هذه السورة تشير إلى حادثة شهيرة جدًا وقعت في شبه الجزيرة العربية قبل بداية الرسالة الإسلامية. وتُظهر هذه الحادثة بوضوح شديد كيف حفظ الله المنطقة المقدسة، التي أرادها أن تكون محور النور الأخير، ومهد الدين الجديد، ومنها كان سيبدأ مسيرته المباركة لإبادة الجاهلية من كل أنحاء العالم، ولإقامة هداية الله المعصومة مكانها.

This sūrah refers to a widely famous incident in the Arabian Peninsula which took place before the commencement of the Islamic message. The incident shows very clearly how God protected the sacred area, which He willed to be the focal point of the last enlightenment, the cradle of the new faith, from where it was to begin its blessed march to exterminate jāhiliyyah from all corners of the world and to establish in its place God’s infallible guidance.

وتذكر الروايات المختلفة عن هذه الواقعة أنه بعد أن طرد الأحباش الفرس من اليمن وأقاموا حكمهم فيها، بنى أبرهة، الحاكم الحبشي لليمن، كنيسة فاخرة جدًا، وسمّاها باسم إمبراطور الحبشة آنذاك. وقد فعل ذلك بعدما لاحظ حب العرب في اليمن وحماسهم للكعبة، المسجد الحرام بمكة، وهو الحب والحماس نفسهما اللذان يشعر بهما العرب في كل أنحاء الجزيرة العربية. وكان غرضه من بناء الكنيسة أن يصرف العرب عن تعلقهم بالمسجد بمكة، فيتوجهوا بدلًا منه إلى كنيسته الجديدة الفاخرة.

The various reports about this incident relate that after the Abyssinians had expelled the Persians from Yemen and established their rule there, the Abyssinian governor of Yemen, Abrahah, built a superbly luxurious church giving it the name of the then Abyssinian Emperor. He did this after he had observed the love and enthusiasm of Yemeni Arabs — the same as those felt all over the Arab land — for the Ka`bah, the Sacred Mosque at Makkah. His purpose behind building the church was to make the Arabs forsake their attachment to the Mosque at Makkah and turn instead to his new luxurious church.

لكنّ العرب لم يُعرضوا عن شعيرتهم التاريخية. فقد كانوا يعتقدون أنهم من ذرّية إبراهيم وإسماعيل اللذين بنيا البيت، وهو الاسم الذي كانوا يطلقونه كثيرًا على الكعبة. وكان هذا الأمر في نظرهم مصدر فخر، انسجامًا مع عادتهم في تعظيم آبائهم. ومع ما كانت عليه معتقداتهم من تفاهة وفراغ، فقد كانت في أعينهم أفضل وأعمق من معتقدات أهل الكتب السابقة [أي اليهود والنصارى]. وكانوا يرون هذه الأديان متناقضة وعديمة الجدوى.

But the Arabs did not turn away from their historical shrine. They believed themselves to be the descendants of Abraham and Ishmael who built the House, which is the name they often used for the Ka`bah. For them, this fact was a source of pride in line with their tradition of honouring their forefathers. Vain and hollow as they were, their beliefs were, in their eyes, better and more profound than those of the people of earlier revelations [i.e. the Jews and Christians]. They viewed these religions as contradictory and futile.

اختلفت الروايات في وصف أسراب الطير وعددها، وطبيعة الحجارة وكيفية تأثيرها. وتزيد بعض الروايات أن الجدري والحصبة انتشرا في مكة في ذلك العام. أما الذين يميلون إلى تقليص نطاق المعجزات والظواهر غير المألوفة، ويسعون إلى تفسير جميع الأحداث بوصفها ناتجة عن عمل ظواهر طبيعية مألوفة لنا، فيفضلون تفسير هذه الحادثة بأنها تفشٍّ فعلي للجدري والحصبة أصاب الجيش. ويضيفون أن "الطير" ربما كانت ذبابًا أو بعوضًا ناقلًا للجراثيم، إذ تُطلق كلمة "الطير" في العربية على كل ما يطير. ويقول الإمام محمد عبده، في تفسيره لهذه السورة في هذا الجزء من القرآن الكريم:

