التجسس هو البحث عن الخبر. يقال في اللغة: «تجسّس الخبرَ وتجسّس عنه» أي بحث عنه، ومنه الجاسوس. فإذا بحث الرجل عن الخبر فقد تجسّسه وهو متجسس، سواء بحث عن خبر ظاهر أو خفي. فليس من شرط البحث عن الخبر أن يكون مستورًا أي سريًا حتى يكون تجسسًا؛ بل التجسس هو البحث عن الخبر سواء كان سريًا أو غير سري، أي خفيًا أو غير خفي. أما إذا رأى الإنسان الأشياء على سبيل الاتفاق دون بحث، ودون أن يكون فعله بحثًا عن خبر، أو جمعًا للمعلومات لنشرها، أو اهتمامًا بالأخبار، فكل ذلك ليس تجسسًا ما دام لا يبحث عن الخبر، والبحث عن الخبر ليس من أفعاله. وحتى لو تابع الأخبار في هذه الأحوال فلا يكون ذلك تجسسًا، لأن البحث عن الخبر الذي هو تجسس إنما يكون بتتبعه وتمحيصه بغرض فحصه. أما من يتتبع الخبر ليجمعه فلا يمحصه بقصد فحصه، بل يجمعه لينشره على الناس. وعليه لا يقال عن من يتتبع الخبر ويجمعه، كمراسلي الجرائد ووكالات الأنباء، إنهم جواسيس، إلا إذا كان عملهم التجسس واتخذوا مراسلة الجرائد والوكالات وسيلة لذلك. وفي هذه الحال يكون جاسوسًا، لا لكونه مراسلًا يتتبع الأخبار، بل لأن عمله التجسس، واتخذ المراسلة ستارًا له، كما هو حال كثير من المراسلين، ولا سيما المحاربون الكفار منهم. أما ضباط الأقسام الاستخبارية ومكتب التحقيق ونحوهم ممن يبحثون عن الأخبار، فهم جواسيس لأن عملهم التجسس.

Spying is investigating information. It is said in the language “spied the news and spying it (is) investigating regarding it” and from it is the spy. If the man investigates information then he has spied it and he is a spy, whether he investigates open or hidden information. It is not a condition in investigating information that it be hidden i.e. secret so that it is spying; rather spying is investigating news whether secret or open i.e. secret and non-secret. Whereas if he sees things naturally without investigation and without his action being investigation of news, or collection of information to publish it or is concerned with news, all this is not spying as long at it is not investigating news and investigating news is not part of his actions. Even if he follows news in these situations, it is not spying because investigating of information which is spying is only where following and scrutinising it is for the objective of examining it. As for the one who follows information to collect it, he does not scrutinize it for the objective of examining it but rather he collects it to publish it to the people. Accordingly it is not said about the one who follows news and collects it like the correspondents of gazettes and news agencies that they are spies, except if their work is spying and they take the correspondence of gazettes and agencies as a tool. In this situation he is a spy not because of his being a correspondent who is following the news but rather because his work is spying and he takes correspondence as a tool for cover as is the situation with many correspondents and particularly the belligerent disbelievers among them. As for the officers of investigative departments and the investigative office and their like who investigate news, they are spies because their work is spying.