Kata Sunnah dan hadits memiliki makna yang sama. Makna kata Sunnah adalah apa yang diriwayatkan dari Rasulullah ﷺ berupa sabda, perbuatan, dan persetujuannya. Apa pun yang diriwayatkan tentang para Sahabat juga dianggap bagian dari Sunnah, karena mereka hidup bersama Nabi ﷺ, mendengar sabdanya, menyaksikan perbuatannya, dan meriwayatkan apa yang mereka lihat dan dengar. Hadits dianggap sebagai nash syariat karena Allah berfirman:

The word Sunnah and hadīth have the same meaning. The meaning of the word Sunnah is what has been reported from the Messenger of Allah  of his saying, action and consent. Whatever has been reported about the Sahabah  is also considered part of the Sunnah because they used to live with the Prophet , listen to his  saying, witness his  actions and narrate what they saw and heard. The hadīth is considered a Sharī’ah text because Allah  said:

Dan Dia berfirman:

And He  said:

Banyak ayat Al-Qur’an datang dalam bentuk mujmal (global/belum terperinci), dan hadits memberikan perinciannya. Misalnya, ayat-ayat tentang shalat datang secara mujmal, namun perbuatan Nabi ﷺ-lah yang menjelaskan waktu dan tata cara shalat. Demikian pula, banyak hukum (ahkam) dalam Al-Qur’an diturunkan secara mujmal, dan Rasulullah ﷺ menjelaskannya. Beliau ﷺ bersabda:

Many ayat of the Qur’ān have come as mujmal (ambivalent) for which the hadīth has provided the details. For example, the ayat related to prayer came as mujmal (ambivalent), but it is the actions of the Prophet  that clarifies the time and manner of prayer. In this way, many of the ahkām in the Qur’ān were revealed as mujmal (ambivalent) and the Messenger  used to explain them. He  said:

Para Sahabat adalah orang-orang yang mendengar ucapan Nabi ﷺ dan menyaksikan perbuatan serta keadaan beliau ﷺ. Ketika mereka menemui kesulitan dalam memahami suatu ayat, atau berselisih pendapat tentang tafsirnya atau hukum yang diambil darinya, mereka kembali kepada hadits-hadits Nabi ﷺ untuk memperjelasnya. Pada awalnya, kaum Muslimin mengandalkan hafalan dan periwayatan yang akurat tanpa melihat tulisan, dengan menghafal ilmu ini sebagaimana mereka menghafal Kitabullah (SWT). Seiring berjalannya waktu, Islam menyebar dan wilayahnya semakin luas. Para Sahabat tersebar di berbagai daerah, sebagian besar dari mereka wafat, dan ketelitian dalam periwayatan pun berkurang. Oleh karena itu, menjadi perlu untuk mendokumentasikan hadits dan melestarikannya dalam bentuk tulisan.

The Sahabah  were the ones who heard the sayings of the Prophet  and they saw his  actions and condition. When they came across a problem in understanding an ayah or they disagreed about its tafsīr or a ruling from it, they would refer to the prophetic ahadīth for clarification. In the beginning, the Muslims used to rely on memory and accurate transmission without looking at what they have written, by memorising this knowledge like their memorisation of the Book of Allah . With time Islam spread and the lands grew, and the Sahabah  spread across the regions and most of them died and the accuracy in transmission diminished, it therefore became necessary to document the hadīth and preserve them in writing.

Era pengumpulan hadis berawal dari masa para Sahabat. Ada sejumlah orang di antara mereka yang biasa menulis dan meriwayatkan dari apa yang telah mereka tulis. Telah diriwayatkan dari Abu Hurairah bahwa ia berkata:

The era of compiling the hadīth goes back to the period of the Sahabah. There were a number of persons amongst them who used to write and narrate from what they had written. It has been narrated about Abu Hurairah  that he said:

Namun, para Sahabat yang menuliskan hadits jumlahnya sedikit. Kebanyakan Sahabat menghafal hadits-hadits tersebut di dalam hati, karena pada awal Islam mereka dilarang menuliskan hadits. Muslim meriwayatkan dalam Shahih-nya dari Abu Sa'id al-Khudri bahwa ia berkata, bahwa Rasulullah ﷺ bersabda:

However, those Sahabah who did write down the ahadīth were few in number. Most of the Sahabah used to memorise thee ahadith by heart since they were forbidden from writing the hadīth in the beginning of Islam. Muslim reported in his Sahih on the authority of Abu Sa'eed al-Khudri  that he said that the Messenger of Allah  said:

Inilah alasan mengapa para Sahabat tidak menuliskan hadits, dan mereka cukup mengandalkan hafalan serta perhatian. Para Sahabat sangat cermat dalam mempelajari hadits. Telah diketahui bahwa banyak Sahabat menahan diri untuk menerima sejumlah riwayat. Ibnu Syihab meriwayatkan dari Qabishah bahwa neneknya datang kepada Abu Bakar, menanyakan tentang haknya dalam warisan. Beliau berkata: Aku tidak mendapati sesuatu pun dalam Al-Qur'an untukmu, dan aku tidak tahu bahwa Rasulullah ﷺ menyebutkan sesuatu untukmu. Kemudian beliau bertanya kepada orang-orang. Al-Mughirah berdiri dan berkata:

