Dalam bahasa Arab: sahabat (al-waliyy) adalah lawan kepada musuh, maka dikatakan: Dia menjadikannya sebagai sahabat. Al-mawla ialah penyokong dan tuan (as-sayyid). Persahabatan adalah lawan kepada permusuhan. Dan al-waliy ialah orang yang menguruskan urusan kanak-kanak kecil seperti bapa dan datuk. Wali bagi akad nikah, harta dan anak yatim ialah orang yang menguruskan urusan itu dan menjadi penjaminnya.
Dalam Mu’jam Lisan al-‘Arab (sebuah kamus bahasa Arab): “Al-waliy ialah antara nama Allah (swt) yang bermaksud Penolong (An-Nasir), Dia yang mengurus (Al-Mutawalli) urusan alam semesta dan segala makhluk, Pengawas (Al-Qaim) ke atas mereka.” Dan disebutkan: “Al-waliy ialah orang yang benar (as-siddiq), penolong, pengikut (at-tab’i) dan kekasih.” Abu Al-‘Abbas berkata tentang sabda baginda ﷺ: “Sesiapa yang aku menjadi mawlanya, maka Ali juga mawlanya”, iaitu sesiapa yang mengasihi dan menjadikan aku sahabat hendaklah dia menjadikan Ali sahabatnya. Tiada satu pun daripada ini bermaksud hukum dan kuasa pemerintahan (sultan). Malah para pentafsir hadis ini yang mengatakan bahawa ia merupakan nas yang jelas bagi khilafah Ali (ra) juga tidak mampu mengemukakan sebarang makna yang jelas dalam bahasa bahawa perkataan “mawla” bermaksud hukum dan kuasa pemerintahan secara linguistik. Sebagai contoh, Syeikh Abd al-Husain Ahmad Al-Amini An-Najafi berkata dalam kitabnya “Al Ghadeer” ketika menjelaskan hadis Al-Ghadeer: “Pada ketika ini, tiada lagi bagi pengkaji sebarang tempat berlindung daripada membunuh diri dengan mengatakan bahawa “mawla” datang dengan makna yang paling layak dalam sesuatu perkara, sekalipun kita merendahkan diri dengan menerima bahawa ini adalah salah satu daripada maknanya, dan bahawa secara linguistik ia adalah perkataan yang mempunyai beberapa makna.” Perkataan “mawla” datang dengan dua puluh tujuh makna tanpa menyebut hukum dan kuasa pemerintahan antaranya. Beliau berkata: Setelah kita mengetahui makna-makna "mawla" yang mencapai dua puluh tujuh makna, tidak mungkin ia datang dengan suatu makna dalam hadis melainkan makna yang sesuai dengannya, (dan makna-makna tersebut ialah):
In the (Arabic) language: the friend (al-waliyy) is opposite to the enemy so it is said: He took him as a friend. The (mawla) is the supporter and the master (as-sayyid). Friendship is opposite to enemity. And the waliy: One who takes care of affairs of the minor like the father and grandfather. The waliy of the marriage contract, the properties and the orphan is the one who takes care of the affair and becomes his sponsor. In the Mu’jam Lisan al-‘Arab (an Arabic dictionary): “Al-waliy is among the names of Allah (swt) who is the Helper (An-Nasir) and he is the One in Charge (Al-Mutawalli) of the affairs of the universe and all creatures, the Supervisor (Al-Qaim) over them.” And it said: “The waliy is the truthful (as-siddiq), the Helper, the follower (at-tab’i) and the beloved.” Abu Al-‘Abbas said about his statement (saw): “The one for whom I am his (mawla), then Ali is his (mawla)”i.e. whoever loves and befriends me should befriend him. None of this is the meaning of rule (hukm) and authority (sultan). Even the interpreters of this hadith who say that it is a clear text for the Khilafah of Ali (ra) are unable to come with any clear meaning in the language that the word “mawla” means the rule and authority linguistically. For example, Sheikh Abd al-Husain Ahmad Al-Amini An-Najafi says the following in his book “Al Ghadeer” in explaining the hadith of Al-Ghadeer: “At this point there no longer remains for the researcher any refuge from committing suicide that “mawla” came with the meaning of the foremost suitable in something even if we condescend that this is one of its meaning and that linguistically it is a word with several meanings.” The word “mawla” came with twenty seven meanings without mentioning the rule and authority among them. He said: After we know about the meanings of “mawla” which reach up to twenty seven meanings, it is not possible that it comes with a meaning in the hadith except with that which conforms to it in meaning, (and these meanings) are:
2) Bapa saudara.
2) Paternal uncle.
3) Anak lelaki bapa saudara.
3) Paternal uncle’s son.
5) Cucu lelaki dari anak perempuan.
5) Daughter’s son.
6) Hamba yang dibebaskan.
6) The slave who is freed.
7) Orang yang membebaskan seorang hamba.
7) One who frees a slave.
1) Orang yang diberkati.
11) One who is blessed.
Rakan kongsi.
12) Partner.
13) Sekutu/Sekutu Perjanjian (haleef).
13) Confederate/Ally (haleef).
18) Kerabat (qareeb).
18) Relative (qareeb).
19) Pemberi Nikmat/Maha Pemurah.
19) Benefactor/Beneficent.
20) Seseorang yang hilang daripada rakan-rakannya/mati (faqeed).
20) One lost from his friends/dead (faqeed).
21) Sahabat (waliy).
21) Friend (waliy).
22) Yang paling utama/lebih sesuai dalam sesuatu perkara.
22) Foremost/More suitable in something.
23) Pemimpin (sayyid) yang bukan pemilik atau orang yang memerdekakan hamba.
23) Leader (sayyid) who is not the owner or one who freed a slave.
26) Ejen (mutassarif) dalam urusan tersebut.
26) Agent (mutassarif) in the matter.
27) Orang yang bertanggungjawab (mutawalli) terhadap urusan tersebut.
27) The one in charge (mutawalli) of the matter.
Makna-makna ini yang disebutkan, dan tidak ada satu pun makna yang jelas untuk kata "mawla" yang menunjukkan kekuasaan dan kewenangan. Oleh itu, apabila beliau mentafsirkan makna ini dalam kaitannya dengan hadith, beliau sampai kepada salah satu maknanya yang beliau pilih lalu berkata:
These are the meanings which came and not even one clear meaning came for the word “mawla” to denote rule and authority. Thus when he interpreted this meaning in relation to the hadith, he reached one of its meanings which he chose and said:
