রাষ্ট্রের শাসনাধীন ভূমিগুলোকে কয়েকটি একক বা ইউনিটে ভাগ করা হয়, যার প্রতিটি একককে বলা হয় ওয়িলায়াহ (প্রদেশ)। প্রতিটি প্রদেশ আবার কয়েকটি একক বা ইউনিটে ভাগ করা হয়, এবং প্রতিটি একককে বলা হয় ইমালাহ (জেলা)। যিনি প্রদেশ শাসন করেন তাঁকে বলা হয় ওয়ালি (গভর্নর) বা আমির, আর যিনি ইমালাহ শাসন করেন তাঁকে বলা হয় আমিল (কর্মকর্তা) বা হাকিম (শাসক)।

The lands which are ruled by the State are divided into units, where each unit is called a Wilayah (province). Each province is divided into units and each unit is called an ’Imalah (district). The one who governs the province is called the Wali (governor) or Amir and the one who governs the ’Imalah is called the ’Aamil (worker) or Hakim (ruler).

আল-মুহীত অভিধানে উল্লেখিত আছে: “কোনো কিছুর ওপর শাসন করা এবং তার ওপর ওয়ালায়াহ (শাসনক্ষমতা) ও ওয়ালায়াহ (অভিভাবকত্ব)। এটি মূল ধাতু, আর ওয়ালায়াহ হলো পরিকল্পনা, নেতৃত্ব ও কর্তৃত্ব”। ওয়ালী বা শাসনকর্তা শাসনকার্যের অধিকারী হওয়ার কারণে তিনি একজন শাসক, এবং তাকে ক্ষমতায়িত করা খলীফার দায়িত্ব, অথবা খলীফা যাকে এ কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন তার দ্বারা। সুতরাং খলীফা ছাড়া কাউকে ওয়ালী নিযুক্ত করা যায় না। ওয়ালী বা নেতৃত্বের, অর্থাৎ শাসক ও নেতাদের, মূল ভিত্তি হলো রাসূলুল্লাহ ﷺ-এর কর্ম। প্রমাণিত যে তিনি বিভিন্ন অঞ্চলে শাসনকর্তা নিয়োগ করেছেন এবং সেসব অঞ্চলে শাসনের অধিকার দিয়েছেন। তিনি মু‘আয ইবন জাবাল-কে আল-জুন্দের, যিয়াদ ইবন লাবীদ-কে হাদরামাউতের এবং আবূ মূসা আল-আশ‘আরী-কে যাবীদ ও আদানের ওপর শাসনকর্তা নিযুক্ত করেছিলেন। ওয়ালী হলেন খলীফার প্রতিনিধি, এবং তাকে যে কাজের প্রতিনিধিত্ব দেওয়া হয়েছে সেই অনুযায়ী তিনি কাজ করেন। শরীয়তে ওয়ালায়াহ-র কোনো নির্দিষ্ট সীমা নেই, তাই শাসনকার্যের যেকোনো বিষয়ে যে ব্যক্তি খলীফার পক্ষে কাজ করে, নিয়োগের সময় খলীফা যে শব্দে নির্দেশ দিয়েছেন সে অনুযায়ী সেই কাজে তিনি ওয়ালী বলে গণ্য হন। তবে কোনো অঞ্চল বা নগরের ওয়ালায়াহ বা নেতৃত্ব একটি নির্দিষ্ট এলাকার ওপর হয়, কারণ রাসূলুল্লাহ ﷺ যে এলাকার ওপর ওয়ালী নিযুক্ত করতেন বা নেতাকে ক্ষমতা দিতেন, তা নির্ধারণ করে দিতেন। এই ওয়ালায়াহ দুই প্রকার: সাধারণ (আম) ও বিশেষ (খাস)। সাধারণ ওয়ালায়াহ শাসনের সকল বিষয়কে অন্তর্ভুক্ত করে, এবং এই ধরনের ক্ষমতা মানে খলীফা তাকে সেই শহর বা অঞ্চলের সকল অধিবাসীর ওপর নেতৃত্ব এবং সকল কাজে বিষয়সমূহের ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব অর্পণ করেন, ফলে তার ওপর সার্বিক নিয়ন্ত্রণ থাকে। আর বিশেষ নেতৃত্ব হলো, যখন নেতার কর্তৃত্ব সেই অঞ্চল বা নগরের সেনাবাহিনী পরিচালনা, প্রজাসাধারণের শাসন, সীমান্ত রক্ষা ও পবিত্র বিষয়সমূহের সুরক্ষার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে। তিনি বিচার বিভাগ এবং কর আদায়ে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না।