Слово «тафсир» происходит от формы «тафʻиль» от корня «аль-фаср», что означает объяснять (баян). Вы говорите: «афсуруху фасран» — «я объяснил это» (без шадды), а «уфассируху тафсиран» — «когда вы объяснили это» (с шаddой). Различие между тафсиром и таʼвилем состоит в том, что тафсир — это объяснение того, что подразумевается под словами, а таʼвиль — это объяснение того, что подразумевается под смыслом. Слово «тафсир» выбирается, когда речь идёт об объяснении аятов Корана. Коран был ниспослан на арабском языке, поэтому его выражения арабские, включая те выражения, которые имеют иноязычное происхождение, например «истабрак» (парча). Они были арабизированы по законам арабского языка и стали частью арабских выражений. Стиль Корана — это известный способ речи арабов. Он сказал:

The word tafsīr is the form taf'eel from the word al-fasr which means to explain (bayan). You say I explained the thing (without pronouncing the tashdeed), 'afsuruhu fasran', and I explained it (with the tashdeed); 'ufassiruhu tafsīran' when you explained it. The difference between tafsīr and ta'weel is that tafsīr is the explanation of what is intended by the wording and ta'weel is the explanation of what is intended by the meaning. The word tafsīr is chosen when applying to the explanation of the verses of the Qur’ān. The Qur’ān has been revealed in the Arabic language so its expressions are Arabic, including the expressions which are of a foreign origin like istabraq (brocade). It is has been Arabized according to the principles of Arabic and it became part of the Arabic expressions. The style of the Qur’ān is the well-known way of Arabs in their speech. He  said:

Арабы имели обыкновение читать его, постигать силу его красноречия и понимать его смыслы. Однако не все аяты Корана были доступны всем арабам настолько, чтобы они могли понять его в целом и в деталях лишь при одном его прослушивании, ведь ниспослание Корана на языке арабов не означает, что все арабы поймут его слова и выражения. Так же как не всякую книгу, написанную на определённом языке, могут понять все носители этого языка. Понимание книги требует не только знания языка, но и определённого уровня интеллекта и способности к постижению, соответствующего уровню и возвышенности книги. Реальность арабов во время ниспослания Корана заключалась в том, что не все они были способны понять Коран в целом и в деталях. Напротив, их понимание различалось в соответствии с их интеллектуальным уровнем. По этой причине способность сахабов к разъяснению и пониманию Корана различалась из-за разницы в их понимании арабского языка, а также из-за различия в их уме и способности к постижению. Выражения Корана и их смыслы не все арабы понимали одинаково. Анас ибн Малик передал, что один человек спросил Умара ибн аль-Хаттаба о словах Аллаха:

The Arabs used to recite it, comprehend the strength of its eloquence and understand its meanings. But not all of the Qur’ān can be approached by all Arabs who would understand it generally and specifically just by merely listening to it because by revealing the Qur’ān in the language of the Arabs does not mean that all Arabs will understand its words and phrases. Since not every book written in a certain language can be understood by the people of that language. The understanding of a book does not require language only but also a level of intellect in understanding and comprehension which agrees with the level and elevation of the book. The reality of the Arabs when the Qur’ān was being revealed was that not all of them were able to understand the Qur’ān generally and specifically. Rather, they used to differ in their understanding according to their intellectual elevation. Because of that reason the Sahabah's ability to explain and understand the Qur’ān was at variance due to the disparity of their understanding of the Arabic language and also due to the disparity in their intelligence and comprehension. The Qur’ānic expressions themselves and their meanings were not all understood by all Arabs. Anas ibn Malik narrated that a man asked 'Umar ibn al-Khattab about His  saying:

Что такое аба? Умар ответил:

What is the abba? 'Umar replied:

Также передаётся, что 'Умар, находясь на минбаре, читал:

It has also been narrated about 'Umar that he was on the minbar and he read:

Затем он спросил о значении слова «тахаууф»? Один человек из племени Хузайль сказал: «Тахаууф» для нас означает постепенное уменьшение (танаккус).

Then he inquired about the meaning of takhawwuf? A man from Huzayl said: takhawwuf for us is the gradual decrease (tanaqqus).

