ইসলামের ইতিহাসে সবচেয়ে প্রথম এবং সর্বাগ্রে যে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল, তা হলো নবী ﷺ-এর সীরাত (জীবনী) এবং এরপর সংঘটিত সামরিক অভিযানসমূহ (মাগাযী)। এ ক্ষেত্রে সাহাবায়ে কিরাম, তাবিঈন এবং তাঁদের পরবর্তী যুগের মানুষদের বর্ণিত হাদীসের উপর নির্ভর করা হয়েছিল, যা নবী ﷺ-এর জীবন সম্পর্কিত ছিল। তাঁর জন্ম, শৈশব, ইসলামের দাওয়াত, মুশরিকদের বিরুদ্ধে জিহাদ ও সামরিক অভিযান এবং তাঁর বিজয়সমূহ—সবকিছুই এর অন্তর্ভুক্ত ছিল। সংক্ষেপে বলতে গেলে, নবী ﷺ-এর জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত তাঁর সম্পর্কিত সকল বর্ণনা।

The first and foremost thing that was given priority in the Islamic history was the Sīrah of the Prophet  and the subsequent military campaigns (maghazi) that followed. For this, reliance was placed on ahadīth narrated by the Sahabah, Tabi'een and those who came after them concerning the life of the Prophet ; from his birth, his early life, and his Call to Islam to the Jihad and military expeditions against the Mushrikin and his conquests. In short, reports concerning the Prophet  from his birth till his death.

নবী ﷺ-এর জীবনের ইতিহাস ছিল বর্ণিত হাদীসেরই একটি অংশ। এমন হাদীসসমূহ সে সময় বিক্ষিপ্ত অবস্থায় থাকত, যখন মুহাদ্দিস তার কাছে পৌঁছানো সব বর্ণনা সংগ্রহ করতেন এবং কোনো বিন্যাস বা ধারা ছাড়াই মুখস্থ করতেন। যখন হাদীসসমূহ অধ্যায় অনুযায়ী বিন্যস্ত হতে লাগল, তখন সামরিক অভিযানসমূহ আলাদা অধ্যায়ে একত্র করা হলো। এরপর এগুলো হাদীস থেকে পৃথক হয়ে যায় এবং এ বিষয়ে নির্দিষ্ট গ্রন্থ রচিত হয়, যদিও মুহাদ্দিসগণ এগুলোকে তাদের অধ্যায়ের ভেতরেও অন্তর্ভুক্ত করতে থাকেন। সুতরাং বুখারীতে রয়েছে কিতাবুল মাগাযী (সামরিক অভিযানসমূহের অধ্যায়), আর মুসলিমে রয়েছে কিতাবুল জিহাদ ওয়াল-সিয়ার (জিহাদ ও সামরিক অভিযানের অধ্যায়)।

The history of the Prophet's life  was a part of the reported ahadīth. Such ahadīth used to be miscellaneous in the days when the Muhaddith would compile all the reports that reached him and learn them without any order or arrangement. When ahadīth came to be arranged according to chapters, the military campaigns were brought together in separate chapters. These then became separated from the hadīth and specific books were written on them although the muhaddithin continued to include them within their chapters. So, in Bukhari there is the Book of Military Expeditions (kitab al-Maghazi) and in Muslim the Book of Jihad and Military Campaigns (kitab al jihad wa al-siyar).

সিরাত বিষয়ে অনেকেই লিখেছেন, তবে প্রাথমিক সংকলকদের মধ্যে আজও বিদ্যমান প্রথম গ্রন্থ হলো ইবনু ইসহাকের কিতাবুল মাগাযী। এর লেখক মুহাম্মাদ ইবনু ইসহাক ইবনু ইয়াসার (মৃ. ১৫৩ হি.) মাগাযী-সংশ্লিষ্ট বিদ্বানদের মধ্যে সবচেয়ে সুপরিচিত, এমনকি ইমাম শাফিঈ বলেছেন বলে বর্ণিত আছে: 'যে ব্যক্তি মাগাযী বিষয়ে বিশেষজ্ঞ হতে চায়, সে যেন মুহাম্মাদ ইবনু ইসহাকের উপর নির্ভর করে।' ইবনু ইসহাকের পর দ্বিতীয় প্রাথমিক লেখক হলেন আল-ওয়াকিদী। মুহাম্মাদ ইবনু উমার ইবনু ওয়াকিদ আল-ওয়াকিদী (মৃ. ২০৯ হি.) মাগাযী বিষয়ে ব্যাপক জ্ঞানের অধিকারী ছিলেন বলে গণ্য হতেন, যা ইবনু ইসহাকের জ্ঞানের কাছাকাছি ছিল। তিনি ইতিহাস ও হাদীসে অত্যন্ত পারদর্শী ছিলেন, যদিও বর্ণিত আছে যে পরবর্তী বছরগুলোতে তাঁর বর্ণনাগুলোতে গোলমাল দেখা দিতে শুরু করেছিল। সেকারণে বহু মুহাদ্দিস তাঁকে দুর্বল আখ্যা দিয়েছেন; বুখারী তাঁর সম্পর্কে বলেন: 'তাঁর হাদীসসমূহ প্রত্যাখ্যাত (মুনকারুল হাদীস)।' তবে তাঁরা মাগাযী বিষয়ে তাঁর জ্ঞানের গভীরতাকে ক্ষুণ্ণ করেননি। যেমন আহমাদ ইবনু হাম্বল তাঁর সম্পর্কে বলেন: 'তিনি মাগাযী সম্পর্কে সুপরিজ্ঞাত।' তিনি মাগাযী বিষয়ে একটি গ্রন্থ সংকলন করেছিলেন, যা থেকে ইবনু সা'দ তাঁর আত-তাবাকাত (The Generations) গ্রন্থে সিরাত আলোচনার সময় উদ্ধৃতি দিয়েছেন। একইভাবে তাবারীও এর থেকে উদ্ধৃতি দিয়েছেন। সিরাতের দুইজন অন্যতম বিখ্যাত সংকলক হলেন ইবনু হিশাম (মৃ. ২১৮ হি.) এবং মুহাম্মাদ ইবনু সা'দ (মৃ. ২৩০ হি.)।

Though many have written about the Sīrah, the first book that is existent from amongst the early compilers is the kitab al-Maghazi of Ibn Ishaq. Its author, Muhammad ibn Ishaq ibn Yassaar (d.153 A.H.) is considered the most well known of the ones who were associated with the maghazi, to the extent that Shafi'i is reported to have said: ' Whosoever wishes to be an expert in the maghazi, he should depend on Muhammad ibn Ishaq'. After Ibn Ishaq, the second early author is al-Waqidi. Muhammad ibn 'Umar ibn Waqid al-Waqidi (d.209 A.H.) was considered to have an extensive knowledge of the maghazi which approximated to that of Ibn Ishaq. He was very knowledgable in history and hadīth though it is reported about him that in later years he began to get his reports muddled. That is why many muhaddithin have branded him as weak, Bukhari says of him: ' His ahadīth are to be rejected (munkar al-hadīth)'. However they did not impugn the depth of his knowledge concerning the maghazi. Thus, Ahmad ibn Hanbal says about him: 'He is well-informed about the maghazi'. He has compiled a book on maghazi from which Ibn Saa'd quotes in his book al-Tabaqat (The Generations) in his discussion of the Sīrah. Likewise, Tabari also quotes from it. Two of the most famous compilers of the Sīrah are Ibn Hisham (d.218 A.H.) and Muhammad ibn Sa'ad (d.230 A.H.).

আজ পর্যন্ত মুসলিমগণ সীরাহ-এর প্রতি তাদের মনোযোগ অব্যাহত রেখেছেন। সীরাহ মুসলিমদের গভীর মনোযোগ দেওয়া উচিত এমন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত, কারণ এতে রাসূল ﷺ-এর কর্ম, কথা, মৌনসম্মতি ও বর্ণনা সংক্রান্ত প্রতিবেদন রয়েছে; কুরআনের মতোই এর সবটুকুই বিধানস্বরূপ। সেই কারণে সীরাহ বিধানের অন্যতম উপাদান, এবং এ কারণেই এটিকে হাদীস (সাহিত্য)-এর অংশ গণ্য করা হয়। এর মধ্যে নবী ﷺ-এর ব্যাপারে বর্ণনা ও অর্থ উভয় দিক থেকে যা কিছু সহীহ প্রমাণিত হয়, তা শরয়ী দলীল হিসেবে গণ্য হয়, কারণ তা সুন্নাহ থেকে আগত; তদুপরি আল্লাহ ﷻ আমাদেরকে রাসূল ﷺ-এর অনুসরণ করতে আদেশ করেছেন। আল্লাহ ﷻ বলেছেন:

To this day Muslims have continued to devote their attention to the Sīrah. The Sīrah is considered one of the most important things to which Muslims should pay careful attention because it contains reports concerning the Messenger  in terms of his actions, sayings, silence and description; like the Qur’ān all of it is legislation. Therefore the Sīrah is one of the constituent elements of legislation and that is why it is considered part of the hadīth (literature). Whatever is proven to be authentic from it concerning the Prophet , in terms of its transmission and meaning, it is considered as a Sharī’ah evidence because it is from the Sunnah, not to speak of the fact that we are commanded by Allah  to emulate the Messenger . Allah  said:

