Das Tawâtur bedeutet sprachlich das Aufeinanderfolgen von Dingen, eines nach dem anderen, mit einem zeitlichen Abstand dazwischen. Dazu gehört der Ausspruch Allahs, des Erhabenen: „Dann sandten Wir Unsere Gesandten nacheinander …“ (Sure Al-Mu'minun, 44), was bedeutet: einer nach dem anderen, mit zeitlichem Abstand. Tawâtur ist die Wiederholung. Im Sprachgebrauch der Gelehrten der Usûl (Grundlagen der Rechtswissenschaft) ist al-khabar al-mutawâtir ein Bericht (khabar), der von einer Gruppe überliefert wird, deren Zahl so groß ist, dass ihre Aussage die Gewissheit (ʿilm) hervorruft, die durch ihre Aussage entsteht. Diese Gewissheit würde nicht entstehen, und der Bericht wäre nicht mutawâtir, wenn die Gruppe nicht selbst gewiss wäre über das, was sie berichtet, und nicht den geringsten Zweifel daran hätte. Ihr Wissen muss auf Hören und Augenzeugenschaft beruhen, nicht auf Mutmaßung oder Schlussfolgerung. Es muss in der Zeit der Gefährten (aṣ-Ṣaḥâba), der Nachfolger (at-Tâbiʿûn) und der Nachfolger der Nachfolger (Tâbiʿ at-Tâbiʿîn) eine Gruppe geben, welche diese Bedingungen erfüllt. Daher sind der Anfang, das Ende und die Mitte des Berichts gleichwertig. Demnach ist der mutawâtir überlieferte Bericht derjenige, der in diesen drei Zeitaltern von einer so großen Menge überliefert wurde, dass ihre Verabredung zur Lüge gewöhnlich unmöglich ist. Andere Zeitalter außer diesen dreien werden bei der Überlieferung des Ḥadîth überhaupt nicht berücksichtigt.