Versions of this event vary with regard to the description of the bird flocks, their size, the nature of the stones and the manner of their effect. Some accounts add that smallpox and measles broke out in Makkah that year. Those who are inclined to limit the scale of miracles and unfamiliar phenomena, seeking to explain all events as resulting from the operation of natural phenomena that are familiar to us, prefer to explain this event as an actual outbreak of smallpox and measles that afflicted the army. They further explain that the ‘birds’ could have been flies or mosquitoes carrying germs. The word ‘bird’ in Arabic refers to all that flies. Explaining this sūrah in his own commentary on this part of the Qur’ān, Imām Muĥammad `Abduh says:

في اليوم الثاني ظهر وباءٌ من الجدريّ والحصبة في جند أبرهة. يقول عكرمة: «كانت أوّلَ مرّةٍ يظهر فيها الجدريّ في جزيرة العرب». ويقول يعقوب بن عتبة: «كانت تلك السنةَ التي ظهرت فيها الحصبة والجدريّ في جزيرة العرب. وكان للمرضين تأثيرٌ لا مثيل له تقريبًا في أجسادهم، فأخذت لحومهم تتساقط. فأصابهم الرعب، وكذلك قائدهم، فولّوا هاربين. وأصاب أبرهةَ أيضًا، فظلّ لحمه يتساقط من جسده إصبعًا إصبعًا، حتى تفتّتت صدرُه في نهاية المطاف، فمات بصنعاء».

On the second day, a smallpox and measles epidemic broke out among Abrahah’s soldiers. `Ikrimah says: “It was the first time smallpox had appeared in the Arabia.” Ya`qūb ibn `Utbah says: “That was the year when measles and smallpox appeared in Arabia. The diseases had an almost unparalleled effect on their bodies: their flesh began to fall apart. The soldiers and their commander were horror-stricken and ran away. Abrahah was also hit. His flesh continued falling off his body, finger by finger, until eventually his chest broke up and he died at Sana`ā’.

هذا ما ذكرته الروايات المختلفة وما يقبله المنطق. وتبيّن هذه السورة أن الجدري والحصبة كانا من حجارة صلبة تحملها طيور هائلة الأعداد، وتُلقيها على الجنود، وتُعينها الرياح على الوصول إليهم.

This is what different reports have mentioned and what is logically acceptable. This sūrah shows us that the smallpox and measles were produced by solid stones carried and thrown on the soldiers by colossal flocks of birds that are helped on their way by winds.

بناءً على هذه الروايات يجوز الاعتقاد بأن تلك الطيور المذكورة في السورة هي نوع من الذباب أو البعوض يحمل جراثيم بعض الأمراض، وأن الحجارة كانت طينًا مجففًا وسامًّا حملته الريح فعلق بأرجل الطيور. فإذا لامس هذا الطين أيَّ كائن حي، نفذ فيه عميقًا، ثم أحدث مضاعفات في الجروح والإصابات تُفسد الجسم كله، فيؤدي إلى تساقط اللحم. وإن كثيرًا من أنواع هذه الطيور الضعيفة هي في الحقيقة من أكفأ جنود الله الذين يستعملهم في إهلاك من يشاء. وذلك الكائن الصغير الذي يُسمّى اليوم «الجرثومة» داخل في هذا الصنف، إذ يتجمع في جماعات كثيرة لا يعلم عددها إلا الخالق. وليس من الضروري لظهور قدرة الله أن تكون الطيور بحجم قمم الجبال، أو على شكل أو لون معين، وليس من الضروري لهذا الظهور أن نعلم حجم تلك الحجارة وكيفية عملها. فإن لله جنودًا من كل نوع: «وفي كل شيء له آية تدل على أنه الواحد»، كما يقال.

