الحَمْدُ لِلهِ فَاطِرِ السَّمَاوَاتِ وَالْأَرْضِ، الَّذِي جَعَلَ الْمَلَائِكَةَ رُسُلًا أُولِي أَجْنِحَةٍ مَثْنَىٰ وَثُلَاثَ وَرُبَاعَ، يَزِيدُ فِي الْخَلْقِ مَا يَشَاءُ، إِنَّ اللهَ عَلَىٰ كُلِّ شَيْءٍ قَدِيرٌ. (الآية 1)

All praise is due to God, the Originator of the heavens and the earth, who assigns angels to be messengers, endowed with wings, two, or three, or four. He adds to His creation what He pleases. Indeed God has power over all things. (Verse 1)

ابتدأت السورة بحمد الله، إذ إن غايتها كلها أن تجعل قلوبنا تتجه إليه، وتتأمل آياته، وتستشعر رحمته، وتنظر في عجائب خلقه. وقد أُمرنا أن نتدبر هذه العجائب تدبرًا تامًا، حتى تفيض قلوبنا بحمده وتسبيحه: ﴿الحمد لله﴾. ثم يأتي وصف الله بصفة الخلق والإيجاد: ﴿فاطر السماوات والأرض﴾. فهو الذي أوجد هذه الأجرام العظيمة كلها، وبعضها نراه من حولنا. ونحن لا نعرف إلا القليل عن أصغرها وأقربها إلينا، أي أمنا الأرض. ومع ذلك فإنها جميعًا تخضع لقانون طبيعي واحد يحفظ بينها الانسجام، على الرغم من المسافات الهائلة التي تفصل بينها، والتي لا نستطيع أن نتصورها إلا بصعوبة بالغة. وعلى الرغم من عظم أحجامها واتساع الفضاءات التي تفصل مداراتها، توجد بينها علاقات دقيقة، لو اختلّت ولو اختلالًا يسيرًا لأدى ذلك إلى كارثة كبرى.

The sūrah begins by offering all praise to God, as its whole purpose is to make our hearts turn to Him, contemplate His signs, appreciate His mercy, and look at the wonders of His creation. We are made to fully appreciate these wonders so that our hearts overflow with His praise and glorification: “All praise is due to God.” Next comes God’s attribute indicating creation and His bringing it into being: “the Originator of the heavens and the earth.” It is He who has originated all these great bodies, some of which we see around us. We know only a little about the smallest and nearest to us of all these bodies, i.e. our mother earth. Yet they are all subject to one law of nature that keeps them in harmony, despite the huge distances separating them, which we can only imagine with great difficulty. Despite their great sizes and endless spaces separating their orbits, there exists certain relations between them which, if disturbed even by just a little, could lead to a major catastrophe.

غالبًا ما نُولي اهتمامًا قليلًا للإشارات القرآنية إلى خلق السماوات والأرض، أو للمشاهد الوصفية للكون في القرآن، وذلك لأن حواسنا قد أصابها الخمول بسبب الألفة. ولهذا لا ترفعنا هذه المشاهد إلى المستوى نفسه من الإلهام الذي تمنحه لقلبٍ يذكر الله دائمًا، ويظل مرهفًا إزاء ما تصنعه يده القادرة. وحده هذا القلب هو الذي يشعر بالرهبة التي تبعثها هذه المشاهد.

We often pay little attention to Qur’ānic references to the creation of the heavens and the earth, or to its scenic descriptions of the universe. This is because our senses have been blunted by familiarity. Therefore, these scenes do not elevate us to the same level of inspiration that they give a heart that remembers God always, and thus remains sensitive to what His able hand produces. Only such a heart feels the awe these scenes impart.

