حدیث کے راوی صحابہ، التابعین اور تابع التابعین ہیں، اور ان کے علاوہ کسی کو بالکل بھی حدیث کا راوی شمار نہیں کیا جاتا۔ اس کی رہنمائی ترمذی کی ابن عمر رضی اللہ عنہ سے مروی اس روایت سے ہوتی ہے کہ انہوں نے کہا: عمر رضی اللہ عنہ نے ہمیں جبیہ میں ایک خطبہ دیا، انہوں نے کہا: اے لوگو! میں تمہارے سامنے اس طرح کھڑا ہوا ہوں جیسے اللہ کے رسول ﷺ ہمارے سامنے کھڑے ہوتے تھے۔ انہوں نے کہا: تم مجھے حکم دیتے ہو کہ میں اپنے صحابہ کی پیروی کروں، پھر ان کے بعد والوں کی، پھر ان کے بعد والوں کی، پھر جھوٹ پھیل جائے گا۔ پس آپ ﷺ نے تیسری (نسل) کے خاتمے کو جھوٹ کے پھیلنے کا سبب قرار دیا۔ چنانچہ اس کے بعد والی نسل میں، پھر اس کے بعد والی نسل میں، یہاں تک کہ قیامت کے دن تک؛ جیسا کہ اس متن میں بیان کیا گیا ہے، جھوٹ پھیل چکا ہوگا۔ البخاری نے عبیدہ کے حوالے سے، عبداللہ بن مسعود رضی اللہ عنہ سے روایت کی ہے کہ رسول اللہ ﷺ نے فرمایا: بہترین لوگ میری نسل کے لوگ ہیں، پھر وہ جو ان کے بعد آئیں گے، پھر وہ جو ان کے بعد آئیں گے، پھر ایسے لوگ آئیں گے جن کی گواہی ان کے حلف سے مقدم ہوگی، اور ان کا حلف ان کی گواہی سے مقدم ہوگا۔ انہوں نے عمران بن حسین رضی اللہ عنہ کے حوالے سے بھی روایت کی ہے کہ انہوں نے کہا: اللہ کے رسول ﷺ نے فرمایا: میری امت میں سے بہترین میری نسل کے لوگ ہیں، پھر وہ جو ان کے بعد آئیں گے، اور پھر وہ جو ان کے بعد آئیں گے، عمران نے کہا: میں نہیں جانتا کہ آپ ﷺ نے اپنی نسل کے بعد دو نسلوں کا ذکر کیا یا تین کا۔ پھر تمہارے بعد ایسے لوگ آئیں گے جو بغیر کہے گواہی دیں گے، اور وہ خیانت کریں گے اور قابلِ اعتماد نہیں ہوں گے، اور وہ نذر مانگیں گے اور اپنی نذر پوری نہیں کریں گے، اور ان پر چربی (موٹاپا) ظاہر ہو جائے گی۔ پس یہ احادیث اس بات کی رہنمائی کرتی ہیں کہ ان تین نسلوں کے بعد آنے والوں کے اقوال پر الزام لگایا جائے گا، جس کا مطلب یہ ہے کہ ان کی روایات قبول نہیں کی جائیں گی۔ وہ تین نسلیں صحابہ، تابعین اور تابع التابعین کی نسلیں ہیں۔ اگرچہ یہ احادیث ان نسلوں تک روایت کو محدود کرنے کے لیے صریح نصوص نہیں ہیں، تاہم یہ اسی طرف رہنمائی کرتی ہیں۔ لیکن اس بات کا تعین کہ وہی حدیث کے راوی ہیں، یہ ہے کہ حدیث کی روایت ان احادیث کے کتابوں میں درج ہونے کے بعد ختم ہو جاتی ہے، چنانچہ احادیث کی کتابوں میں درج ہونے کے بعد حدیث کی کوئی روایت نہیں ہوتی، اور وہ وقت امام بخاری، مسلم اور سنت کے دیگر مجمعین کا ہے، کیونکہ روایت دراصل انتقال (transmission) ہے اور یہ انتقال ختم ہو چکا تھا۔ لہٰذا، حدیث کے راوی صحابہ، تابعین اور تبع التابعین ہیں، کیونکہ احادیث کی تدوین کے ذریعے ان کی روایت ختم ہو گئی۔ یہ سچ ہے کہ بعض لوگوں نے کہا ہے کہ حدیث کے راوی صحابہ، تابعین اور ان کے بعد آنے والے تمام لوگ ہیں؛ کیونکہ ایسی کوئی نص نہیں ہے جو قیامت کے دن تک رسول اللہ ﷺ کی حدیث کی روایت سے منع کرتی ہو، لیکن حقیقت میں احادیث کی تدوین اور انتقال کے خاتمے کے بعد نہ تو روایت کی کوئی جگہ تھی اور نہ ہی راویوں کی، اور اس طرح احادیث کی تحریر کے ساتھ ہی عملی طور پر روایت کا دور ختم ہو گیا، یعنی تبع التابعین کا دور، اور اس لیے حدیث کی عملی روایت ان تین ادوار تک محدود ہے: صحابہ کا دور، تابعین کا دور اور تبع التابعین کا دور۔ احادیث کے راویوں کی تاریخ یقیناً لکھی جا چکی ہے، اور ان میں سے ہر ایک معروف ہے اور وہ معصوم نہیں ہیں۔ لیکن صحابہ کی روایت قابلِ قبول ہے اور انہیں اس ضرورت کی کوئی وجہ پیش کرنے کی ضرورت نہیں ہے جو قرآن اور سنت میں ان کی تعریف کے حوالے سے آئی ہے، اور نہ ہی اس قول کی جو رسول اللہ ﷺ کا ہے: "میرے صحابہ ستاروں کی مانند ہیں، تم جس کی بھی پیروی کرو گے، ہدایت پا جاؤ گے" جسے رُزین نے روایت کیا ہے، اور یہ حدیث حسن ہے، اور علماء اور فقہاء نے اسے قبول کیا ہے اور اسے اسی طرح استعمال کیا ہے جیسے انہوں نے اس قسم کی حدیث حسن کو قبول کیا ہے، جیسا کہ علماء حدیث کی اصطلاحات نے بیان کیا ہے۔ لہٰذا، صحابہ کی روایت بغیر کسی جواز کے بلا قید و بند کے قابلِ قبول ہے؛ جبکہ صحابہ کے علاوہ دیگر کے لیے، جس کی روایت قبول کی جائے اس کے لیے شرط یہ ہے کہ وہ عادل ہو اور جس چیز کی وہ روایت کر رہا ہو اس کا علم رکھتا ہو۔