इसलिए उसूल अल-फ़िक़्ह का अर्थ उन क़वाइद (सिद्धांतों) से है जिनके द्वारा विस्तृत प्रमाणों से प्राप्त व्यावहारिक हुक्मों में महारत हासिल की जाती है। अतः उसूल अल-फ़िक़्ह की परिभाषा परंपरागत रूप से यह दी जाती है कि यह उन सिद्धांतों का ज्ञान है जिनके द्वारा विस्तृत प्रमाणों से शरई अहकाम का इस्तिंबात (निष्कर्ष निकालना) संभव होता है; और ये सिद्धांत स्वयं भी उसूल अल-फ़िक़्ह कहलाते हैं। उसूल अल-फ़िक़्ह की कोई किताब वह किताब है जिसमें ये सिद्धांत दर्ज हों। उसूल अल-फ़िक़्ह का अध्ययन दरअसल सिद्धांतों और प्रमाणों का अध्ययन है, यानी हुक्म, हुक्म के स्रोतों, और इन स्रोतों से हुक्म निकालने की पद्धति का अध्ययन। उसूल अल-फ़िक़्ह में सामान्य प्रमाण (अदिल्लah इज्माliyyah) और वे तरीके शामिल हैं जिनसे ये प्रमाण शरई अहकाम पर संकेत करते हैं, तथा सामान्यतः उस व्यक्ति की स्थिति भी शामिल है जो निष्कर्ष निकाल रहा है (मुस्तदिल), यानी इज्तिहाद का ज्ञान। इसमें निष्कर्ष निकालने की पद्धति भी शामिल है: प्रमाणों के बीच तुलना (तआदुल) और उन्हें प्राथमिकता देना (तर्जीह)। वास्तव में इज्तिहाद और तर्जीह प्रमाणों के ज्ञान और उन तरीकों पर निर्भर करते हैं जिनसे ये हुक्मों पर संकेत करते हैं। इसलिए प्रमाण और उनका हुक्मों पर संकेत करने का तरीका उसूल अल-फ़िक़्ह की दो बुनियादें हैं, इसके साथ स्वयं हुक्म और उससे संबंधित विषयों का अध्ययन भी।
Therefore the meaning of usūl al-fiqh is the principles [qawā’id] upon which the acquisition of the mastery of the practical rules (derived) from the detailed evidences is built. Hence usūl al-fiqh is defined conventionally as the knowledge of the principles whereby the derivation [istinbāt] of the shar’i rulings from the detailed evidences is attained; and these principles themselves are also termed usūl al-fiqh. A book of usūl al fiqh is a book which contains these principles. The study of usūl al-fiqh is a study of the principles and of the evidences, that is, of the ruling [hukm], the sources of the ruling, and the methodology of deriving the ruling from these sources. Usūl al-fiqh includes the general evidences [adillah ijmāliyyah] and the ways in which these indicate upon the shar’i rules, as it includes, generally, the state of the one doing the deduction [mustadil]; that is, (it includes) the knowledge of ijtihād. It also includes the methodology of derivation: weighing [ta’ādul] and giving preference [tarjīh] between evidences. Indeed, ijtihād and tarjīh depend upon knowledge of the evidences and the ways in which these indicate upon the rulings. Therefore the evidences and the way in which they indicate upon the rulings are the two foundations of usūl al-fiqh, together with the study of the ruling itself and matters related to it.