هذا الافتراض [بأن الجدري أو الحصبة نتجا عن طين مصاب بجراثيم تلك الأمراض] الذي ذهب إليه الإمام العالم يُقابَل بافتراض آخر ورد في بعض الروايات، تصف الحجارة التي رمتها الطيور بأنها كانت سبباً في تشقق رؤوس الأحباش وأجسادهم. وتتحدث تلك الروايات عن أن الحجارة كانت تنفذ عبر أجسادهم، فتتركهم كبقايا أوراق يابسة. وبالنسبة إلينا، لا يرجح أيٌّ من التفسيرين الآخر في إظهار قدرة الله، ولا يقدّم تفسيراً أفضل للحادثة. فكلاهما متساوٍ من حيث الإمكان ومن حيث إظهار قدرة الله. وسواء أكانت الظواهر الطبيعية المعروفة والمألوفة للإنسان قد عملت على إهلاك القوم الذين أراد الله إهلاكهم، أم أن مراده تحقق من خلال سنّة إلهية وظواهر لا يعلم الإنسان عنها شيئاً، فهما في نظرنا سواء تماماً.

This assumption [of smallpox or measles resulting from clay infected with the germs of those diseases] advanced by the well-versed Imam is contrasted with one included in some narratives, describing the stones thrown by the birds as causing the heads and bodies of the Abyssinians to split. They speak of the stones boring through their bodies, leaving them like remnants of dry leaves. To us, neither of the two explanations outweighs the other in manifesting God’s might, or provides a better explanation of the event. Both are the same with regard to their possibility and the demonstration of God’s power. Whether the natural phenomena known and familiar to man operated to destroy the people God willed to be destroyed, or His purpose was accomplished through some divine rule and phenomena of which man has no knowledge, are in our view exactly the same.

القوانین الإلٰہیۃ للطبیعۃ لا تتقیّد بحدود علم الإنسان أو بما هو مألوف له، فإنّ الإنسان لا يعلم إلا الجزء الذي يضعه الله أمامه، وإلا ما يوافق فهمه وفكره. ومن ثَمّ فإنّ ما يُسمّى بالمعجزات هو جزء من قوانين الطبيعة التي وضعها الله، لكنها لا تكون معجزات إلا إذا قيست بعلم الإنسان وتجربته.

The divine rules of nature are not circumscribed by the boundaries of man’s knowledge or what is familiar to him. For man knows only the fraction which God puts before him, and only that which suits his understanding and thought. Hence, so-called miracles are part of the rules of nature laid down by God, but they are miracles only when measured by human knowledge and experience.

إذن، لا حاجة إلى القلق أو الشك عند مواجهة حدث خارق للعادة.

Hence, there is no need for unease or doubt when faced with a supernatural event.

ولا حاجة إلى البحث عن تفسير له، إذا كانت الروايات الواردة فيه صحيحة، أو كانت هناك أسباب كافية، استناداً إلى ما في النصوص، تدل على أنه كان أمراً خارقاً يتجاوز القوانين الطبيعية المعروفة. وأن يجري حدثٌ ما وفق القوانين الطبيعية المألوفة ليس بأقل دلالة ولا بأقل تأثيراً من أن يجري وفق القوانين الخارقة. فالقوانين الطبيعية المألوفة للناس معجزةٌ بالفعل إذا قيست بقدرة الإنسان وطاقته. فشروق الشمس معجزة، مع أنه يحدث كل يوم، وولادة كل طفل أمرٌ يفوق قدرة البشر، على الرغم من أنها تحدث في كل دقيقة. ومن أراد أن يجادل في ذلك، فليحاول أن يخلق مولوداً! إن استخدام طيور من أي نوع كانت لحمل حجارة مسحوقة ملوثة بالجراثيم، ثم إلقائها على الجيش الغازي في اللحظة التي كان فيها على وشك اجتياح المدينة وهدم البيت، لَمعجزةٌ عظيمة حقاً. وأن تتحقق مشيئة الله على ذلك النحو يتضمن معجزات عدة، كلٌّ منها يُعدّ مظهراً واضحاً ومذهلاً لقدرته ومشيئته. ولو سُلك هذا المسلك، لما كان أقل دلالةً أو أقل إبهاراً من إرسال نوع معين من الطيور، تحمل حجارة من أنواع غير مألوفة، لتصيب أجساد البشر بضرب خاص من البلاء في ذلك الوقت بعينه. فالطريقتان واحدة؛ كلتاهما معجزةٌ وخارقة لقدرة البشر.