সুতরাং সীরাহ-র চর্চা ও অনুসন্ধানে মনোনিবেশ করা একটি শারঈ বিষয়। তবে পূর্ববর্তীগণ এবং পরবর্তী যুগের লোকদের সীরাহ সংকলনের পদ্ধতির মধ্যে পার্থক্য এই যে, পূর্ববর্তীদের সীরাহ ও ইতিহাস সংকলনের পদ্ধতি ছিল বর্ণিত সংবাদের (রিওয়ায়াতের) উপর নির্ভরশীল। ঐতিহাসিকগণ মৌখিক বর্ণনা দিয়ে শুরু করতেন; রাসূল ﷺ-এর কর্ম প্রত্যক্ষ করেছেন অথবা তাঁর সম্পর্কে শুনেছেন, এমন প্রথম প্রজন্ম সেটি অন্যদের কাছে বর্ণনা করতে শুরু করে, আর পরবর্তী প্রজন্ম সেই দায়িত্ব বহন করে। তাদের কেউ কেউ হাদীস বিভিন্ন ধরনের বিন্যাসে লিখে রাখেন, যা আজও হাদীসের কিতাবসমূহে দেখা যায়। হিজরী দ্বিতীয় শতাব্দীর আগমন পর্যন্ত আমরা কিছু আলিমকে দেখতে পাই না যারা জীবনীমূলক সংবাদসমূহ সংকলন ও বিন্যস্ত করতে শুরু করেন এবং বর্ণনার পদ্ধতি অনুযায়ী লিখে রাখেন, অর্থাৎ বর্ণনাকারীর নাম ও তার কাছ থেকে যিনি বর্ণনা করেছেন তার নাম উল্লেখ করে, ঠিক যেমনটি হাদীসের ক্ষেত্রে করা হতো। এভাবে হাদীসবিশারদ ও সমালোচকগণ বর্ণনাকারীদের সম্পর্কে তাদের জ্ঞান এবং বর্ণনাসূত্রের মাধ্যমে নির্ভরযোগ্য ও গ্রহণযোগ্য জীবনীমূলক সংবাদকে দুর্বল ও অগ্রহণযোগ্য সংবাদ থেকে আলাদা করতে পারেন। সীরাহ থেকে উদ্ধৃতি দেওয়ার ক্ষেত্রে এই পদ্ধতিরই উপর নির্ভর করা হয়, যতক্ষণ তা সহীহ হয়; এর বিপরীতে আধুনিক সীরাহ লেখকগণ বর্ণনাকারীদের উল্লেখ না করেই কেবল ঘটনাসমূহ গণনা করেন। এ কারণেই তাদের গ্রন্থসমূহ সীরাহর উৎস হিসেবে নির্ভরযোগ্য বলে বিবেচিত হয় না, তবে যখন লেখক লেখার সময় যাচাই করেন যে বর্ণিত সংবাদগুলো প্রকৃতপক্ষে সীরাহ-র বর্ণনা এবং নির্ভরযোগ্য। তিনি যদি তা না করেন তবে তার বক্তব্য উদ্ধৃত করা হয় না, বরং তিনি যে ঘটনা উল্লেখ করেন তা বর্ণনাপদ্ধতি অনুযায়ী বর্ণিত সীরাহ-গ্রন্থসমূহ অথবা হাদীসের কিতাবসমূহের দিকে ফিরিয়ে নিয়ে যাচাই করা হয়। কারণ সুন্নাহ থেকে রাসূল ﷺ-এর সম্পর্কিত সংবাদ কেবল তখনই গ্রহণ করা হয় যখন তা সহীহ হয়।

Therefore, devoting ones attention to the Sīrah and its pursuance is a Sharī’ah matter. However, the difference between the method employed in compiling the Sīrah by the ancients and those who came in later periods is that: the method of the ancients in compilation of the Sīrah and history used to depend on the narration of reports. The historians started with the oral transmission; the first generation which witnessed the actions of the Messenger  or heard about it and transmitted it began to transmit it to others, the burden of which was assumed by the generation that came after. And some of them wrote down ahadīth in a miscellaneous manner which can be seen in the books of hadīth even today. Not till the advent of the second century (Hijri) do we find some scholars beginning to compile and put together the biographical reports and put them down in writing according to the method of narration, by mentioning the name of the transmitter and the one who transmitted from him, exactly as it was done in the (transmission) of hadīth. Thus, hadīth scholars and critics are able to know the authentic and acceptable biographical reports from the weak and inadmissible ones due to their knowledge of the transmitters and the chain of transmission. And this is the procedure which is relied upon when quoting from the Sīrah, as long as it is authentic, contrary to the modern authors of the Sīrah who only enumerate events without mentioning their transmitters. That is why their books are not relied upon as a source of Sīrah except when the author verifies at the time of writing that the transmitted reports are indeed from the Sīrah reports and are trustworthy. If he does not then his statement is not quoted but the event which he mentions is traced back to the books of Sīrah which have been transmitted according to the method of narration or to the books of hadīth. This is because reports concerning the Prophet  from the Sunnah are not taken except when they are authentic.