"Al-hilf" dalam bahasa berarti perjanjian dan persahabatan. Dikatakan "halifuhu" yang berasal dari "'ahiduhu" (dia mengadakan perjanjian dengannya). Hanya saja, kata "al-hilf" digunakan karena definisi teknisnya, sebagaimana yang paling sering dipakai, khusus untuk aliansi militer. Aliansi militer adalah aliansi yang dibuat antara dua negara atau lebih, yang membuat pasukan mereka berperang bersama melawan musuh yang sama, atau menjadikan informasi militer atau alat perang dapat dipertukarkan di antara mereka, atau jika salah satu dari mereka memasuki peperangan, maka mereka akan saling bermusyawarah untuk ikut berperang bersama atau tidak, sesuai dengan kepentingan yang mereka lihat. Aliansi-aliansi ini bisa berupa perjanjian dua pihak yang dibuat antara dua, tiga, atau lebih negara, tetapi mereka tidak menganggap agresi terhadap salah satu negara sebagai agresi terhadap mereka semua; sebaliknya, jika agresi terjadi terhadap salah satu negara perjanjian, negara yang diserang, negara-negara yang memiliki aliansi militer dengannya, dan sesuai dengan kepentingan mereka, akan menyatakan perang bersama negara yang diserang melawan negara agresor, atau tidak. Dan aliansi-aliansi ini bisa berupa aliansi kolektif, yang di dalamnya agresi terhadap salah satu negara perjanjian dianggap sebagai agresi terhadap mereka semua, sehingga jika terjadi perang antara salah satu dari mereka dengan negara mana pun, maka seluruh negara perjanjian lainnya akan masuk dalam keadaan perang dengan negara tersebut. Semua aliansi ini, baik yang bersifat dua pihak, kolektif, maupun lainnya, mengharuskan pasukan berperang bersama sekutunya untuk melindungi sekutu itu dan eksistensinya, baik para pemimpinnya banyak maupun hanya seorang pemimpin.