احادیث کی کتابوں میں احادیث کی تدوین کے بعد حدیث کی روایت کا سلسلہ ختم ہو گیا۔ احادیث کی تحریر کے دور، یعنی بخاری، مسلم اور سنن کے مصنفین کے دور کے بعد، حدیث کی روایت کا کوئی وجود نہیں ہے کیونکہ روایت سے مراد نقل ہے اور یہ نقل ختم ہو چکی ہے۔ احادیث کے ناقلین صحابہ، تابعین اور دیگر ہیں۔ حدیث کے علماء فرماتے ہیں کہ جس نے نبی ﷺ کو دیکھا اور آپ ﷺ پر ایمان لایا وہ صحابی ہے۔ تاہم، حقیقت یہ ہے کہ صحابی وہ ہے جس نے حقیقت میں صحبت کے معنی کو پا لیا ہو۔ سعید بن المسیب کی ایک روایت کے مطابق،

The narration of hadīth came to an end after the compilation of ahadīth in the books. After the age of the recording of ahadīth, the age of Bukhari, Muslim and the compilers of the Sunan there is no narration of ahadīth because narration [riwaya] is indicative of transmission [naql] and this transmission came to an end. The transmitters of ahadīth are the Sahabah, the Tabi’een and others. The 'ulamā of hadīth say that whoever saw the Prophet  and believed in him is a sahābi. However, the truth is that the sahābi is whoever has actually realised the meaning of companionship [suhbah]. In a narration from Sa'id ibn al-Musayyab,

شعبہ کی موسیٰ السبیلانی سے روایت ہے - جن کی انہوں نے خیر کے ساتھ تعریف کی - کہ انہوں نے کہا،

Shu'bah related from Musa al-Sibillāni - whom he praised with good - that he said,

تمام صحابہ کرامؓ عادل ہیں کیونکہ اللہ تعالیٰ نے اپنی کتاب میں ان کی تعریف فرمائی ہے اور سنتِ نبوی ﷺ میں ان کے کردار اور اعمال کی ستائش بیان کی گئی ہے۔ جہاں تک تابعین کا تعلق ہے، تو تابعی وہ ہے جس نے کسی صحابی سے ملاقات کی ہو اور ان سے روایت کی ہو، خواہ ان کے ساتھ صحابیت (ملاقات کا مستقل تعلق) نہ بھی رہی ہو، جیسے کہ سعید بن المسیب، قیس بن ابی ہازم، قیس بن عباد اور ابو ساسان حسین بن المنذر۔ حدیث کے راویوں کی تاریخ لکھی جا چکی ہے اور ہر ایک کی شناخت کر لی گئی ہے۔ صحابہ کرامؓ غلطیوں سے معصوم نہیں ہیں۔ حافظ ذہبی دمشقیؒ نے فرمایا:

All of the Sahābah are trustworthy [‘udūl] because Allah  has praised them in his Book and due to the commendation of their character and actions stated in the prophetic Sunnah. As for the Tabi’een, then a tabi’ī is designated as the one who met a sahābi and narrated from him, even if did not have companionship with him, like Sa'id ibn al-Musayyab, Qays ibn Abī Hāzim, Qays ibn ‘Ubād and Abu Sāsān Husayn ibn al-Mundhir. The history of the transmitters of hadīth has been written and each one has been identified. The Sahabah are not protected from mistakes. Hāfidh al-Dhahabī al-Dimishqī said

جہاں تک تابعین کا تعلق ہے، ان میں سے جو جان بوجھ کر جھوٹ بولتے تھے وہ تقریباً نہ ہونے کے برابر ہیں۔ تاہم ان سے غلطیاں اور غلط فہمیاں ہوئیں۔ جس کی غلطیاں کم تھیں اس کے نتائج (کے اثرات) برداشت کیے گئے اور جو بہت زیادہ غلطیاں کرتا تھا اور وسیع علم کا حامل تھا اسے بھی معاف کر دیا گیا۔ اماموں کے درمیان اختلاف کے باوجود اس کی حدیث روایت کی جاتی ہے اور اس پر عمل کیا جاتا ہے، خواہ یہ ثابت ہی کیوں نہ ہو جائے کہ وہ اس صفت کے حامل تھے جیسے حارث الاعور، عاصم بن حنبل، صالح (مولیٰ الطومہ)، عطا بن السائب اور ان جیسے دیگر۔ وہ شخص جو بہت زیادہ سنگین غلطیاں کرتا تھا اور جس کے بہت سے انفرادی واقعات (تفرد) تھے، اس کی حدیث پر بھروسہ نہیں کیا جاتا۔ یہ معاملہ ابتدائی تابعین میں بمشکل ہی پیش آیا، اگرچہ یہ بعد کے تابعین اور ان کے بعد آنے والوں میں موجود تھا۔ جہاں تک تابعین کے شاگردوں کا تعلق ہے جیسے اوزاعی وغیرہ، تو وہ مذکورہ بالا درجوں پر ہیں۔ ان کے دور میں ایسے لوگ بھی تھے جو جان بوجھ کر جھوٹ بولتے تھے اور بہت سی غلطیاں کرتے تھے؛ چنانچہ ان کی حدیث کو مستبعد کر دیا جاتا تھا۔

As for the Tabi’een, those who would intentionally lie amongst them are almost non-existent. However they made mistakes and misinterpreted. The one whose mistakes were rare bore the consequences and whoever made many mistakes and was of wide knowledge was also forgiven. His hadīth is transmitted and acted upon despite differences amongst the Imāms and even if it was established that they protested to this description such as al-Harith al-A'war, 'Asim ibn Hanbal, Salih the freed slave of al-Tawa’ma, 'Atā ibn al-Sā'ib and their likes. The one who made terrible mistakes and had many isolated cases (tafarrud), his hadīth is not relied upon. This hardly occurs with the early Tabi’een though it was present among the younger Tabi’een and those who came after them. As for the students of the Tabi’een like al-Awzā'i and others they are on the mentioned levels. In their age there were those who would intentionally lie and would make many mistakes; their hadīth would thus be disregarded.

امام مالک، جو امت کے درخشندہ ستارے تھے، وہ بھی (غیبت یا) برائی سے محفوظ نہ رہے۔ جب دلیل کے لیے امام مالک کی طرف رجوع کیا جاتا اور کوئی شخص یہ کہتا کہ ان (امام مالک) پر اعتراض ہے، تو ایسے شخص کی سرزنش اور مذمت کی جاتی۔ امام اوزاعی بھی قابلِ اعتماد اور معتبر ہیں، تاہم ہو سکتا ہے کہ وہ (روایت میں) تنہا ہوں اور غلطی کا شکار رہے ہوں، اور از زہری سے ان کی روایات میں کچھ نقائص ہیں۔

Malik, who is the leading star of the Ummah was not safe from being spoken about. When referred to Malik for evidence and if somebody said that he (Malik) was contested, such person would be rebuked and abused. Al-Awza'i is also a trustworthy and authentic, and he might have been single handed and mistaken (in narration) and his reports from az-Zuhri has defects.