عربی زبان میں کہا جاتا ہے: آدمی نے علم حاصل کر لیا (عَلِمَ)۔ اس کا مطلب یہ ہے کہ اس نے علم کی حقیقی حقیقت کو پا لیا۔ کسی چیز کا علم حاصل کرنے کا مطلب یہ ہے کہ وہ اس سے واقف ہو گیا، یعنی وہ کسی معاملے سے باخبر یا اس سے آشنا ہو گیا۔ نیز زبان میں یہ بھی کہا جاتا ہے: اس نے فہم حاصل کر لیا (ثَقِفَ)، جس کا مطلب یہ ہے کہ وہ ماہر ہو گیا، چنانچہ وہ تعلیم یافتہ اور مہذب (ثَقِف) ہے۔ اس نے ایک زبان کو سمجھ لیا (ثَقِفَ) یعنی اس پر مہارت حاصل کر لی اور اسے تیزی سے سمجھ لیا۔ یہ لغوی معانی الفاظ کے استعمال کی بنیاد ہیں۔ تاہم، اگر یہ الفاظ ایسے دیگر معانی کی طرف اشارہ کرنے کے لیے استعمال ہوں جن کا تعلق لغوی معنی سے ہو تو یہ جائز ہے، جیسا کہ مثلاً نحو (گرامر) میں لفظ 'فاعل' کا استعمال۔ لغوی معنی ہی غالب تھے اور یہی وجہ ہے کہ متقدمین تمام اقسام کے علم پر لفظ 'علم' کا اطلاق کرتے تھے اور علوم و فنون کے درمیان فرق نہیں کرتے تھے۔ پھر لوگوں نے ذہنی اور فطری علوم کو تمام انسانوں کے لیے عام سمجھنا شروع کر دیا، جبکہ دیگر روایتی (نقلی) علوم کو اس امت کے لیے مخصوص سمجھا جس سے وہ منتقل ہوئے تھے۔ بعد ازاں، علم اور ثقافت (ثقافہ) میں سے ہر ایک کی تعریف مختلف مخصوص علوم کے مطابق ہونا شروع ہو گئی، اور انہوں نے ایسے اصطلاحی معانی اختیار کر لیے جو ان کے لغوی معانی سے مختلف تھے۔ اس اصطلاح کے مطابق ان کے درج ذیل معانی ہیں: علم وہ علم ہے جو مشاہدہ، تجربہ اور تعلیم کے ذریعے حاصل کیا جاتا ہے جیسے کہ طبیعیات، کیمیا اور دیگر تجرباتی علوم؛ اور ثقافت وہ علم ہے جو روایت، تعلم اور استدلال کے ذریعے حاصل کیا جاتا ہے جیسے کہ (مطالعہ) تاریخ، زبانیں، فقہ، فلسفہ اور دیگر غیر تجرباتی علوم۔ اور دیگر غیر تجرباتی شعبے بھی ہیں جنہیں علوم کے طور پر شامل کیا جاتا ہے اگرچہ وہ ثقافت کے دائرہ کار میں آتے ہیں، جیسے کہ حساب، انجینئرنگ اور صنعت؛ اگرچہ وہ ثقافت (ثقافہ) کے تحت آتے ہیں، پھر بھی انہیں علم کا حصہ سمجھا جاتا ہے کیونکہ وہ تمام لوگوں کے لیے عالمگیر ہیں اور کسی ایک قوم کے مخصوص نہیں ہیں۔ اسی طرح ثقافت سے متعلقہ وہ تمام چیزیں جو صنعت سے مشابہت رکھتی ہیں جیسے کہ تجارت اور جہاز رانی؛ انہیں علم کا حصہ سمجھا جاتا ہے اور وہ عالمگیر ہیں۔ جہاں تک فنون کا تعلق ہے جیسے کہ مصوری، مجسمہ سازی اور موسیقی، تو وہ ثقافت کا حصہ ہیں۔ وہ ایک خاص نقطہ نظر کی پیروی کرتے ہیں جو کہ ایک مخصوص ثقافت ہے۔ ثقافت (ثقافہ) اور علم کے درمیان فرق۔