Hal pertama dan utama yang mendapat perhatian dalam sejarah Islam adalah Sīrah Nabi ﷺ dan kemudian ekspedisi militer (maghazi) yang menyusul. Untuk itu, para ulama mengandalkan hadis-hadis yang diriwayatkan oleh para Sahabat, Tabi'in, dan generasi sesudah mereka mengenai kehidupan Nabi ﷺ, mulai dari kelahiran, masa kecil, dan seruan beliau kepada Islam, hingga jihad dan ekspedisi militer melawan kaum musyrikin serta penaklukan-penaklukan beliau. Singkatnya, riwayat-riwayat mengenai Nabi ﷺ sejak kelahiran hingga wafat beliau.

The first and foremost thing that was given priority in the Islamic history was the Sīrah of the Prophet  and the subsequent military campaigns (maghazi) that followed. For this, reliance was placed on ahadīth narrated by the Sahabah, Tabi'een and those who came after them concerning the life of the Prophet ; from his birth, his early life, and his Call to Islam to the Jihad and military expeditions against the Mushrikin and his conquests. In short, reports concerning the Prophet  from his birth till his death.

Riwayat tentang kehidupan Nabi ﷺ merupakan bagian dari hadis-hadis yang diriwayatkan. Hadis-hadis seperti itu dahulu bersifat beragam pada masa ketika seorang muhaddits menghimpun seluruh riwayat yang sampai kepadanya dan mempelajarinya tanpa urutan atau susunan tertentu. Ketika hadis mulai disusun menurut bab-bab, peristiwa-peristiwa peperangan dihimpun dalam bab-bab tersendiri. Bab-bab ini kemudian terpisah dari hadis, dan kitab-kitab khusus ditulis tentangnya, meskipun para muhaddits tetap mencantumkannya dalam bab-bab mereka. Maka, dalam Shahih Bukhari terdapat Kitab al-Maghazi (Kitab Ekspedisi Militer), dan dalam Shahih Muslim terdapat Kitab al-Jihad wa al-Siyar (Kitab Jihad dan Ekspedisi Militer).

The history of the Prophet's life  was a part of the reported ahadīth. Such ahadīth used to be miscellaneous in the days when the Muhaddith would compile all the reports that reached him and learn them without any order or arrangement. When ahadīth came to be arranged according to chapters, the military campaigns were brought together in separate chapters. These then became separated from the hadīth and specific books were written on them although the muhaddithin continued to include them within their chapters. So, in Bukhari there is the Book of Military Expeditions (kitab al-Maghazi) and in Muslim the Book of Jihad and Military Campaigns (kitab al jihad wa al-siyar).

Meski banyak yang telah menulis tentang Sīrah, kitab pertama yang masih ada dari kalangan penyusun generasi awal adalah kitab al-Maghazi karya Ibnu Ishaq. Penulisnya, Muhammad bin Ishaq bin Yassar (wafat 153 H), dianggap sebagai yang paling terkenal di antara para ahli maghazi, sampai-sampai diriwayatkan bahwa Syafi'i berkata: "Siapa pun yang ingin menjadi ahli dalam maghazi, hendaknya ia bersandar pada Muhammad bin Ishaq." Setelah Ibnu Ishaq, penulis awal kedua adalah al-Waqidi. Muhammad bin 'Umar bin Waqid al-Waqidi (wafat 209 H) dianggap memiliki pengetahuan yang luas tentang maghazi, yang mendekati pengetahuan Ibnu Ishaq. Ia sangat berilmu dalam sejarah dan hadis, meskipun diriwayatkan tentang dirinya bahwa di tahun-tahun akhir hidupnya riwayat-riwayatnya mulai kacau. Karena itu banyak muhaddith yang menilainya lemah. Bukhari berkata tentangnya: "Hadis-hadisnya harus ditolak (munkar al-hadis)." Namun mereka tidak meragukan kedalaman ilmunya mengenai maghazi. Maka Ahmad bin Hanbal berkata tentangnya: "Ia sangat mengetahui maghazi." Ia menyusun sebuah kitab tentang maghazi, yang dikutip oleh Ibnu Sa'ad dalam kitabnya al-Tabaqat (Generasi-generasi) ketika membahas Sīrah. Demikian pula Tabari mengutip darinya. Dua penyusun Sīrah yang paling terkenal adalah Ibnu Hisyam (wafat 218 H) dan Muhammad bin Sa'ad (wafat 230 H).

Though many have written about the Sīrah, the first book that is existent from amongst the early compilers is the kitab al-Maghazi of Ibn Ishaq. Its author, Muhammad ibn Ishaq ibn Yassaar (d.153 A.H.) is considered the most well known of the ones who were associated with the maghazi, to the extent that Shafi'i is reported to have said: ' Whosoever wishes to be an expert in the maghazi, he should depend on Muhammad ibn Ishaq'. After Ibn Ishaq, the second early author is al-Waqidi. Muhammad ibn 'Umar ibn Waqid al-Waqidi (d.209 A.H.) was considered to have an extensive knowledge of the maghazi which approximated to that of Ibn Ishaq. He was very knowledgable in history and hadīth though it is reported about him that in later years he began to get his reports muddled. That is why many muhaddithin have branded him as weak, Bukhari says of him: ' His ahadīth are to be rejected (munkar al-hadīth)'. However they did not impugn the depth of his knowledge concerning the maghazi. Thus, Ahmad ibn Hanbal says about him: 'He is well-informed about the maghazi'. He has compiled a book on maghazi from which Ibn Saa'd quotes in his book al-Tabaqat (The Generations) in his discussion of the Sīrah. Likewise, Tabari also quotes from it. Two of the most famous compilers of the Sīrah are Ibn Hisham (d.218 A.H.) and Muhammad ibn Sa'ad (d.230 A.H.).