This is the reason why the Sahabah  desisted from writing down ahadīth, and they were content just to rely on memorisation and paying attention. The Sahabah paid careful attention to learning the hadīth. It has been established that many Sahabah  refrained from accepting numerous reports. Ibn Shihab narrated from Qabisa that her grandmother came to Abu Bakr , asking about her rights in inheritance. He said: I did not find anything mentioned in the Qur’ān for you and I do not know that the Messenger of Allah  mentioned anything for you, then he asked the people. al-Mughira stood up and said:

Dia berkata: Apakah kamu punya seseorang yang dapat menguatkan ini? Maka Muhammad bin Maslamah memberikan kesaksian yang sama, sehingga Abu Bakr menerapkan keputusan ini untuknya.

He  said: Do you have anyone who can corroborate this? So Muhammad ibn Maslama  bore witness to the same thing so Abu Bakr  implemented this ruling for her.

Al-Jariri meriwayatkan dari Abu Nadhrah, dari Abu Sa'id, bahwa Abu Musa mengucapkan salam kepada Umar tiga kali dari balik pintu, namun ia tidak diizinkan masuk. Maka ia pun kembali. Umar lalu mengutus seseorang untuk memanggilnya dan bertanya, "Mengapa engkau kembali?" Ia menjawab, "Aku mendengar Rasulullah ﷺ bersabda:

Al-Jariri narrated from Abu Nadra who narrated from Abu Sa'eed that Abu Musa greeted Umar with the Salam three times from behind the door but he was not given permission to enter. So he returned. Umar  sent someone for him and asked him why did you return back? He  said: I heard the Messenger of Allah  say:

‘Umar menjawab: “Engkau harus mendatangkan bukti tentang perkara ini, jika tidak, aku akan menghukummu.” Abu Musa datang kepada kami ketika kami sedang duduk, dan wajahnya berkeringat. Kami bertanya: “Ada apa denganmu?” Lalu ia memberitahukan kepada kami dan bertanya: “Apakah ada di antara kalian yang pernah mendengar hadits ini?” Kami menjawab: “Ya, kami semua pernah mendengar hadits ini.” Maka kami mengutus seorang laki-laki dari kalangan kami hingga ia datang kepada ‘Umar dan menceritakan hal itu kepadanya. ‘Ali berkata: “Jika aku mendengar sebuah hadits dari Nabi Allah ﷺ yang Allah memberi manfaat kepadaku dengannya, dan jika ada orang lain yang menyampaikan hadits itu kepadaku, aku akan meminta sumpah darinya, dan jika ia bersumpah, maka aku akan mempercayainya.” Dari sini kita melihat kehati-hatian para Sahabat dalam meriwayatkan hadits dan kesungguhan luar biasa yang mereka terapkan dalam menerima riwayat. Bahkan diriwayatkan bahwa ‘Umar tidak begitu memperhatikan riwayat Fathimah bintu Qais (yang menyatakan) bahwa tidak ada nafkah atau tempat tinggal bagi wanita yang telah dicerai tiga talak. Beliau berkata: “Kami tidak akan meninggalkan Kitab Tuhan kami atau Sunnah Nabi kami ﷺ demi ucapan seorang wanita, karena kami tidak tahu apakah ia menghafalnya atau lupa.” Hal ini tidak berarti (bahwa ‘Umar meninggalkan hadits beliau) karena ia seorang wanita, melainkan maksudnya adalah bahwa kami tidak akan meninggalkan Kitab dan Sunnah demi ucapan seseorang yang tidak diketahui apakah ia menghafalnya atau lupa. Illah (sebabnya) adalah apakah ia menghafalnya atau tidak, bukan karena ia seorang wanita.

‘Umar replied: “You must bring me an evidence about this matter otherwise I will punish you.” Abu Musa came to us while we were sitting down and his face was sweaty. We said: “What is the matter with you?” So he informed us and asked: “Did anyone of you hear this Hadith?” We replied: “Yes, all of us have heard this (Hadith).” So we sent a man from amongst us till he came to Umar and told him. Ali  said: “If I heard a Hadith from the Prophet of Allah  which Allah  benefited me with it, and if anyone talked to me about it, I would ask for an oath from him, and if he gave it to me then I would trust him.” From this we see the care of the Sahabah  in the narration of hadīth and the extreme care they excercised in accepting reports. It has even been narrated that Umar  did not give much attention to the narration of Fatimah ibn Qays (which states) that there is no maintenance (nafaqa) or lodging for the woman who has been irrevocably divorced with three pronouncements. He  said: We shall not abandon the Book of our Lord or the Sunnah of our Prophet  for the speech of a woman for we do not know if she has memorised it or forgotten it. This does not mean (that Umar left her hadīth because) she is a woman, rather what it means is that we will not leave the Book and Sunnah for the speech of someone for whom it is not known whether she has memorised it or forgotten it. The illah (reason) is whether she memorised it or not, and not because she was a woman.