আরবি ভাষায় বলা হয়: "লোকটি ('আলিমা) জ্ঞান ('ilm) অর্জন করেছে।" এর অর্থ হলো সে জ্ঞানের প্রকৃত তত্ত্ব অর্জন করেছে। কোনো বিষয়ে জ্ঞান অর্জন করেছে, অর্থাৎ সে বিষয়টি সম্পর্কে অবগত হয়েছে, অথবা বিষয়টির সঙ্গে পরিচিত হয়েছে। ভাষায় আরও বলা হয়: "সে বোধশক্তি অর্জন করেছে (thaqifa)", যার অর্থ সে দক্ষ হয়েছে, ফলে সে শিক্ষিত ও সংস্কৃতিবান (thaqif) হয়েছে। "সে একটি ভাষা আয়ত্ত করেছে (thaqifa)" বলতে বোঝায় সে ভাষাটি দ্রুত আয়ত্ত ও উপলব্ধি করেছে। এই ভাষাগত অর্থসমূহই শব্দ ব্যবহারের ভিত্তি। তবে এই শব্দগুলো যদি ভাষাগত অর্থের সঙ্গে সম্পর্কিত অন্য অর্থে ব্যবহৃত হয়, তবে তা অনুমোদিত, যেমন ব্যাকরণে "fa'il" (কর্তা) শব্দটি গ্রহণ করার ক্ষেত্রে। ভাষাগত অর্থই প্রচলিত ছিল, আর এ কারণেই পূর্ববর্তীগণ 'ilm শব্দটিকে বিজ্ঞান ও শাখাসমূহের মধ্যে পার্থক্য না করে সকল প্রকার জ্ঞানের ওপর প্রয়োগ করতেন। এরপর মানুষ বুদ্ধিভিত্তিক ও প্রাকৃতিক শাখাগুলোকে সকল মানুষের জন্য সাধারণ বলে গণ্য করতে লাগল, আর অন্যান্য ঐতিহ্যগত (বর্ণনানির্ভর) শাখাগুলোকে যে জাতি থেকে তা হস্তান্তরিত হয়েছে তার জন্য নির্দিষ্ট বলে গণ্য করল। পরবর্তীতে 'ilm (বিজ্ঞান) ও thaqafa (সংস্কৃতি) উভয়ই ভিন্ন ভিন্ন নির্দিষ্ট শাখা অনুসারে সংজ্ঞায়িত হতে লাগল, এবং তাদের ভাষাগত অর্থ থেকে ভিন্ন পারিভাষিক অর্থ লাভ করল। এই পরিভাষা অনুসারে তাদের অর্থ নিম্নরূপ: বিজ্ঞান ('ilm) হলো সেই জ্ঞান যা পর্যবেক্ষণ, পরীক্ষণ ও শিক্ষার মাধ্যমে অর্জিত হয়, যেমন পদার্থবিদ্যা, রসায়নবিদ্যা এবং অন্যান্য প্রায়োগিক (empirical) বিজ্ঞান; আর সংস্কৃতি (thaqafa) হলো সেই জ্ঞান যা বর্ণনা, শিক্ষা ও অনুমান-নির্ভর পদ্ধতিতে অর্জিত হয়, যেমন ইতিহাস, ভাষা, ফিকহ, দর্শন এবং অন্যান্য অপ্রায়োগিক শাখা। এবং এমন আরও কিছু অ-পরীক্ষণভিত্তিক (non-empirical) শাখা রয়েছে যেগুলোকে ইলম (‘ইলম) হিসেবে গণ্য করা হয়, যদিও এগুলো সংস্কৃতির (thaqafa) অন্তর্ভুক্ত, যেমন পাটিগণিত (arithmetic), প্রকৌশল (engineering) ও শিল্প। যদিও এগুলো সংস্কৃতির আওতায় পড়ে, তবুও এগুলোকে বিজ্ঞানের অংশ হিসেবে ধরা হয়, কারণ এগুলো সব মানুষের জন্য সার্বজনীন এবং কোনো একটি জাতির জন্য নির্দিষ্ট নয়। একইভাবে, শিল্পের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ কারিগরি বিষয়ের সংস্কৃতির মধ্যে যা কিছু আছে, যেমন বাণিজ্য ও নৌচলাচল, সেগুলোকেও বিজ্ঞানের অংশ হিসেবে গণ্য করা হয় এবং সেগুলো সার্বজনীন। আর চিত্রকলা, ভাস্কর্য ও সংগীতের মতো শিল্পকলা সংস্কৃতির অংশ। এগুলো একটি নির্দিষ্ট দৃষ্টিভঙ্গি অনুসরণ করে, যা একটি বিশেষ সংস্কৃতি। সংস্কৃতি (thaqafa) ও বিজ্ঞানের (‘ilm) মধ্যে পার্থক্য হলো...