Passage sebelumnya dalam surah ini memberikan ulasan panjang tentang kisah penciptaan manusia dan pertentangan dengan masyarakat Arab jahiliah, serta seluruh masyarakat jahiliah, mengenai persoalan kesopanan dan kepatutan. Nilai-nilai tersebut menuntut agar tubuh ditutup dengan pakaian yang pantas dan jiwa dihiasi dengan takut kepada Tuhan. Seluruh persoalan ini berkaitan langsung dengan masalah pokok keimanan.

The previous passage in the sūrah provided a long comment on the story of man’s creation and the confrontation with the ignorant Arabian society, and indeed all jāhiliyyah societies, over the question of propriety and decency. Such values require that bodies be covered with appropriate dress and that souls be adorned with fear of God. The whole question relates directly to the major issue of faith.

Seruan baru kepada umat manusia ini menyentuh persoalan pokok yang berkaitan dengan masalah pakaian pada bagian sebelumnya. Seruan ini membahas siapa yang harus diikuti dalam hal ritus dan praktik keagamaan, juga dalam persoalan hukum, dan sesungguhnya dalam segala urusan kehidupan. Umat manusia wajib mengikuti para rasul yang membawa wahyu dari Tuhan mereka. Berdasarkan respons mereka terhadap para rasul itulah pertanggungjawaban dan balasan pada Hari Kiamat akan ditentukan.

This new address to mankind tackles the central issue to which the question of dress was related in the previous passage. It deals with the question of whom to follow in connection with religious rites and practices, as well as in legal issues, and indeed in all matters of life. Mankind must follow the messengers who bring them revelations from their Lord. It is on the basis of their response to those messengers that accountability and reward on the Day of Judgement will be determined.

"Wahai anak-anak Adam! Apabila datang kepadamu rasul-rasul dari kalangan kamu sendiri yang menceritakan kepadamu ayat-ayat-Ku, maka barangsiapa bertakwa dan memperbaiki diri, mereka tidak akan merasa takut dan tidak pula bersedih. Adapun orang-orang yang mendustakan dan menyombongkan diri terhadap ayat-ayat Kami, mereka itulah penghuni neraka; mereka kekal di dalamnya." (Al-Qur'an, Al-A'raf: 35-36)

“Children of Adam! Whenever there come to you messengers from among yourselves to relate to you My revelations, then those who are conscious of Me and live righteously shall have nothing to fear, nor shall they grieve. But those who deny and scorn Our revelations are the ones destined for the fire, where they shall abide.” (Verses 35-36)

Itu adalah perjanjian yang telah Allah buat dengan Adam dan anak-cucunya, dan syarat yang Dia tetapkan agar manusia diberi tugas sebagai khalifah di bumi. Bagaimanapun, Tuhanlah yang telah menciptakan bumi dan menjadikannya layak untuk menopang kehidupan, sebelum menugaskan manusia untuk membangunnya dan memberi mereka bakat, kemampuan, dan sarana yang diperlukan untuk memenuhi kewajiban mereka sesuai dengan perjanjian Tuhan. Kecuali manusia mengikuti para rasul yang Tuhan utus kepada mereka, maka apa pun yang mereka lakukan dalam kehidupan ini akan ditolak. Tidak ada seorang pun yang berserah diri kepada Tuhan yang akan menerima perbuatan semacam itu, yang pada Hari Kiamat akan menjadi beban yang pasti membawa ke neraka: "Wahai anak-cucu Adam! Jika datang kepadamu rasul-rasul dari kalangan kamu sendiri yang menceritakan kepadamu ayat-ayat-Ku, maka barangsiapa bertakwa dan memperbaiki diri, tidak ada rasa takut pada mereka dan mereka tidak akan bersedih hati." (Ayat 35)

