Le mot « démocratie » dérive du terme grec ancien « demos kratos », traduit approximativement par « le pouvoir du peuple ». Par sa définition, cela signifie que l'autorité de légiférer des règles et des lois repose entre les mains du peuple, c'est-à-dire que ce sont eux qui détiennent la souveraineté. En théorie, tout le peuple exprimerait son opinion sur la manière dont ses affaires devraient être gérées, car ils seraient les mieux placés pour juger de ce qui serait le mieux pour eux-mêmes. Cependant, la réalité de la démocratie est bien loin de cela.