Durante las dos primeras décadas del Estado, los israelíes sentían una profunda ansiedad ante la posibilidad de que se descubriera la verdad sobre la Nakba de 1948 y ante la "pesadillesca" perspectiva de que los refugiados palestinos regresaran a sus pueblos y aldeas en lo que se había convertido en Israel. Frente a los bosques (Facing the Forests), una de las primeras grandes obras del novelista A. B. Yehoshua, se publicó en 1963. Comienza con la destrucción de una aldea palestina en 1948 y la plantación de un bosque del JNF sobre sus ruinas.

In the first two decades of the state Israelis had a deep anxiety about the discovery of the truth about the 1948 Nakba and the ‘nightmarish’ prospect of Palestinian refugees returning to their towns and villages in what had become Israel. Facing the Forests, one of novelist A. B. Yehushua’s first major works, was published in 1963. It opens with the destruction of a Palestinian village in 1948 and the planting of a JNF forest on its ruins.

La novela narra la historia de un estudiante israelí que está "obsesionado" con la historia de los cruzados latinos. El estudiante, buscando un descanso y soledad, encuentra trabajo como guardabosques. Cuando llega a la caseta de vigilancia en el bosque del JNF, encuentra a un hombre árabe al que le habían cortado la lengua y a la hija de ese hombre. Poco después de su llegada, el estudiante empieza a sufrir pesadillas y anticipa constantemente una catástrofe. Conforme avanza el verano, el estudiante comienza a desear a la hija del hombre. La tensión entre los dos aumenta y, de repente, el hombre prende fuego al bosque y todo el bosque arde. Al amanecer, el estudiante "dirige la mirada hacia las colinas humeantes, frunce el ceño. Allí, entre el humo y la bruma, la aldea en ruinas aparece ante sus ojos; renacida, en sus líneas básicas como un dibujo abstracto, como todas las cosas pasadas y enterradas". Mientras el estudiante no logra ver las verdades que su investigación sobre los cruzados latinos sacó a la luz, el fuego las revela. La novela termina con la destrucción del bosque y el reaparecer de la aldea árabe (Yehoshua 1975: 385).

The novel recounts the story of an Israeli student who is ‘obsessed’ with the history of the Latin Crusaders. The student, looking for a break and solitude, finds a job as a forest ranger. When he arrives at the watch house in the JNF forest he finds an Arab man whose tongue had been cut out and the man’s daughter. Shortly after his arrival the student begins to suffer from nightmares and he is constantly anticipating a catastrophe. As the summer continues the student begins to desire the man’s daughter. The tension between the two escalates and suddenly the man sets fire to the forest and the whole forest burns down. At dawn the student ‘turns his gaze to the fire-smoking hills, frowns. There out of the smoke and haze, the ruined village appears before his eyes; born anew, in its basic outlines as an abstract drawing, as all things past and buried’. While the student fails to see the truths unearthed by his research on the Latin Crusades, the fire reveals it. The novel ends with the destruction of the forest and the re-emergence of the Arab village (Yehoshua 1975: 385).

Los bosques del FNJ, como el Parque Nacional del Carmelo, se convirtieron en un ícono del renacimiento nacional sionista en Israel y en la literatura hebrea israelí, simbolizando el éxito del proyecto sionista europeo al "echar raíces" en la antigua patria y en el paisaje sagrado. Los niños solían recibir nombres de árboles, y la literatura infantil hebrea describía a los árboles jóvenes como niños (Zerubavel 1996). Nombres como Ilan (árbol), Oren (pino), Tomer y Tamar (masculino y femenino para la palmera), Amir (copa del árbol), o Elon o Allon (roble) son muy comunes en Israel. Los bosques naturales de "roble de Palestina" (بلوط فلسطين) cubrían muchas zonas de la Palestina histórica, especialmente en la Alta Galilea, el monte Carmelo, el monte Tabor (en árabe, Jabal al-Tur) y otras regiones montañosas. Algunas tradiciones musulmanas palestinas locales en Galilea incluso han atribuido santidad a antiguos robles. El antiguo roble de Palestina y sus hojas han sido considerados un símbolo de fuerza y resistencia no solo en Palestina, sino en muchos países del mundo. Son bien conocidas las tradiciones precristianas europeas y las tradiciones cristianas medievales de veneración de los robles de Palestina.

