिद्धांत, नैतिकता और न्याय के आधार पर माँग करते हैं कि सांसारिक शासक हर और सभी विश्वासों के प्रति बराबर सहिष्णुता रखें, तो हम वही माँग ईश्वर से भी क्यों न करें? लेकिन फिर हम सीखते हैं कि वास्तविकता यह नहीं है, बल्कि यह मायने रखता है कि व्यक्ति क्या विश्वास रखता है। यह ईश्वर के लिए मायने रखता है, जैसा कि उसने हमें बताया है, न केवल अंतिम रहस्योद्घाटन में, बल्कि उससे पहले के सभी रहस्योद्घाटनों में भी! दुनिया के लिए धार्मिक स्वतंत्रता जैसा सिद्धांत रखना, और आख़िरत के लिए मोक्षकारी अनन्यता रखना, कम से कम कहें तो एक बड़ा तनाव है, अगर खुला विरोधाभास नहीं तो। आज कई मुसलमान, जो उदारवादी धर्मनिरपेक्षता के वर्चस्वशाली प्रभाव में जी रहे हैं, तेज़ी से मोक्षकारी अनन्यता को छोड़ने और यह मानने की ओर झुक गए हैं कि विश्वास न दुनिया में मायने रखते हैं न आख़िरत में। ऐसे लोग प्रचार करते हैं: "सभी धर्म मूलतः एक जैसे हैं," "सभी धर्म ईश्वर तक पहुँचने के रास्ते हैं," "सभी धर्म भलाई की ओर ले जाते हैं," आदि। ऐसा लग सकता है कि धार्मिक स्वतंत्रता के मूल्य का सम्मान करना केवल एक राजनीतिक और व्यावहारिक मामला है, जिस पर मुसलमान असहमत हो सकते हैं। वास्तव में, राजनीतिक आदर्शों के आम मुसलमान के ईमान पर गंभीर परिणाम होते हैं। इसी तरह दार्शनिक उदारवाद, जिससे धार्मिक स्वतंत्रता का मूल्य उत्पन्न होता है, सूक्ष्म लेकिन महत्वपूर्ण रूप से मुसलमानी आस्था को विकृत कर सकता है और अन्यथा निष्ठावान विश्वासियों को भटका सकता है। अल्लाह हम सबकी रक्षा करे।

This is also why we see some Muslims who adopt a value like religious freedom ultimately leave Islam because of that value. Why? Well, why should tolerance for religious belief end at death? If we demand, as a matter of principle, ethics, and justice, that worldly rulers tolerate every and all beliefs equally, then why wouldn’t we demand that of God as well? But then we learn that, no, the reality is that it does matter what a person believes. It matters to God as He has informed us, not only in the last revelation, but also in all previous revelations as well! To maintain a principle like religious freedom for dunya but salvific exclusivity for the akhira is, to say the least, a major tension, if not an outright contradiction. Many Muslims today, as they are living under the hegemonic influence of liberal secularism, increasingly have opted to abandon salvific exclusivity and to maintain that beliefs neither matter in dunya nor in akhira. Such people preach: “All religions are essentially the same,” “All religions are paths to God,” “All religions lead to good,” etc. It might appear that respecting the value of religious freedom is merely a political and pragmatic issue that Muslims can disagree about. In reality, political ideals have severe consequences for the iman of the average Muslim. This is how philosophical liberalism—from which the value of religious freedom originates—is able to subtly but significantly distort Muslim belief and misguide otherwise faithful believers. May Allah protect us all.