اجتہاد کی تعریف یہ کی گئی ہے کہ شرعی احکام میں سے کسی چیز کے بارے میں راجح رائے تلاش کرنے کے لیے پوری کوشش صرف کرنا، اس طرح کہ مجتہد اپنی طاقت کی حد تک پہنچ جائے اور مزید کوشش سے عاجز محسوس کرے۔ یعنی یہ قرآن و سنت کے شرعی نص کو سمجھنا ہے، اس کے بعد کہ انسان اس فہم تک پہنچنے میں اپنی انتہائی کوشش کر چکا ہو تاکہ شرعی حکم کی معرفت حاصل ہو۔ اس کا مطلب یہ ہے کہ شرعی حکم کے استنباط میں تین امور پورے ہونے چاہییں، یہاں تک کہ کہا جا سکے کہ اس نے درست اجتہاد کے ساتھ استنباط کیا ہے، یعنی تین امور پورے ہوں تب ہی عمل کو اجتہاد کہا جا سکتا ہے۔ پہلا: ایسی کوشش کرنا کہ وہ خود کو مزید کوشش سے عاجز محسوس کرے۔ دوسرا: یہ کوشش شرعی احکام میں سے کسی مسئلے کے بارے میں راجح رائے کی تلاش میں ہو۔ اور تیسرا: وہ رائے شرعی نصوص سے ہو، کیونکہ شرعی حکم کی تلاش اس کے بغیر ممکن نہیں کہ وہ شرعی نصوص سے ہو، اور اس لیے کہ حکمِ شرعی بندوں کے افعال کے بارے میں شارع کا خطاب ہے۔ پس جو شخص کوشش ہی نہیں کرتا وہ مجتہد شمار نہیں ہوتا۔ اور جو شخص شرعی احکام کے سوا علوم اور آراء میں راجح رائے تلاش کرنے کی کوشش کرے، وہ بھی مجتہد شمار نہیں ہوتا۔ اور جو شخص شرعی نصوص کے سوا کسی اور ذریعے سے شرعی حکم کی رائے تلاش کرے، وہ بھی مجتہد شمار نہیں ہوتا۔ پس مجتہد وہ ہے جو اپنی پوری کوشش شرعی نصوص کو سمجھنے میں صرف کرے تاکہ اللہ کا حکم معلوم ہو۔ اس کے سوا جو کچھ ہے، یعنی وہ علماء جو اپنے مذہب کے امام کے اقوال کی تشریح کرتے ہیں، ان کے اقوال کو سمجھنے کی کوشش کرتے ہیں اور ان سے احکام اخذ کرتے ہیں، یا کچھ علماء کی رائے کو دوسروں کی رائے پر شرعی دلائل کے واسطے کے بغیر ترجیح دیتے ہیں، وغیرہ، ان میں سے کوئی بھی اس تعریف کے مطابق مجتہد شمار نہیں ہوتا۔ اجتہاد کا دائرہ صرف شریعت کے نصوص کو سمجھنے تک محدود ہے، اور یہ فہم اس راہ میں انتہائی کوشش کرنے کے بعد حاصل ہوتا ہے تاکہ اللہ کا حکم معلوم کیا جا سکے۔ پس شریعت کے نصوص ہی فہم کا موضوع ہیں، اور وہی وہ چیز ہیں جن کے ذریعے کسی معاملے کے بارے میں شرعی احکام سے رائے طلب کی جاتی ہے۔