Het woord ‘democratie’ is afgeleid van de oude Griekse term ‘demos kratos’, wat ruwweg vertaald kan worden als ‘volksmacht’. Volgens de definitie betekent het dat de autoriteit om regels en wetten te maken in de handen van het volk ligt, oftewel: zij bezitten de soevereiniteit. In theorie zou het hele volk zijn mening geven over hoe hun zaken beheerd moeten worden, aangezien zij in de beste positie zouden zijn om te oordelen wat het beste voor henzelf is. De realiteit van democratie staat echter ver af van dit beeld.