इस प्रकार उसूल अल-फ़िक़्ह वे अनिर्दिष्ट सामान्य संकेत हैं जो फ़िक़्ह के लिए हैं, जैसे निरपेक्ष आदेश [मुतलक़ अल-अम्र], निरपेक्ष निषेध [मुतलक़ अल-नह्य], नबी ﷺ का कर्म, सहाबा का इज्मा और क़ियास। इसमें वे विस्तृत विशिष्ट संकेत शामिल नहीं हैं जैसे "नमाज़ क़ायम करो", "और व्यभिचार के पास मत जाओ", रसूल ﷺ की काबा के भीतर नमाज़, उस व्यक्ति पर विलायत [विलायह] की स्थापना जो अपने मामलों की देखभाल में असमर्थ है [महजूर], और मज़दूरी पर रखे गए व्यक्ति के लिए प्रतिनिधि की मज़दूरी का अधिकार, जो एक कर्मचारी पर क़ियास करते हुए भुगतान के आधार पर रखा गया हो। ये सब उसूल अल-फ़िक़्ह का हिस्सा नहीं हैं, क्योंकि ये विशिष्ट विस्तृत प्रमाण हैं। उसूल अल-फ़िक़्ह के अध्ययन में उदाहरण के रूप में इनका प्रयोग होना यह नहीं दर्शाता कि ये उसका हिस्सा हैं। बल्कि उसूल अल-फ़िक़्ह सामान्य प्रमाण हैं, वह तरीक़ा जिससे ये (हुक्म पर) संकेत करते हैं, प्रमाण देने वाले की स्थिति, और प्रमाण द्वारा निष्कर्ष निकालने [इस्तिदलाल] की कार्यप्रणाली।
Thus usūl al-fiqh is the unspecified general indications for fiqh, like the absolute command [mutlaq al-‘amr], absolute prohibition [mutlaq al-nahy], the action of the Prophet (saw), ijma’ al-sahaba and qiyas. This excludes the detailed specific indications like “Establish prayer”, “And do not come near fornication”, the prayer of the Messenger (saw) inside the Ka’bah, the establishment of guardianship [wilāyah] over the one incapable of looking after his own affairs [mahjūr], the deserving of the representative to wages when hired on the basis of payment on analogy to an employee. All these are not part of usūl al-fiqh because they are specific detailed evidences. Finding them used as examples in the study of usūl al-fiqh does not mean they are a part of it. Nay, usūl al fiqh is the general evidences, the way in which these indicate (upon the ruling), the state of the one evidencing, and the methodology of evidencing [istidlāl].
उसूल अल-फ़िक़्ह फ़िक़्ह से इस प्रकार भिन्न है कि फ़िक़्ह का विषय बंदों के वे कर्म हैं जो अनुमत, निषिद्ध, वैध, अवैध और निरर्थक (बातिल) होने के दृष्टिकोण से देखे जाते हैं। जबकि उसूल अल-फ़िक़्ह का विषय वे शाब्दिक प्रमाण हैं जिनसे शरई अहकाम निकाले जाते हैं, अर्थात यह कि वे किस प्रकार शरई अहकाम को स्थापित करते हैं। अतः (उसूल अल-फ़िक़्ह के अध्ययन में) यह आवश्यक है कि हुक्म और उससे संबंधित बातों का अध्ययन किया जाए, इस व्याख्या के साथ कि हुक्म कौन जारी करता है, अर्थात किसे हुक्म जारी करने का अधिकार है: विधायक कौन है; और यह कि हुक्म किस पर लागू होता है, अर्थात किसकी ज़िम्मेदारी है कि वह हुक्म का पालन करे, यानी वह व्यक्ति जिस पर हुक्म अनिवार्य है [मह्कूम अलैह]; और स्वयं हुक्म के संबंध में: वह क्या है और उसकी वास्तविकता क्या है? इसके बाद प्रमाणों और उन तरीकों की व्याख्या आती है जिनसे वे हुक्म पर संकेत करते हैं।
Usūl al-fiqh differs from fiqh in that the subject of fiqh is the actions of the servants with regards to them being permissible, prohibited, valid, invalid and void. As for usūl al fiqh, its subject is the textual evidences with regards to the shar’i ahkām being derived from them, that is, with regards to how they establish the shar’i ahkām. Thus it is necessary (in studying usūl al-fiqh) to study the hukm and that which is related to it with regards to the explanation of who is it that issues the hukm, that is, who has the right to issue the hukm: who is the legislator, and with regards to upon whom does the hukm apply, that is, who is responsible for executing the hukm, meaning, the one upon whom the hukm is obligated [mahkūm ‘alayh], and with regards to the hukm itself: what is it, and what is its reality? After this comes the explanation of the evidences and the ways in which they indicate upon the ruling