Kita sekarang memiliki serangkaian adegan yang menggambarkan akhir kehidupan ini dan awal kehidupan berikutnya. Pertama kita melihat adegan kematian ketika ia menimpa mereka yang mengada-adakan klaim palsu terhadap Tuhan, yang menyatakan bahwa konsep-konsep warisan, filsafat, serta tradisi dan hukum yang mereka tetapkan bagi diri sendiri telah disahkan oleh Tuhan. Orang-orang seperti itu menyangkal wahyu-wahyu Tuhan ketika wahyu tersebut disampaikan kepada mereka oleh para utusan-Nya, padahal wahyu itu mengandung kode ilahi yang sempurna. Dengan demikian, mereka lebih memilih pengetahuan mereka yang meragukan dan belum terbukti daripada kebenaran wahyu Tuhan yang sudah pasti. Mereka telah menerima apa yang ditetapkan sebagai bagian mereka dari kenikmatan dunia ini. Mereka telah menyelesaikan masa ujian yang Tuhan kehendaki bagi mereka, dan telah menerima bagian mereka dari wahyu yang Tuhan berikan kepada para utusan-Nya, yang kemudian menyampaikannya kepada mereka: "Siapakah yang lebih zalim daripada orang yang mengada-adakan kebohongan terhadap Allah atau mendustakan ayat-ayat-Nya? Mereka itu akan memperoleh bagian yang telah ditetapkan untuk mereka [dalam kehidupan]. Apabila utusan-utusan Kami datang kepada mereka untuk mencabut nyawa mereka, mereka berkata: `Di mana sesembahan-sesembahan yang kamu seru selain Allah?' Mereka menjawab: `Mereka telah meninggalkan kami!' Dan mereka mengakui atas diri mereka sendiri bahwa mereka dahulu adalah orang-orang yang kafir." (Ayat 37)

We have now a series of scenes portraying the end of this life and the beginning of the next one. We see first a scene of death as it overwhelms those who fabricate false claims against God, alleging that their inherited concepts and philosophies and the traditions and laws they enact for themselves have been sanctioned by God. Such people deny God’s revelations when they are conveyed to them by His messengers although these contain a perfect divine code. Thus, they prefer their suspect, unconfirmed knowledge to the confirmed truth of God’s revelations. They have already received what was decreed to be their lot of the comforts of this world. They have completed the period of test God had willed them to go through, and received their part of the revelations God has given to His messengers who, in turn, conveyed it to them: “Who is more wicked than one who invents lies about God or denies His revelations? These shall have whatever has been decreed to be their lot [in life]. When Our messengers come to carry off their souls, they will say: `Where, now, are those whom you used to invoke besides God?’ They will reply: ‘They have forsaken us!’ Thus, they will bear witness against themselves that they had been unbelievers.” (Verse 37)

Di sini kita melihat tergambar di depan mata kita adegan orang-orang yang membuat kebohongan terhadap Tuhan dan mendustakan wahyu-wahyu-Nya. Para malaikat datang untuk mengambil nyawa mereka dan mematikan mereka, dan pada saat itu terjadi pertukaran ucapan tertentu antara kedua kelompok. Para malaikat bertanya kepada mereka: "Di manakah sekarang sesembahan-sesembahan yang dahulu kamu seru selain Tuhan?" (Ayat 37) Apa yang terjadi dengan klaim-klaim palsu yang dahulu kamu tegaskan?

"Adapun orang-orang yang beriman dan mengerjakan amal saleh, Kami tidak membebani suatu jiwa melainkan sesuai dengan kesanggupannya. Mereka itulah penghuni surga, mereka kekal di dalamnya. Kami akan mencabut segala kedengkian yang mungkin masih tersisa di dalam hati mereka."

Let us now look at the opposite scene: “As for those who believe and do righteous deeds, We never burden a soul with more than it can bear. They are destined for paradise, where they will abide. We shall remove any rancour that may be lingering in their hearts.

