In de eerste twee decennia van de staat koesterden Israëli's een diepe angst dat de waarheid over de Nakba van 1948 aan het licht zou komen, en over het 'nachtmerrieachtige' vooruitzicht dat Palestijnse vluchtelingen zouden terugkeren naar hun steden en dorpen in wat Israël was geworden. Facing the Forests, een van de eerste grote werken van romancier A. B. Yehushua, verscheen in 1963. Het boek opent met de verwoesting van een Palestijns dorp in 1948 en de aanleg van een JNF-bos op de ruïnes ervan.

In the first two decades of the state Israelis had a deep anxiety about the discovery of the truth about the 1948 Nakba and the ‘nightmarish’ prospect of Palestinian refugees returning to their towns and villages in what had become Israel. Facing the Forests, one of novelist A. B. Yehushua’s first major works, was published in 1963. It opens with the destruction of a Palestinian village in 1948 and the planting of a JNF forest on its ruins.

De roman vertelt het verhaal van een Israëlische student die ‘geobsedeerd’ is door de geschiedenis van de Latijnse kruisvaarders. De student, op zoek naar rust en eenzaamheid, vindt werk als boswachter. Wanneer hij aankomt in het uitkijkhuis in het bos van de JNF, treft hij een Arabische man aan wiens tong was afgesneden, en diens dochter. Kort na zijn aankomst begint de student last te krijgen van nachtmerries en verwacht hij voortdurend een catastrofe. Naarmate de zomer vordert, begint de student de dochter van de man te begeren. De spanning tussen de twee loopt op en plotseling steekt de man het bos in brand, waardoor het hele bos afbrandt. Bij zonsopgang ‘richt de student zijn blik op de rokende heuvels, fronsend. Daar, uit de rook en nevel, verschijnt het verwoeste dorp voor zijn ogen; herboren in zijn grondvormen als een abstracte tekening, zoals alle verleden en begraven dingen’. Terwijl de student er niet in slaagt de waarheden te zien die zijn onderzoek naar de Latijnse kruisvaarders aan het licht bracht, onthult het vuur ze. De roman eindigt met de vernietiging van het bos en de terugkeer van het Arabische dorp (Yehoshua 1975: 385).

The novel recounts the story of an Israeli student who is ‘obsessed’ with the history of the Latin Crusaders. The student, looking for a break and solitude, finds a job as a forest ranger. When he arrives at the watch house in the JNF forest he finds an Arab man whose tongue had been cut out and the man’s daughter. Shortly after his arrival the student begins to suffer from nightmares and he is constantly anticipating a catastrophe. As the summer continues the student begins to desire the man’s daughter. The tension between the two escalates and suddenly the man sets fire to the forest and the whole forest burns down. At dawn the student ‘turns his gaze to the fire-smoking hills, frowns. There out of the smoke and haze, the ruined village appears before his eyes; born anew, in its basic outlines as an abstract drawing, as all things past and buried’. While the student fails to see the truths unearthed by his research on the Latin Crusades, the fire reveals it. The novel ends with the destruction of the forest and the re-emergence of the Arab village (Yehoshua 1975: 385).