اسلام کی آمد کے وقت دنیا میں رائج قدیم نظاموں میں غلامی کی کئی اقسام تھیں۔ وہ دیوالیہ قرض دار کے لیے غلامی کا فیصلہ کرتے تھے؛ چنانچہ جب قرض دار مفلس اور دیوالیہ ہو جاتا، تو قرض خواہ اسے اپنا غلام بنا سکتا تھا۔ وہ انسان کے کیے گئے جرائم اور غلطیوں کی سزا کے طور پر بھی غلامی کا فیصلہ کرتے تھے۔ انہوں نے آزاد شخص کے لیے یہ بھی مقرر کیا تھا کہ وہ خود کو غلامی کے لیے پیش کر دے تاکہ وہ خود کو کسی دوسرے کے ہاتھ فروخت کر سکے، اس شرط پر کہ وہ ایک طے شدہ مدت کے بعد اسے آزاد کر دے گا۔ طاقتور قبائل اپنے لیے افراد یا کمزور قبائل کو غلام بنانے کی اجازت رکھتے تھے۔ جنگیں اور لڑائیاں عام طور پر قیدیوں کو غلام بنانے کا فیصلہ کرتی تھیں اور اگر وہ کسی ملک کو فتح کر لیتے تو وہاں کے تمام لوگوں کو غلام بنانے کی اجازت دیتی تھیں۔ ان میں سے کچھ لوگ غلامی کو صرف ان مردوں، عورتوں اور بچوں تک محدود رکھتے تھے جنہیں وہ جنگ میں قیدی بنا لیتے تھے۔ جو شخص جائز جنگ میں قیدی بنایا جاتا اور اس کے ذریعے غلام بنا لیا جاتا، اسے غلام ہی تصور کیا جاتا اور اس کی غلامی کو تسلیم کر لیا جاتا تھا۔