The JNF’s forests, such as the Carmel National Park, became an icon of Zionist national revival in Israel and in Israeli Hebrew literature, symbolising the success of the European Zionist project in ‘striking roots’ in the ancient homeland and sacred landscape. Children were often named after trees and children’s Hebrew literature described young trees as children (Zerubavel 1996). Names such as Ilan (tree), Oren (pine tree) Tomer and Tamar (male and female for palm tree), Amir (tree top), or Elon or Allon (oak tree) are very common in Israel. Natural woodlands of ‘Palestine Oak’ ( (بلوط فلسطين covered many areas of historic Palestine, especially in upper Galilee, Mount Carmel, Mount Tabor (Arabic: Jabal al-Tur) and other hilly regions. Some local Palestinian Muslim traditions in Galilee have even attributed holiness to ancient oak trees. The ancient Palestine Oak tree and its leaves have been seen as a symbol of strength and endurance not only in Palestine but in many countries across the world. European pre-Christian and medieval Christian traditions of veneration of Palestine Oak trees are well known.

Las hojas del roble también fueron tradicionalmente una parte importante de los distintivos del ejército alemán y simbolizan los rangos en el ejército estadounidense. En la antigua Palestina, este árbol tenía su propio culto dentro de la mitología local, derivado de las tradiciones religiosas locales; se asocia con la vida y se cree que ha crecido desde el comienzo del mundo (Niesiolowski-Spano 2011: 132–137).

The leaves of the oak were also traditionally an important part of German army regalia and symbolise ranks in the US army. In ancient Palestine, this tree had its own cult in local mythology, derived from local religious traditions; it is associated with life and is supposed to have grown since the beginning of the world (Niesiolowski-Spano 2011: 132–137).

Pero el culto a los bosques de estilo europeo del JNF en Israel también se ha convertido en algo central para una memoria colectiva sionista secular inventada. El historiador y periodista israelí Amos Elon, nacido en Viena como Amos Sternbach e inmigrado a Palestina en 1933, cambió su nombre por el de Amos Oak. En un tono similar, el general Yigal Allon, comandante del Palmaj en 1948, nació como Yigal Paicovitch y cambió su nombre por el hebreo Allon (roble). Como hemos visto anteriormente, esta tradición de los "bosques antiguos" y del culto a la madera derivaba de las nociones centroeuropeas del nacionalismo romántico. En 2004 Amos Elon se mudó a Italia, alegando desencanto con los acontecimientos en Israel desde 1967. En The Israelis:

But the worship of the JNF (European-style) forests in Israel has also become central to an invented Zionist secular collective memory. Israeli historian and journalist Amos Elon, who was born in Vienna as Amos Sternbach and immigrated to Palestine in 1933, changed his name to Amos Oak. In similar vein, General Yigal Allon, commander of the Palmah in 1948, was born Yigal Paicovitch and changed his name to the Hebrewsounding Allon (oak tree). As we have seen above, this tradition of the ‘ancient woods’ and wood worship was derived from central European notions of romantic nationalism. In 2004 Amos Elon moved to Italy, citing disillusionment with developments in Israel since 1967. In The Israelis:

Founders and Sons, Elon escribe: «[P]ocas cosas son tan evocadoramente simbólicas del sueño y la justificación sionistas como un "Bosque del Fondo Nacional Judío"» (Elon 1983: 200). Los bosques de estilo europeo y las políticas de reforestación de Israel gozan del apoyo occidental. Plantar un bosque de estilo europeo en el "suelo sagrado" y el "paisaje sagrado" confirma el valor ético innegable del proyecto de Israel (y, por extensión, de Occidente) en el Oriente. La forestación también está vinculada, material y simbólicamente, al Holocausto europeo, y se han plantado miles de árboles en memoria de las comunidades perdidas y de las víctimas individuales (Elon 1983: 200). Para los palestinos, sin embargo, pocas cosas encarnan mejor el notorio papel del JNF desde la Nakba (Jamjoum 2010).

Founders and Sons, Elon writes: ‘[F]ew things are as evocatively symbolic of the Zionist dream and rationale as a “Jewish National Fund Forest”’ (Elon 1983: 200). Israel’s European-style forests and reforestation policies enjoy Western support. Planting a European-style forest in the ‘sacred soil’ and ‘sacred landscape’ confirms the undeniable ethical value of Israel’s (and by extension the West’s) project in the East. Afforestation is also linked, materially and symbolically, to the European Holocaust, and thousands of trees have been planted in memory of the lost communities and individual victims (Elon 1983: 200). For Palestinians, however, few things better encapsulate the notorious role of the JNF since the Nakba (Jamjoum 2010).