Кроме того, существует много аятов Корана, для понимания которых недостаточно знания языковых выражений и стилей. Напротив, они требуют знания определённых выражений, поскольку эти выражения указывают на конкретные значения, например, в словах Его:

Furthermore, there are many verses in the Qur’ān for whose understanding knowledge of linguistic expressions and styles is not sufficient. Rather, they require information about certain expressions because these expressions point to specific meanings such as in His  saying:

И другие подобные аяты, которые указывают на широко известные значения, а есть и такие аяты, понимание которых требует знания причин ниспослания.

And other such verses which point to well known meanings, there are other verses whose understanding requires knowledge of the causes of revelation.

В Коране есть аяты, которые являются мухкам (ясными и однозначными по смыслу). К ним относятся, прежде всего, мекканские аяты, которые касаются основ веры в её аспекте ‘акыды, а также мединские аяты, которые касаются основ предписаний, особенно тех, что связаны с торговыми и имущественными сделками (му‘амалят), наказаниями (‘укубат) и свидетельствами (баййинат). Есть в Коране и муташабихат (неоднозначные) аяты, смысл которых для многих людей неясен. Это аяты, допускающие несколько значений, или такие, для понимания которых необходимо отойти от их явного значения к другому смыслу, поскольку буквальное значение противоречит вероубеждению, которое должно быть свободно от антропоморфических элементов.

There are verses in the Qur’ān which are muhkam (explicit) and clear in meaning. They are the verses especially the Makkan verses which pertain to the fundamentals of the deen in terms of the ‘aqīdah and the verses which pertain to the fundamentals of the rules which are the Madinan verses, especially those related to transactions (mu'amalat), punishments ('uqubat) and testimonies (bayyinat). There are mutashabihat (ambiguous) verses as well in the Qur’ān which are ambiguous in meaning for many people, especially the verses that are open to a number of meanings or necessitates leaving the apparent meaning for another meaning because of the contradiction with the creed which should be free of anthropomorphic elements.

Несмотря на то что сподвижники были наиболее compétентны в понимании Корана, поскольку лучше всего знали арабский язык и были свидетелями обстоятельств и событий, вокруг которых был ниспослан Коран, они всё же различались в своём понимании и в своей способности объяснять (тафсир) Коран. Это различие объяснялось разной степенью их знакомства с арабским языком и разной близостью к Посланнику Аллаха ﷺ. Самыми известными муфассирунами из числа сподвижников были 'Али ибн Абу Талиб, 'Абдуллах ибн 'Аббас, 'Абдуллах ибн Мас'уд и Убай ибн Ka'b; именно эти четверо передали наибольшее количество толковательного материала в различные мусульманские города. То, что позволило им обладать такими глубокими знаниями в тафсире, — это их прочное понимание арабского языка, их владение его риторическими формами и стилями, их общение с Пророком ﷺ и близость к нему, что позволяло им знать обстоятельства, по которым были ниспосланы аяты Корана, а также их способность к разуму и рассудительности, благодаря которой они умели наилучшим образом связывать смыслы между собой и приходить к верным выводам. Поэтому они не воздерживались от ижтихада в понимании Корана в соответствии с тем, что требовал разум. Более того, они занимались ижтихадом в тафсире и высказывались о нём, опираясь на собственные мнения (иджтихады), и принимали решения на основании того, к чему пришли благодаря своему пониманию и ижтихаду. Поэтому тафсиры этих людей считаются одной из высших ступеней тафсира. Однако многие лгали о них, и в их тафсиры были вставлены слова, которых они не произносили, поэтому в их тафсирах вы найдёте множество выдумок. Самым сильным из тафсиров является то, что подтверждено заслуживающими доверия передатчиками. Что же касается всего остального из выдуманных сообщений, то брать их не дозволено, поскольку не доказано, что они это говорили. Однако осторожность в отношении сфабрикованных толкований этих четверых не означает осторожности в их чтении. Напротив, она означает осторожность в том, чтобы принимать эти толкования и руководствоваться ими, учитывая, что они являются вымыслом. Что же касается чтения этих толкований и определения верного понимания на основании языка, шариата и разума с учётом того, что в них сказано, то это полезно, поскольку в этих сфабрикованных сообщениях содержатся ценные разъяснения (тафсиры) с точки зрения понимания, хотя их цепочки передатчиков слабы в плане приписывания их сподвижникам.