Sungai-sungai yang mengalir akan mengalir di bawah kaki mereka; dan mereka akan berkata: "Segala puji bagi Tuhan yang telah memberi petunjuk kepada kami menuju ini. Seandainya Dia tidak memberi kami petunjuk, tentu kami tidak akan menemukan jalan yang benar. Sungguh, para utusan Tuhan kami telah membawa kebenaran." (Suara) akan menyeru kepada mereka: "Inilah surga yang diwariskan kepada kalian karena apa yang dahulu kalian kerjakan."

Running waters will flow at their feet; and they will say: All praise is due to God who has guided us to this. Had He not given us guidance, we would certainly have not found the right path. Our Lord’s messengers have certainly brought us the truth.’ (A voice) will call out to them: ‘This is the paradise you have inherited by virtue of what you used to do.’” (Verses 42- 43)

Berikut ini adalah gambaran tentang nasib orang-orang yang beriman dan mengerjakan amal saleh sebatas kemampuan mereka. Mereka kembali ke surga karena, dengan karunia Tuhan, mereka adalah pemilik sahnya. Tuhan telah menganugerahkannya kepada mereka sebagai balasan atas amal baik mereka yang didorong oleh iman. Mereka itulah yang mengikuti rasul-rasul Tuhan, menaati perintah Tuhan mereka, Yang Mahaperkasa, Maha Penyayang, dan menentang setan, musuh mereka sejak dahulu. Seandainya bukan karena karunia Tuhan, amal mereka tidak akan cukup, mengingat kemampuan mereka yang terbatas. Nabi ﷺ bersabda dalam sebuah hadis sahih yang diriwayatkan oleh Muslim: "Tidak seorang pun di antara kalian yang akan masuk surga karena amalnya." Para sahabat bertanya: "Tidak juga engkau, wahai Rasulullah?" Beliau menjawab:

Here we have a description of the destiny of those who believe and do righteous deeds as best they can. These return to paradise, because they are, by God’s grace, its rightful owners. He has granted it to them as a reward for their good deeds which are motivated by faith. It is they who followed God’s messengers, obeyed the commandments of their Lord, the Almighty, the Merciful and disobeyed Satan, their age- old enemy. Had it not been for God’s grace, their actions would not have been sufficient, considering their limited ability. The Prophet says in an authentic ĥadīth related by Muslim: “No one of you will be admitted into heaven by virtue of his action.” His companions asked: “Not even you, Messenger of God?” He replied:

Kontras antara kedua golongan itu sangat tajam, namun surah ini kemudian beralih untuk menghadirkan di hadapan mata kita sebuah adegan yang terjadi setelah adegan yang baru saja kita saksikan. Kini kita melihat penghuni surga telah menetap dengan nyaman di tempat tinggal mereka, sementara penghuni neraka kini yakin akan kebinasaan mereka. Golongan pertama memanggil golongan kedua untuk menanyakan tentang janji Tuhan: "Para penghuni surga menyeru para penghuni neraka: 'Kami telah mendapati apa yang dijanjikan Tuhan kami itu benar. Apakah kalian juga telah mendapati janji Tuhan kalian itu benar?' Mereka menjawab: 'Ya,' lalu seseorang dari tengah-tengah mereka berseru: 'Terkutuklah orang-orang zalim yang menghalangi orang lain dari jalan Tuhan dan berusaha membuatnya tampak bengkok, dan yang mengingkari kebenaran hari kebangkitan.'" (Ayat 44-45)

The contrast between the two groups is total, but the sūrah moves on to raise before our eyes a scene that comes later than the one we have just witnessed. Now we see the people of heaven having settled down comfortably in their dwelling place, while the people of hell are now certain of their doom. The former group calls out to the latter asking them about God’s promise: “The dwellers of paradise will call out to the inmates of the fire: ‘We have found what our Lord promised to be true. Have you, too, found the promise of your Lord to be true?’ They will answer: ‘Yes,’ whereupon someone from their midst will proclaim: ‘Cursed indeed are the wrongdoers who turn others away from God’s path and try to make it appear crooked, and who reject the truth of the lift to come.’” (Verses 44-45)

Pertanyaan itu sendiri penuh dengan ironi. Orang-orang beriman yakin sepenuhnya bahwa apa yang telah Tuhan peringatkan benar-benar telah terjadi, sebagaimana janji-Nya telah terpenuhi. Meski begitu, mereka tetap menanyakannya kepada penghuni neraka. Jawabannya diberikan dalam satu kata: "Ya".

