Al-Ijtihaad dari segi bahasa bermaksud mengerahkan usaha dan mengerahkan keupayaan sepenuhnya terhadap sesuatu perbuatan atau usaha. Ia tidak digunakan melainkan bagi sesuatu yang di dalamnya terkandung usaha. Contohnya dikatakan: Lelaki itu berijtihad ketika mengangkat batu kisaran tangan yang berat, tetapi dia tidak berijtihad ketika mengangkat bulu.
Al-Ijtihaad linguistically means the exertion of effort and exhaustion of capability in respect to an action or undertaking. It is not used except for that which includes within it effort. It is said for instance: That the man made Ijtihaad when carrying a heavy stone hand milling grinder but he did not do Ijtihaad when carrying a feather.
Al-Ijtihaad dalam Al-Istilaah (definisi istilah):
Al-Ijtihaad in Al-Istilaah (terminological definition):
Ia ialah pengerahan kemampuan (dan usaha) untuk mencari zhann (apa yang paling kuat dugaannya) tentang suatu perkara dari Ahkaam Ash-Shar'iyah, dalam keadaan di mana Mujtahid merasa dirinya tidak mampu lagi untuk berbuat lebih (atau mengerahkan usaha lebih banyak).
It is the exertion of the capability (and effort) to seek the Zhann (what is thought most probable) of a matter from the Ahkaam Ash-Shar’iyah in the case where the Mujtahid feels that he is incapable of doing any more (or exerting any more effort).
Maksud ini ialah bahawa seorang Mujtahid mengerahkan usaha akalnya untuk memperoleh hukum-hukum syariat yang bersifat amali daripada dalil-dalil terperincinya, dalam keadaan dia merasakan dirinya tidak mampu mengemukakan atau menghasilkan sesuatu yang lebih tepat atau lebih benar daripada apa yang telah dia capai (iaitu, yang telah dia simpulkan dan istinbatkan).
The meaning of this is that the Mujtahid exerts his mental efforts to deduce the practical Ahkaam Ash-Shar’iyah from its detailed evidences, in the case where he feels the inability to come up with and produce anything more accurate or correct than what he has arrived at (i.e. concluded and deduced).
Ijtihad berlaku berkenaan nusus (teks-teks), yang dalilnya bersifat zhanniyah (tidak pasti). Maksudnya ialah teks-teks yang berpotensi memikul lebih daripada satu makna. Contohnya ialah firman Allah:
Ijtihaad occurs in respect to the Nusoos (texts), the evidences of which are Zhanniyah (indefinite). Meaning those texts which have the potential to hold more than one meaning. This is like the Aayah: