لغوی طور پر تواتر سے مراد ایک مخصوص وقفے کے ساتھ چیزوں کا ایک کے بعد ایک آنا ہے، اور اللہ تعالیٰ کا یہ فرمان اسی کی مثال ہے: {پھر ہم نے اپنے رسولوں کو ایک کے بعد ایک بھیجا...} [44 سورۃ المؤمنون]، یعنی ایک مخصوص وقفے کے ساتھ ایک کے بعد ایک۔ تواتر کا مطلب تکرار ہے، اور اصول کے علماء کی اصطلاح میں خبرِ متواتر وہ خبر ہے جو ایک ایسے گروہ سے نقل کی گئی ہو جن کی کثرت اس یقین (علم) تک پہنچ جائے جو ان کے قول کے بارے میں حاصل ہو، یعنی ان کے قول کے بارے میں یقین حاصل ہو جائے، اور یہ متواتر تب تک نہیں ہوگا جب تک کہ وہ اس بات پر یقینی نہ ہوں جو انہوں نے بیان کی ہے اور اس میں انہیں کوئی شک نہ ہو۔ ان کا علم سننے اور دیکھنے پر مبنی ہونا چاہیے نہ کہ اندازوں پر، اور صحابہ، تابعین اور تبع تابعین کے ادوار میں ایک ایسا گروہ ہونا چاہیے جو ان شرائط کو پورا کرتا ہو، چنانچہ خبر کے آغاز اور انجام اور درمیان کے افراد برابر ہوں۔ اسی کے مطابق، خبرِ متواتر وہ ہے جو ان تین ادوار میں ایک ایسی بڑی جماعت سے روایت کی گئی ہو جن کا جھوٹ پر اکٹھا ہونا معمول کے مطابق ناممکن ہو، اور حدیث کی روایت میں ان تینوں کے علاوہ کسی اور دور کا کوئی اعتبار نہیں ہے۔