ইসলাম আগমনের সময় পৃথিবীতে প্রচলিত প্রাচীন ব্যবস্থাগুলোতে দাসত্বের অনেক ধরন ছিল। দেউলিয়া ঋণগ্রহীতার ক্ষেত্রে দাসত্বের বিধান ছিল; অর্থাৎ ঋণগ্রহীতা যখন অভাবগ্রস্ত ও দেউলিয়া হয়ে যেত, তখন পাওনাদার তাকে দাসে পরিণত করতে পারত। অপরাধ ও ভুলের শাস্তি হিসেবেও মানুষকে দাস বানানোর রায় দেওয়া হতো। আবার স্বাধীন ব্যক্তিকে নিজেকে বিক্রি করে দাস হওয়ার অনুমতি দেওয়া হতো, এই শর্তে যে নির্দিষ্ট সময় পরে ক্রেতা তাকে মুক্ত করে দেবে। শক্তিশালী গোত্রগুলো ব্যক্তি বা দুর্বল গোত্রকে দাস বানানোর অধিকার নিজেদের জন্য বৈধ মনে করত। যুদ্ধ ও লড়াই সাধারণভাবে বন্দিদের দাস বানানোর পথ খুলে দিত, এবং কোনো দেশ জয় করা হলে সেখানকার সব মানুষকে দাস বানানো বৈধ ছিল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ এই দাসত্বকে কেবল যুদ্ধে বন্দি করা পুরুষ, নারী ও শিশুদের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখত। বৈধ যুদ্ধে যাকে বন্দি করে দাস বানানো হতো, সে দাস হিসেবেই গণ্য হতো এবং তার দাস হওয়ার বিষয়টি স্বীকৃত ছিল।

The categories of slavery in the ancient systems that were practiced in the world when Islam came were many. They would judge with slavery for the bankrupt debtor; so the creditor, when his debtor became indigent and bankrupt, could enslave him. They would also judge with slavery of the human being as punishment of what he committed of crimes and mistakes. They also ordained for the free person to accept slavery upon himself so he could sell himself to another upon condition that he frees him after a period they agreed upon. The strong tribes allowed themselves to enslave individuals or weak tribes. Wars and battles would determine, in a general way, the enslaving of captives and allow enslaving all the people of a country if they conquered them. Some of them would limit slavery to whom they took as captives in the war of men, women and children. Whoever was taken as a captive in a legal war and was enslaved therein was considered a slave and was acknowledged in his being a slave.