المدة المحددة للمسلمين لتعيين خليفة هي ليلتان. فلا يجوز لأي مسلم أن يبيت أكثر من ليلتين دون أن تكون في عنقه بيعة. وإنما جُعل الحد الأعلى ليلتين لأن نصب الخليفة فرض من لحظة وفاة الخليفة السابق أو عزله. ولكن يجوز تأخير التعيين مع الاشتغال به لمدة ليلتين. فإن تجاوز التأخير الليلتين ولم يقم المسلمون خليفة، يُنظر في الأمر. فإن كان المسلمون مشغولين بإقامة الخليفة لكنهم لم يتمكنوا من إتمامه في ليلتين بسبب أمور قاهرة لم يستطيعوا دفعها، فإن الإثم يسقط عنهم لأنهم مشتغلون بإقامة الفرض، وقد اضطروا إلى تأخيره بقوة قاهرة. وقد قال النبي ﷺ:

The time limit given for Muslims to appoint a Khalifah is two nights. So no Muslim is allowed to stay for more than two nights without having a bay’ah on his neck. Making the upper limit as two nights is due to the fact that the appointment of a Khalifah is fard from the moment the previous Khalifah dies or is deposed. But it is allowed to delay the appointment while engaging in it for two nights. If the delay exceeded two nights and the Muslims did not establish a Khalifah, the matter is examined. If the Muslims were busy in establishing a Khalifah but could not complete it within two nights due to overpowering matters they couldn't resist, then the sin will drop from them because they are engaged in establishing the duty and they were forced to delay it by compelling power. The Prophet (saw) said:

لكن إن لم يكونوا قائمين بالواجب، فإنهم جميعاً يكونون آثمين حتى يُنصَّب الخليفة، ولا يسقط الفرض عنهم إلا بعد ذلك. أما الإثم الذي اقترفوه بتركهم إقامة الخلافة فلا يسقط عنهم، بل يبقى عليهم، وسيحاسبهم الله سبحانه وتعالى عليه كما يحاسب أي مسلم على أي معصية يرتكبها حين يترك أداء واجب.

But if they were not engaged in performing the duty, then they will all be sinful until the Khalifah is appointed and only after that the fard will drop from them. But the sin they committed in neglecting the establishment of a Khalifah does not drop from them, it rather remains on them, and Allah (swt) will bring them to account for it the same way He (swt) brings any Muslim to account for any disobedience he commits when he neglects to perform a duty.

أما الدليل على المدة المحددة للمسلمين، وهي ليلتان، لأداء واجب إقامة الخليفة، فهو إجماع الصحابة. فقد اجتمع الصحابة (رضي الله عنهم) في سقيفة بني ساعدة للتشاور في تعيين خليفة لرسول الله ﷺ حين بلغهم خبر وفاة النبي ﷺ. فظلوا يتشاورون في السقيفة، وفي اليوم الثاني جمعوا الناس في المسجد لأخذ البيعة. فاستغرق ذلك ليلتين وثلاثة أيام. يضاف إلى ذلك أن عمر (رضي الله عنه) لما تيقن أن موته قريب بسبب الطعنة، أوكل الأمر إلى أهل الشورى، وأعطاهم ثلاثة أيام لاختيار خليفة جديد، وأوصى بأنه إذا لم يتفقوا على خليفة بعد الأيام الثلاثة المذكورة فيُقتل المخالف. كما فوّض عمر (رضي الله عنه) خمسين من المسلمين لتنفيذ هذا الأمر، أي قتل المخالف، مع أنهم من أهل الشورى ومن كبار الصحابة (رضي الله عنهم). وقد صدر هذا الأمر بحضور الصحابة (رضي الله عنهم)، ولم يُنقل أن أحدًا منهم أنكره أو خالفه، فيكون ذلك إجماعًا من الصحابة (رضي الله عنهم) على أنه لا يجوز للمسلمين البقاء بلا خليفة أكثر من ليلتين وثلاثة أيام، والإجماع دليل شرعي معتبر كالكتاب والسنة الصحيحة عن رسول الله ﷺ.

As for the evidence concerning the two night's time limit given to Muslims to perform the duty of establishing a Khalifah, it is the Ijma’a of the Sahabah. The Sahabah (ra) met in the courtyard of Banu Sa‘ida, to discuss the appointment of a successor to the Messenger of Allah (saw) as soon as the news of the death of the Prophet (saw) reached them. They kept discussing in the courtyard, and on the second day they gathered the people in the mosque in order to give the bay’ah. This consumed two nights and three days. In addition, when ‘Umar (ra) became certain that his death was imminent as a result of the stab wound, he entrusted the people of consultation (shura) and gave them three days to choose a new Khalifah. He recommended that if after the three days an agreement was reached about a Khalifah then the dissenter should be killed after the aforementioned three days. ‘Umar (ra) also empowered fifty Muslims to carry out this action i.e. to kill the dissenter, despite the fact they were from the people of shura and of the eminent Sahabah (ra). This order was given in the presence of the Sahabah (ra), and no one was reported to deny or disagree with it, so it becomes Ijma’a of the Sahabah (ra) that Muslims are not permitted to stay without a Khalifah for more than two nights and three days, and the Ijma’a of the Sahabah is a legitimate Shari’ah evidence (daleel) like the Qur’an and Sunnah of the Messenger of Allah (saw).