नौवीं सदी के पहले आधे भाग में, अब्बासी ख़िलाफ़त की अधिकांश प्रजा ईसाई, यहूदी, ज़रतुश्ती या यहाँ तक कि मूर्तिपूजक थी। शासक अल्पसंख्यक मुसलमानों को लगभग हर मोड़ पर ऐसे अन्य जीवन-मार्गों और विचारों का ख़तरा, या आकर्षण, झेलना पड़ता था, जो भूगोल, इतिहास और रीति-रिवाज में गहराई से जड़े हुए थे। इसमें आश्चर्य नहीं कि वे अक्सर घिरा हुआ महसूस करते थे, या प्रलोभन के आगे झुक जाते थे। यह प्रलोभन किसी पड़ोसी के घर के निमंत्रण, किसी सहज प्रेम या यौन संबंध, या किसी गैर-मुस्लिम माता-पिता को दफ़नाने की आवश्यकता के रूप में आ सकता था। किसी भी स्थिति में, रोज़मर्रा के आचरण के बारे में विस्तृत मार्गदर्शन की आवश्यकता थी। मार्गदर्शन कुरआन में खोजा जा सकता था, परंतु उसमें से बहुत कुछ अस्पष्ट था या अनकहा छोड़ा गया था। इस कमी को पूरा करने के लिए नबी ﷺ के कथनों और कार्यों से संबंधित परंपराएँ (हदीस) बढ़ती गईं। प्रतिष्ठित विधि-चिंतक अल-शाफ़िई (मृत्यु 204 हिजरी/820 ई.) ने अपने युगप्रवर्तक ग्रंथ *Epistle on Legal Theory* में, जिसका हाल ही में *Library of Arabic Literature* के लिए अनुवाद हुआ है, हदीसों के प्रामाणिक अधिकार का दृढ़ समर्थन किया।

During the first half of the ninth century, most of the Abbasid Caliphate’s subjects were Christians, Jews, Zoroastrians or even pagans. The ruling minority of Muslims faced, at almost every turn, the threat—or allure—of other ways of life and thought, deeply rooted in landscape, history and custom. No wonder they often felt embattled, or succumbed to temptation: it might come in the form of an invitation to a neighbor’s house, a casual romantic or sexual encounter, or the need to bury a non-Muslim parent. There was, in any event, a need for detailed instruction about everyday deportment. Guidance might be sought in the Qurʾan, but much in it was ambiguous or left unsaid. Traditions about the Prophet’s sayings and doings (hadiths) proliferated to fill the gap. The eminent legal thinker, al-Shāfiʿī (d. 204 H/820AD), strongly advocated the authority of hadiths in his epoch-making Epistle on Legal Theory (recently translated for the Library of Arabic Literature).