प्रारंभिक काल में मुसलमान आम तौर पर मुज्तहिदीन की तक़लीद करते थे, उनके आपसी मतभेदों के बावजूद, क्योंकि उनके मतभेदों का आधार शरीयत के प्रमाण (शरई दलील) थे। इसलिए हर मुज्तहिद की शारेअ के ख़िताब (खिताब अल-शारि') की समझ उसके लिए और उसकी तक़लीद करने वाले के लिए शरई हुक्म माना जाता है। यह इसलिए है क्योंकि शारेअ का ख़िताब ही हुक्मे शरई है, और शारेअ के ख़िताब की समझ भी एक शरई हुक्म है, लेकिन उस व्यक्ति के संबंध में जिसने उसे समझा और उसके संबंध में जो उसकी इस समझ का अनुसरण करता है। जो लोग शारेअ के ख़िताब की समझ तक पहुँचते थे, वे इज्तिहाद करते थे। जो लोग इज्तिहाद के स्तर तक नहीं पहुँचते थे, वे अहकाम में उन लोगों का अनुसरण करते थे जो इज्तिहाद के स्तर तक पहुँच चुके थे और इज्तिहाद करते थे। मामला किसी फ़क़ीह की व्यक्तिगत पैरवी का नहीं था, जैसे यह मामला किसी मज़हब की तक़लीद का भी नहीं है। बल्कि मामला उस हुक्मे शरई को अपनाने और उस पर अमल करने का है जिसे फ़क़ीह ने निकाला है। क्योंकि मुसलमान को केवल शरई हुक्म का पालन करने और उस पर अमल करने का आदेश दिया गया है, न कि किसी मज़हब, व्यक्ति का अनुसरण करने या किसी विशेष मज़हब के अनुसार अमल करने का। जब वह अपने स्वयं के इज्तिहाद से हुक्मे शरई तक पहुँचने में सक्षम हो, तो उसे ऐसा ही करना चाहिए, और यदि नहीं, तो उसे किसी और द्वारा निकाला गया हुक्म अपनाना चाहिए। प्रारंभिक युगों में मुज्तहिदीन की संख्या हज़ारों में गिनी जा सकती थी। इसीलिए हम पाते हैं कि जिन मुज्तहिदीन का मुसलमान अनुसरण करते थे वे चार, पाँच, छह या किसी निश्चित संख्या के मज़हबों तक सीमित नहीं थे; वास्तव में वहाँ अनेक मज़हब और असंख्य मुज्तहिदीन थे। हर समूह उस मुज्तहिद द्वारा निकाले गए अहकाम का पालन करता था, चाहे वह किसी मज़हब से संबंधित हो या नहीं। उदाहरण के लिए, कूफ़ा की आम जनता अबू हनीफ़ा और सुफ़ियान अल-सौरी के फ़तवों पर अमल करती थी, जबकि शिया जाफ़र अल-सादिक़ के मज़हब पर अमल करते थे। मक्का के लोगों की प्रथा इब्न जुरैज के फतवों के अनुसार थी, मदीना के लोगों की मालिक के फतवों के अनुसार, बसरा के लोगों की उस्मान के फतवों के अनुसार, शाम के लोगों की अल-औज़ाई के फतवों के अनुसार, मिस्र के लोगों की इब्न सअद के फतवों के अनुसार, खुरासान के लोगों की अब्दुल्लाह इब्न अल-मुबारक के फतवों के अनुसार, और यमन के कुछ लोगों की ज़ैद इब्न अल-हुसैन के फतवों के अनुसार। बहुत से मुसलमान सईद इब्न अल-मुसय्यिब, इब्न अबी लैला, इकरिमा, रबीअ अर-रअ्य, मुहम्मद इब्न शिहाब अज़-ज़ुहरी, हसन अल-बसरी, लैस इब्न सअद, सुफ़यान इब्न उयैना, इसहाक़ इब्न राहवैह, अबू सौर, दाऊद अज़-ज़ाहिरी, इब्न शिबरिमा और इब्न जरीर अत-तबरी के फतवों का पालन करते थे। इनमें से प्रत्येक मुजतहिद था और एक मज़हब का नेतृत्व करता था। इन मज़हबों में से प्रत्येक का इज्तिहाद में एक विशेष तरीका था और अहकाम में एक विशेष राय (रा'य) थी। बहुत से मुजतहिद और इमाम क़ाज़ी और शासक भी थे। इमामों, क़ाज़ियों और शासकों के बीच मतभेदों से अहकाम (नियमों) में भी भिन्नता पैदा हुई, और प्रत्येक ने अपनी राय से या उस फ़क़ीह की राय के अनुसार फैसला किया जिसकी राय को उसने अपनाया था। इसके परिणामस्वरूप राज्य में अलग-अलग फैसले मौजूद हो गए। इसी कारण कुछ उलमा स्पष्ट रूप से उस शासन को एकीकृत करने के पक्ष में थे जिसके आधार पर फैसला दिया जाता है, और चाहते थे कि ख़लीफ़ा लोगों को उसका पालन करने का आदेश दे। उस समय समाज की स्थिति से परिचित कुछ लोगों का मत था कि एक व्यापक किताब लिखी जानी चाहिए जिसकी ओर क़ाज़ी और दूसरे लोग रुजू करें, ताकि क़ाज़ियों का बोझ हल्का हो और मुकदमा लड़ने वालों के लिए आसानी हो। इस विषय पर इब्न अल-मुक़फ़्फ़ा ने ख़लीफ़ा अल-मंसूर को एक पत्र लिखा, जिसमें यह उल्लेख था: