الحِلْف في اللغة: العهد والصداقة، ويقال: «حالَفَهُ» من «عاهَدَهُ» (عَاهَدَهُ). إلا أن لفظ «الحِلْف» يُستعمل لمعنى اصطلاحيّ خاص، إذ يُستعمل غالبًا للتحالف العسكري تحديدًا. والتحالفات العسكرية هي المعاهدات التي تُعقد بين دولتين أو أكثر، تُقاتل بموجبها جيوشها معًا ضد عدوّ مشترك، أو تتبادل بموجبها المعلومات العسكرية أو الأدوات الحربية، أو إذا دخلت إحداها في حرب تتشاور الأخرى معها في الدخول في الحرب معها أو عدمه بحسب ما تراه من مصالح. وقد تكون هذه التحالفات ثنائية تُعقد بين دولتين أو ثلاث أو أكثر، لكنها لا تعدّ الاعتداء على إحدى الدول اعتداءً على جميعها؛ بل إذا وقع الاعتداء على إحدى الدول المتعاهدة، فإن الدولة التي وقع عليها الاعتداء، والدول التي تربطها بها تحالف عسكري، تُعلن الحرب معًا على الدولة المعتدية أو لا تُعلنها، وذلك بحسب ما تقتضيه مصلحتها. وقد تكون هذه التحالفات جماعية، يُعدّ فيها الاعتداء على إحدى الدول المتعاهدة اعتداءً على جميعها، بحيث إذا نشبت الحرب بين إحداها وأي دولة أخرى دخلت جميع الدول المتعاهدة الأخرى في حالة الحرب مع تلك الدولة. وكل هذه التحالفات، سواء كانت ثنائية أو جماعية أو غير ذلك، تقتضي أن يقاتل الجيش حليفه لحمايته وحماية كيانه، سواء كان القادة متعددين أو كان القائد واحدًا.

“Al-hilf” in the language is the covenant and friendship. It is said “halifuhu” from “’ahiduhu” (he covenanted with him). Except that the word “al-hilf” is used because a technical definition as it is mostly used for military alliance specifically. Military alliances are the alliances contracted between two or more States which make their armies fight together with a common enemy, or make military information or war tools exchangeable between them, or if one of them enters into war they will consult with each other to enter war together or not according to the interests they see. These alliances could be dual treaties contracted between two or three or more States, but they do not consider aggression upon one of the States an aggression against all of them; rather if aggression occurs upon one of the treaty States, the State upon which aggression occurrs, the States with which it has a military alliance and in the light of their benefit they would announce war together with the State facing aggression against the aggressor State or not. And these alliances could be collective alliances in which it is considered that aggression against one of the treaty States an aggression against all of them, so that if there occurs war between one of them with any State then all other treaty States will enter into the situation of war with this State. All of these alliances, whether they were dual or collective or other than that, necessitate that the army fights with its ally to protect it and its entity whether there were numerous leaders or a single leader.