Sampai saat ini kaum Muslimin terus mencurahkan perhatian mereka terhadap Sīrah. Sīrah dianggap sebagai salah satu hal yang paling penting yang harus diperhatikan dengan saksama oleh kaum Muslimin, karena di dalamnya terdapat riwayat-riwayat mengenai Rasulullah ﷺ dari segi perbuatan, ucapan, persetujuan diam, dan sifat-sifatnya; seperti Al-Qur’an, seluruhnya merupakan syariat. Oleh karena itu, Sīrah termasuk unsur-unsur pembentuk syariat, dan itulah sebabnya ia dianggap bagian dari (literatur) hadīth. Apa pun yang terbukti shahih darinya tentang Nabi ﷺ, baik dari segi periwayatan maupun maknanya, dianggap sebagai dalil syar‘i, karena ia berasal dari Sunnah, belum lagi fakta bahwa kita diperintahkan oleh Allah (SWT) untuk meneladani Rasulullah ﷺ. Allah (SWT) berfirman:

To this day Muslims have continued to devote their attention to the Sīrah. The Sīrah is considered one of the most important things to which Muslims should pay careful attention because it contains reports concerning the Messenger  in terms of his actions, sayings, silence and description; like the Qur’ān all of it is legislation. Therefore the Sīrah is one of the constituent elements of legislation and that is why it is considered part of the hadīth (literature). Whatever is proven to be authentic from it concerning the Prophet , in terms of its transmission and meaning, it is considered as a Sharī’ah evidence because it is from the Sunnah, not to speak of the fact that we are commanded by Allah  to emulate the Messenger . Allah  said:

Oleh karena itu, menekuni Sīrah dan mempelajarinya adalah perkara syariat. Namun, perbedaan antara metode yang digunakan para ulama terdahulu dalam menyusun Sīrah dengan metode mereka yang datang pada periode berikutnya adalah sebagai berikut: metode para ulama terdahulu dalam menyusun Sīrah dan sejarah bergantung pada periwayatan kabar. Para sejarawan memulai dengan transmisi secara lisan; generasi pertama yang menyaksikan perbuatan Rasulullah ﷺ atau mendengar tentangnya lalu meriwayatkannya kepada orang lain, mulai menyampaikannya kepada orang-orang, dan tanggung jawab itu kemudian dipikul oleh generasi berikutnya. Sebagian dari mereka menuliskan hadits secara beragam, sebagaimana yang dapat dilihat dalam kitab-kitab hadits hingga hari ini. Baru pada abad kedua Hijriyah kita dapati sebagian ulama mulai mengumpulkan dan menyusun riwayat-riwayat biografis serta menuliskannya menurut metode periwayatan, dengan menyebutkan nama perawi dan orang yang meriwayatkan darinya, sebagaimana dilakukan dalam periwayatan hadits. Dengan demikian, para ahli dan kritikus hadits dapat membedakan riwayat biografis yang sahih dan dapat diterima dari yang lemah dan tidak dapat diterima, berkat pengetahuan mereka tentang para perawi dan sanad. Inilah prosedur yang menjadi pegangan ketika mengutip dari Sīrah, selama riwayatnya sahih, berbeda dengan para penulis Sīrah modern yang hanya menyebutkan peristiwa tanpa menyebutkan perawinya. Oleh sebab itu, kitab-kitab mereka tidak dijadikan rujukan Sīrah kecuali apabila penulisnya memastikan pada saat penulisan bahwa riwayat yang disampaikan memang berasal dari riwayat Sīrah dan dapat dipercaya. Jika tidak, maka pernyataannya tidak dikutip, tetapi peristiwa yang ia sebutkan ditelusuri kembali kepada kitab-kitab Sīrah yang diriwayatkan menurut metode periwayatan, atau kepada kitab-kitab hadits. Hal ini karena riwayat tentang Nabi ﷺ dari Sunnah tidak diambil kecuali jika sahih.

Therefore, devoting ones attention to the Sīrah and its pursuance is a Sharī’ah matter. However, the difference between the method employed in compiling the Sīrah by the ancients and those who came in later periods is that: the method of the ancients in compilation of the Sīrah and history used to depend on the narration of reports. The historians started with the oral transmission; the first generation which witnessed the actions of the Messenger  or heard about it and transmitted it began to transmit it to others, the burden of which was assumed by the generation that came after. And some of them wrote down ahadīth in a miscellaneous manner which can be seen in the books of hadīth even today. Not till the advent of the second century (Hijri) do we find some scholars beginning to compile and put together the biographical reports and put them down in writing according to the method of narration, by mentioning the name of the transmitter and the one who transmitted from him, exactly as it was done in the (transmission) of hadīth. Thus, hadīth scholars and critics are able to know the authentic and acceptable biographical reports from the weak and inadmissible ones due to their knowledge of the transmitters and the chain of transmission. And this is the procedure which is relied upon when quoting from the Sīrah, as long as it is authentic, contrary to the modern authors of the Sīrah who only enumerate events without mentioning their transmitters. That is why their books are not relied upon as a source of Sīrah except when the author verifies at the time of writing that the transmitted reports are indeed from the Sīrah reports and are trustworthy. If he does not then his statement is not quoted but the event which he mentions is traced back to the books of Sīrah which have been transmitted according to the method of narration or to the books of hadīth. This is because reports concerning the Prophet  from the Sunnah are not taken except when they are authentic.