أَلآنَ نَتَأَمَّلُ نَصَّ السُّورَةِ نَفْسِهَا وَنُحَاوِلُ أَنْ نَفْهَمَ دَلالَةَ الْقِصَّةِ.

Let us now examine the text of the sūrah itself and try to understand the significance of the story.

﴿أَلَمْ تَرَ كَيْفَ فَعَلَ رَبُّكَ بِأَصْحَابِ الْفِيلِ﴾ (الفیل: ۱)، هو سوال یلفت الانتباه إلى ما فی الحادثة نفسها من عجائب، ویؤکد عظم شأنها. وقد کانت الحادثة معروفة عند العرب إلى حد أنهم کانوا یعتبرونها نوعاً من بدایة التاریخ؛ فکانوا یقولون: «حدث هذا فی عام الفیل»، و«وقع ذلك قبل عام الفیل بسنتین»، أو «کان ذلك بعد عام الفیل بعشر سنین». ومن المعروف أن النبی ﷺ وُلد فی عام الفیل نفسه. وهذا ربما یکون من أبدع الترتیبات الإلهية المدهشة.

“Are you not aware how your Lord dealt with the people of the Elephant?” (Verse 1) It is a question that draws attention to the wonders involved in the incident itself and stresses its great significance. The incident was so well known to the Arabs that they used to consider it a sort of beginning of history. They would say, ‘This incident happened in the year of the Elephant’, and, ‘That event took place two years before the year of the Elephant’, or, ‘This dates to ten years after the year of the Elephant’. It is well known that the Prophet was born in the year of the Elephant itself. This is perhaps one of the fascinatingly perfect arrangements of divine will.

لیس المقصود من السورة أنها تُخبر العرب بشيء لم يكونوا يعرفونه، بل هي تذكير بحادثة معروفة لديهم، والغاية منها أبعد من مجرد تذكّرها.

The sūrah then is not relating to the Arabs something they did not know. It is a reminder of an event well known to them, aiming at achieving something beyond actual remembrance of it.

بعد هذه المقدمة الافتتاحية، تحكي السورة بقية القصة في صورة استفهام تقريري: «أَلَمْ يَجْعَلْ كَيْدَهُمْ فِي تَضْلِيلٍ؟» (الآية 2). ومعنى ذلك أن كيد أصحاب الفيل ذهب سدىً، وعجزوا عن تحقيق أي شيء على الإطلاق. فكانوا كمن ضلّ طريقه، فلم يبلغ مقصده. ولعل في ذلك تذكيرًا لقريش بنعمة الله عليهم حين حفظ البيت وصانه، في وقت شعروا فيه بالضعف عن مواجهة هؤلاء المعتدين الأقوياء، أصحاب الفيل.

After this opening note, the sūrah tells the rest of the story in the form of a rhetorical question: “Did He not utterly confound their treacherous plan?” (Verse 2) This means that the designs of the people of the Elephant were useless, incapable of achieving anything at all. They were like someone who had lost his way and thus could not arrive at his destination. Perhaps this is a reminder to the Quraysh of the grace God bestowed on them when He protected and preserved the House at a time when they felt too weak to face the mighty aggressors, the people of the Elephant.

ولعل هذا التذكير كان مقصودًا ليشعروا بمذلّتهم، إذ ظلّوا يُنكرون الله بعد أن أعانهم على الخروج من ضعفهم.