مَا يَفْتَحِ اللَّهُ لِلنَّاسِ مِنْ رَحْمَةٍ فَلَا مُمْسِكَ لَهَا ۚ وَمَا يُمْسِكْ فَلَا مُرْسِلَ لَهُ مِنْ بَعْدِهِ ۚ وَهُوَ الْعَزِيزُ الْحَكِيمُ

Whatever grace God opens up to man, none can withhold it; and whatever He withholds, none other than Him can release. He alone is Almighty, Wise. (Verse 2)

ما نجده في الآية الثانية من السورة هو جانبٌ من قدرة الله التي ذُكرت في نهاية الآية الأولى. وحين يترسخ هذا الجانب في قلب الإنسان وعقله، يحدث له تحوّلٌ كامل في مفاهيمه ومشاعره وقيمه ومعاييره، وفي حياته عموماً. فهو يُبطل كل تصوّرٍ بأن لقوةٍ أخرى أيّ سلطانٍ على السماوات والأرض، ويصله بقدرة الله نفسها. ويجعله يترك كل تفكيرٍ في نيل الفضل من أحدٍ سوى الله، ويربط كل شيءٍ بفضل الله. ويُغلق أمامه كل بابٍ وسبيلٍ في الكون، ثم يفتح له الباب والسبيل المفضيين إلى الله.

What we have in this second verse of the sūrah is an aspect of God’s power mentioned at the end of the first verse. When this aspect is instilled in a person’s heart and mind, he undergoes a complete transformation in his concepts, feelings, values, standards and life generally. It invalidates any thought of any other power having any control over the heavens and earth, and puts him in touch with God’s own power. It makes him abandon any thought of receiving grace from anyone else and links all to God’s grace. It closes before him every door and way in the universe yet opens for him the door and the way leading to God.

إنَّ فضلَ اللهِ يتجلّى في أمورٍ لا تُحصى، ولا يستطيعُ الإنسانُ أن يُحصيَها أصلاً. فهي كامنةٌ فيه وفي الخلقةِ التي خُلِقَ عليها؛ وفي المنزلةِ الكريمةِ التي أُعطيها؛ وفي النِّعمِ المحيطةِ به من كلِّ جانبٍ، ومن فوقِه ومن تحتِه. وهي موجودةٌ كذلك في العطايا التي أُغدِقَت عليه.

God’s grace can be reflected in countless aspects. Indeed man cannot even begin to record these. They are within him and the way he is created; the position of honour he is given; the blessings that are all around him from every side and from above and beneath him. It is also to be found in the favours showered on him.

إنَّ فضلَ اللهِ يتجلّى فيما حُرِمَهُ الإنسانُ بقدرِ ما يتجلّى فيما مُنِحَه. فإذا فتحَ اللهُ على أحدٍ، وجدَ ذلك الفضلَ في كلِّ حالٍ وشيءٍ ووضعٍ ومكانٍ، بل يجدُه في نفسِه ومشاعرِه وفي كلِّ ما حولَه، أينما كان وكيفما كان، ولو حُرِمَ كلَّ ما يعدُّه الناسُ ذا شأنٍ. وعلى العكسِ، إذا منعَ اللهُ فضلَه عن أحدٍ، فإنّه يفتقدُه في كلِّ شيءٍ وحالٍ ومكانٍ ووضعٍ، ولو كان في متناولِه كلُّ ما يقرنُه الناسُ بالثروةِ والسعادةِ.

God’s grace is reflected in what man has been denied just as much as it is reflected in what he has been granted. When God opens it up to anyone, that person finds it in every situation, thing, condition and place. He even finds it within himself, his feelings, all around him, wherever and however he happens to be, even though he may be deprived of everything people consider to be important. Conversely, should God withhold His grace from anyone, that person will miss it in every thing, situation, place and condition, even though he may have at his disposal everything people associate with wealth and happiness.

