लौह युग (लगभग 1200–600 ईसा पूर्व) के अधिकांश समय में फ़िलिस्तिया मज़बूत अंतरराष्ट्रीय व्यापार संबंधों पर फलता-फूलता रहा और, जैसा कि हम नीचे देखेंगे, उसने 6वीं शताब्दी ईसा पूर्व के अंत से 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व के आरंभ में फ़िलिस्तीन की पहली मौद्रिक प्रणाली विकसित की। फ़िलिस्तिया की भूमि पर की गई खुदाइयों और जलमग्न पुरातत्व, यानी वहाँ के जहाज़ों के मलबों के अध्ययन से पता चला है कि फ़िलिस्ती लोग एक अत्यंत सभ्य जाति थे।

Throughout much of the Iron Age (c. 1200‒600 BC) Philistia flourished on strong international trade links and, as we shall see below, developed the first monetary system of Palestine in the late 6th‒early 5th century BC. Terrestrial excavations and underwater archaeology of shipwrecks of Philistia have revealed that the Philistines were a highly civilised people.

वे परिष्कृत नाविक और अत्यंत कुशल वास्तुकार तथा नगर-नियोजक थे, साथ ही अत्यधिक कलात्मक कुम्हार, बुनकर, हाथीदांत-कारीगर और धातु-कारीगर भी थे (Dothan 1992)। फ़ेनीशियनों की तरह, फ़िलिस्तियों ने भी उन्नत नौसैनिक तकनीक विकसित की, जिसने संभवतः उनकी समुद्री लोगों के रूप में प्रतिष्ठा को और बढ़ाया। यद्यपि उनके मूल (एजियन या निकट-पूर्वी) पर विद्वानों के बीच गंभीर मतभेद रहा है (Berlin 1997) — सबसे हालिया शोध यह सुझाता है कि वे लेवांत के मूल निवासी थे (Evian 2017) — फिर भी इस बात के ठोस कारण हैं कि फ़िलिस्ती नगर-राज्यों का, जो फ़िलिस्तीन में अत्यंत उन्नत थे, विकास कुछ हद तक प्राचीन यूनानी पोलिस (polis) के विकास से मेल खाता था। समय के साथ, और हेलेनिस्टिक तथा रोमन कालों में अधिक स्पष्ट रूप से, फ़िलिस्तीन के कई नगर, विशेषकर दक्षिण में अस्कलोन और उत्तर में प्टोलेमेइस (एकर), विशिष्ट यूनानी पोलिस में विकसित हो गए। यूनानी शब्द polis (बहुवचन poleis), अर्थात 'नगर-राज्य', प्राचीन काल में विकसित होते हुए city, state और अंततः citizenship का पूर्वज बन गया; यूनानी शब्द polis (अरबी madinah) हेलेनिस्टिक, रोमन और बीज़ेंटाइन कालों तक बना रहा और रोमन- तथा यूनानी-भाषी बीज़ेंटाइन फ़िलिस्तीन में नगरों के नामकरण में आम हो गया; यह आधुनिक फ़िलिस्तीन में भी फ़िलिस्तीनी नगर नाब्लुस (मूलतः Neapolis) के अनुकूलित नाम में पाया जाता है।