لہٰذا اصول فقہ کا معنی وہ قواعد ہیں جن پر تفصیلی دلائل سے اخذ کردہ عملی احکام پر مہارت حاصل کرنے کی بنیاد رکھی جاتی ہے۔ چنانچہ اصطلاحی طور پر اصول فقہ کی تعریف ان قواعد کے علم کے طور پر کی گئی ہے جن کے ذریعے تفصیلی دلائل سے شرعی احکام کا استنباط حاصل کیا جاتا ہے؛ اور ان قواعد کو خود اصول فقہ کہا جاتا ہے۔ اصول فقہ کی کتاب وہ کتاب ہے جس میں یہ قواعد شامل ہوں۔ اصول فقہ کا مطالعہ قواعد اور دلائل کا مطالعہ ہے، یعنی حکم، حکم کے اسباب اور ان اسباب سے حکم اخذ کرنے کا طریقہ کار۔ اصول فقہ میں ادلہ اجمالیہ اور وہ طریقے شامل ہیں جن کے ذریعے یہ شرعی قواعد پر دلالت کرتے ہیں، کیونکہ اس میں عام طور پر مستدل کا احوال بھی شامل ہے؛ یعنی اجتہاد کا علم۔ اس میں استنباط کا طریقہ کار بھی شامل ہے: یعنی دلائل کے درمیان تعادل اور ترجیح دینا۔ بے شک، اجتہاد اور ترجیح دلائل کے علم اور ان طریقوں پر منحصر ہیں جن کے ذریعے یہ احکام پر دلالت کرتے ہیں۔ لہٰذا دلائل اور ان کے احکام پر دلالت کرنے کا طریقہ، خود حکم کے مطالعہ اور اس سے متعلقہ امور کے ساتھ مل کر، اصول فقہ کی دو بنیادیں ہیں۔
Therefore the meaning of usūl al-fiqh is the principles [qawā’id] upon which the acquisition of the mastery of the practical rules (derived) from the detailed evidences is built. Hence usūl al-fiqh is defined conventionally as the knowledge of the principles whereby the derivation [istinbāt] of the shar’i rulings from the detailed evidences is attained; and these principles themselves are also termed usūl al-fiqh. A book of usūl al fiqh is a book which contains these principles. The study of usūl al-fiqh is a study of the principles and of the evidences, that is, of the ruling [hukm], the sources of the ruling, and the methodology of deriving the ruling from these sources. Usūl al-fiqh includes the general evidences [adillah ijmāliyyah] and the ways in which these indicate upon the shar’i rules, as it includes, generally, the state of the one doing the deduction [mustadil]; that is, (it includes) the knowledge of ijtihād. It also includes the methodology of derivation: weighing [ta’ādul] and giving preference [tarjīh] between evidences. Indeed, ijtihād and tarjīh depend upon knowledge of the evidences and the ways in which these indicate upon the rulings. Therefore the evidences and the way in which they indicate upon the rulings are the two foundations of usūl al-fiqh, together with the study of the ruling itself and matters related to it.
چنانچہ اصول فقہ فقہ کے لیے وہ غیر متعین عمومی اشارات ہیں، جیسے مطلق امر، مطلق نہی، نبی ﷺ کا عمل، اجماع الصحابہ اور قیاس۔ اس میں وہ تفصیلی اور مخصوص اشارات شامل نہیں ہیں جیسے کہ "نماز قائم کرو"، "اور زنا کے قریب بھی نہ جاؤ"، کعبہ کے اندر رسول اللہ ﷺ کی نماز، اس شخص پر ولایت کا قائم کرنا جو اپنے معاملات کی دیکھ بھال کرنے سے قاصر ہو [مہجور]، اور اجرت پر رکھے گئے شخص کے لیے اجرت کا مستحق ہونا، جو کہ ملازم کے قیاس پر مبنی ہو۔ یہ سب اصول فقہ کا حصہ نہیں ہیں کیونکہ یہ مخصوص تفصیلی دلائل ہیں۔ اصول فقہ کے مطالعہ میں انہیں بطور مثال استعمال پانا اس بات کی دلیل نہیں کہ وہ اس کا حصہ ہیں۔ بلکہ، اصول فقہ وہ عمومی دلائل، وہ طریقہ جس کے ذریعے یہ (حکم کی طرف) اشارہ کرتے ہیں، دلیل دینے والے کی کیفیت، اور استدلال کا طریقہ کار ہے۔
Thus usūl al-fiqh is the unspecified general indications for fiqh, like the absolute command [mutlaq al-‘amr], absolute prohibition [mutlaq al-nahy], the action of the Prophet (saw), ijma’ al-sahaba and qiyas. This excludes the detailed specific indications like “Establish prayer”, “And do not come near fornication”, the prayer of the Messenger (saw) inside the Ka’bah, the establishment of guardianship [wilāyah] over the one incapable of looking after his own affairs [mahjūr], the deserving of the representative to wages when hired on the basis of payment on analogy to an employee. All these are not part of usūl al-fiqh because they are specific detailed evidences. Finding them used as examples in the study of usūl al-fiqh does not mean they are a part of it. Nay, usūl al fiqh is the general evidences, the way in which these indicate (upon the ruling), the state of the one evidencing, and the methodology of evidencing [istidlāl].
اصول فقہ فقہ سے اس لحاظ سے مختلف ہے کہ فقہ کا موضوع بندوں کے اعمال ہیں اس حوالے سے کہ وہ جائز، ممنوع، صحیح، فاسد یا باطل ہیں۔ جہاں تک اصول فقہ کا تعلق ہے، تو اس کا موضوع وہ نصوص (دلائل) ہیں جن سے شرعی احکام اخذ کیے جاتے ہیں، یعنی اس حوالے سے کہ وہ کس طرح شرعی احکام کو ثابت کرتے ہیں۔ چنانچہ (اصول فقہ کے مطالعہ میں) حکم اور اس سے متعلقہ امور کا مطالعہ کرنا ضروری ہے، اس وضاحت کے لیے کہ حکم دینے والا کون ہے، یعنی حکم دینے کا حق کس کو حاصل ہے: یعنی قانون ساز کون ہے، اور اس حوالے سے کہ حکم کس پر لاگو ہوتا ہے، یعنی حکم کی تعمیل کا ذمہ دار کون ہے، یعنی وہ شخص جس پر حکم لازم ہے [محکوم علیہ]، اور خود حکم کے حوالے سے: کہ وہ کیا ہے اور اس کی حقیقت کیا ہے؟ اس کے بعد دلائل اور ان طریقوں کی وضاحت آتی ہے جن کے ذریعے وہ حکم پر دلالت کرتے ہیں۔
Usūl al-fiqh differs from fiqh in that the subject of fiqh is the actions of the servants with regards to them being permissible, prohibited, valid, invalid and void. As for usūl al fiqh, its subject is the textual evidences with regards to the shar’i ahkām being derived from them, that is, with regards to how they establish the shar’i ahkām. Thus it is necessary (in studying usūl al-fiqh) to study the hukm and that which is related to it with regards to the explanation of who is it that issues the hukm, that is, who has the right to issue the hukm: who is the legislator, and with regards to upon whom does the hukm apply, that is, who is responsible for executing the hukm, meaning, the one upon whom the hukm is obligated [mahkūm ‘alayh], and with regards to the hukm itself: what is it, and what is its reality? After this comes the explanation of the evidences and the ways in which they indicate upon the ruling