يَحِقُّ لي أنا شخصيًّا أن أحمد الله وأسجّل هنا شكري له على النعمة التي أنعم بها عليّ فيما يتعلق بهذه الآية من القرآن الكريم. فقد كانت هذه الآية حاضرةً معي في وقتٍ كنتُ فيه في شدّةٍ عظيمةٍ مركّبة، أعاني جفافًا روحيًّا، وضيقًا نفسيًّا، وابتلاءً كثيرًا. وكانت هذه الآية هي التي جاءت لتسندني، إذ يسّر الله لي أن أرى حقيقتها، فانساب معناها إلى روحي كما ينساب الشراب البارد في أوصال ظامئٍ شديد الظمأ. لم يكن ذلك معنًى فهمتُه فحسب، بل كان حقيقةً عشتُها، ولذلك كان في ذاته نعمةً من الله. تجلّت لي بوصفها تفسيرًا حقيقيًّا للآية، تتفتّح لي كبراعم الزهر في يومٍ من أيام الربيع. كنتُ قد قرأتُها وسمعتُها مرارًا من قبل، لكنها في تلك اللحظة أفضت إليّ بمعناها كحقيقةٍ حلوة، فكشفت لي عن باطنها وكأنها تقول: "أنا هنا، نموذجٌ من فضل الله حين يفتح بابه". لم يتغيّر شيءٌ من حولي، لكنّ كل شيءٍ تغيّر تغيّرًا جوهريًّا في تقديري له. إنّ من عظيم البركة أن تنفتح القلوب لتتلقّى حقيقةً عظيمةً من حقائق الوجود، كالحقيقة التي تقررها هذه الآية. وهي بركةٌ يمكن للمرء أن يعيشها ويتذوّقها، لكنه نادرًا ما يستطيع أن ينقلها إلى غيره. عشتُ تلك اللحظة وخضتُ تلك التجربة، وكانت ربما أصعب أوقات حياتي. ومع ذلك وجدتُ فجأةً كل شدّةٍ تزول، وتحرّرتُ من كل همٍّ وعناء، وكنتُ أعيش نشوةً روحيةً وأنا ما زلتُ في المكان نفسه. ذلك فضلُ الله الذي يفتحه لمن يشاء، ويفيضه في آيةٍ واحدةٍ من القرآن. آيةٌ واحدةٌ تفتح نافذةً من نور، وتُجري ينبوعًا من فضل الله، وترسم طريقًا إلى الطمأنينة والسكينة، وذلك كله في لحظةٍ خاطفة. ربِّ، لقد أنزلتَ هذا القرآن هدًى ورحمةً للمؤمنين. ربِّ، أحمدك بلساني وقلبي، وشكري لك بلا حدّ.9

It behoves me personally to praise God and record here my gratitude to Him for the grace He bestowed on me in relation to this verse of the Qur’ān. This verse was present with me at a time when I was in great, compounded difficulty, experiencing spiritual dryness, psychological hardship and much affliction. It was this verse that came to my support, for God facilitated for me that I should see its truth, which poured into my spirit like a cool drink passing through the limbs of an extremely thirsty person. That was not a meaning I understood; rather, it was a reality I experienced. Thus, it was in itself an act of grace. It presented itself to me as a real interpretation of the verse, opening up to me like flower buds on a spring day. I had read and heard it many times before, but at that moment, it delivered its meaning as a sweet reality, showing me its inner self and saying: ‘I am here, a sample of God’s grace when He opens it.’ Nothing changed around me, but everything underwent a fundamental change in my appreciation. It is a great blessing that our hearts should open to receive a great truth of existence, such as the one the present verse states. It is a blessing one can experience and appreciate, but can seldom impart to others. I lived that moment and went through the experience. It was perhaps the hardest time of my life. Yet suddenly I found all difficulty disappear, and I was released of all trouble and hardship. I was experiencing a spiritual thrill, while I was still in the same place. That is God’s grace which He opens to anyone He chooses and makes it overflow in just one verse of the Qur’ān. One verse opens up a window of light, lets a spring of divine grace gush through, charts a way to contentment and reassurance and all in a split second. My Lord, You have bestowed this Qur’ān from on high to provide guidance and grace to believers. My Lord, I praise You with my tongue and heart, and my gratitude to You is without limit.9

تُؤَكِّدُ الآيةُ الثالثةُ في هذا المقطعِ القصيرِ ما جاءَ في الآيتينِ الأوليينِ، فتُذَكِّرُ الناسَ بنِعَمِ اللهِ، وتُؤكِّدُ أنَّ اللهَ وحدَهُ هو الخالقُ، وهو الذي يَرزُقُ خلقَهُ، وتَعجَبُ من كيفَ يغفُلُ الناسُ عن هذهِ الحقيقةِ مع أنَّها واضحةٌ وجليَّةٌ.

The third verse in this short passage confirms the import of the first two, reminding people of God’s blessings, emphasizing that God is the only One who creates and provides sustenance for His creation, and wondering at how people lose sight of this truth when it is so clear and obvious:

يا أيها الناس! اذكروا نعمة الله عليكم. هل من خالق غير الله يرزقكم من السماء والأرض؟ لا إله إلا هو، فأنّى تُصرفون؟ (الآية ٣)

People! Remember the blessings God has bestowed upon you. Is there any creator other than God who can give you sustenance from heaven and earth? There is no deity other than Him. How can you turn away? (Verse 3)

لَا شَيْءَ أَحْوَجُ مِنْ ذِكْرِ نِعَمِ اللهِ لِلنَّاسِ لِيَرَوْهَا وَيَشْعُرُوا بِهَا وَيَعْرِفُوهَا، وَمَعَ ذَلِكَ فَإِنَّهُمْ يَنْسَوْنَهَا. إِنَّ الْأَرْضَ مِنْ حَوْلِهِمْ وَالسَّمَاءَ فَوْقَهُمْ تَمُدُّهُمْ بِنِعَمٍ وَافِرَةٍ وَرِزْقٍ لَا يَنْقَطِعُ، فِي كُلِّ خُطْوَةٍ وَفِي كُلِّ لَحْظَةٍ. وَهُوَ اللهُ الْخَالِقُ الَّذِي يُعْطِي كُلَّ هَذَا. وَهُمْ يُسْأَلُونَ هُنَا: هَلْ هُنَاكَ خَالِقٌ آخَرُ يُمِدُّهُمْ بِكُلِّ الْخَيْرَاتِ الَّتِي فِي أَيْدِيهِمْ؟ وَمِنَ الْبَيِّنِ أَنَّهُمْ لَا يَسْتَطِيعُونَ قَوْلَ ذَلِكَ. بَلْ إِنَّهُمْ لَمْ يَدَّعُوا هَذَا حَتَّى فِي أَسْوَإِ عُصُورِ شِرْكِهِمْ، حِينَ أَشْرَكُوا بِاللهِ كُلَّ ضَرْبٍ مِنَ الشُّرَكَاءِ. وَلَمَّا كَانَ لَا خَالِقَ وَلَا رَازِقَ سِوَى اللهِ، فَلِمَاذَا لَا يَتَذَكَّرُونَ وَلَا يُعَبِّرُونَ عَنِ الشُّكْرِ؟ لِمَاذَا لَا يُوَجِّهُونَ شُكْرَهُمْ إِلَيْهِ وَحْدَهُ، وَيُعْرِبُونَ عَنْ شُكْرِهِمْ بِالثَّنَاءِ وَالدُّعَاءِ؟ إِذْ {لَا إِلَٰهَ إِلَّا هُوَ}. فَكَيْفَ يُعْرِضُونَ عَنْ هَذِهِ الْحَقِيقَةِ الَّتِي لَا جِدَالَ فِيهَا؟ {فَأَنَّىٰ تُؤْفَكُونَ} (الْآيَةُ ٣). إِنَّ مِنَ الْعَجَبِ الْعَجِيبِ أَنْ يُعْرِضَ أَحَدٌ عَنْ هَذِهِ الْحَقِيقَةِ الْوَاضِحَةِ، الَّتِي تَشْهَدُ لَهَا الْأَرْزَاقُ الْمُتَوَاصِلَةُ الَّتِي يُمَدُّونَ بِهَا مِنَ السَّمَاءِ وَالْأَرْضِ. وَأَعْجَبُ مِنْ ذَلِكَ أَنْ يُعْرِضَ الْإِنْسَانُ عَنْ كُلِّ ذَلِكَ وَهُوَ يُقِرُّ بِأَنَّ الرِّزْقَ كُلَّهُ مِنَ اللهِ وَحْدَهُ.

Nothing is needed more than the mention of God’s blessings for people to see, feel and recognize them. Nevertheless, they do forget them. The earth around them and the skies above them give them abundant blessings and unlimited sustenance, in every step and at every moment. It is God the Creator who gives all this. They are asked here whether there is a different creator who provides them with all the good things in their hands. Obviously, they cannot say this. Indeed, they did not even claim this during their worst period of idolatry, associating all sorts of partners with God. Since there is none other than God to create and provide, why do they not remember and express gratitude? Why do they not address their gratitude to Him alone and express their thanks by praises and prayers? Indeed “There is no deity other than Him.” How is it that they turn away from this indisputable truth? “How can you turn away?” (Verse 3) It is most singular that anyone should turn away from this clear truth, evidenced by the constant sustenance they are provided with from heaven and earth. Even more singular is for a person to turn away from it all while admitting that all sustenance comes from God alone.