The question itself is full of irony. The believers are absolutely certain that what God has warned against has actually come to pass in the same way as His promise has been fulfilled. Nevertheless, they ask the people of hell about it. The answer is given in a single word: “Yes”.

Dengan demikian, dialog yang terjadi di seberang jurang pemisah antara surga dan neraka itu berhenti ketika suara terdengar oleh kedua golongan. Seseorang akan menyerukan di tengah-tengah mereka: "Sungguh terkutuklah orang-orang zalim yang menghalangi (manusia) dari jalan Tuhan dan berusaha membuatnya tampak bengkok, dan yang mengingkari kebenaran kehidupan akhirat." (Ayat 44-45) Pernyataan ini dengan jelas mendefinisikan makna "orang-orang zalim" yang sering digunakan dalam Al-Qur'an sebagai sinonim bagi "orang-orang kafir". Merekalah orang-orang yang tidak memiliki iman yang menghalangi manusia dari jalan Tuhan dan berusaha keras membuatnya tampak bengkok. Mereka tidak percaya kepada kehidupan akhirat.

Pada titik ini, surah tersebut menarik perhatian kita pada satu hal lain yang digambarkan dalam adegan ini. Kita melihat bahwa kedua golongan dipisahkan oleh sebuah pembatas, di atasnya berdiri beberapa orang yang mengenali penghuni surga dan penghuni neraka dari rupa dan ciri-ciri mereka. Penting untuk mengetahui siapa orang-orang ini dan apa hubungan mereka dengan kedua golongan yang ditakdirkan masuk surga atau neraka.

At this juncture, the sūrah draws our attention to something additional painted in this scene. We see that the two camps are separated by a barrier over which stand some people who recognize the dwellers of heaven and the inmates of the fire by their looks and features. It is important to find out who these people are and what have they got to do with the two groups destined either for heaven or hell.

Di antara kedua golongan itu akan ada tabir, dan di atas A'raf akan ada orang-orang yang mengenali setiap orang dari ciri-cirinya. Mereka akan menyeru penghuni surga:

Between the two parties there will be a barrier, and on the Heights there will be men who recognize everyone by their looks. They will call out to the dwellers of paradise:

"Salam sejahtera atas kalian," (mereka belum memasukinya, namun masih berharap untuk dapat masuk). Dan apabila pandangan mereka diarahkan kepada penghuni neraka, mereka berkata: "Ya Tuhan kami, janganlah Engkau tempatkan kami bersama orang-orang zalim itu." Kemudian penghuni A'raf akan menyeru kepada sebagian orang yang mereka kenali melalui tanda-tanda mereka, seraya berkata:

“Peace be upon you” — not having entered it themselves, but longing still [to be there]. And whenever their eyes are turned towards the inmates of the fire, they will say: “Our Lord, do not place us alongside such wrongdoing people.” Then those on the Heights will call out to certain people whom they recognize by their looks, saying:

"Apa gunanya bagimu kumpulan besarmu dan kesombonganmu? Inikah orang-orang yang dahulu kalian bersumpah bahwa Tuhan tidak akan pernah memberi mereka rahmat?" (Sekarang mereka telah diberitahu,) "Masuklah ke surga. Kalian tidak perlu takut, dan tidak akan bersedih." (Ayat 46-49)

“What have your great throngs and your false pride availed you? Are these the selfsame people whom you swore that God would never show them mercy?” (Now they have been told,) “Enter Paradise. You have nothing to fear, nor will you grieve.” (Verses 46-49)

Telah diriwayatkan bahwa orang-orang yang berada di Al-A'raf, yaitu tempat yang memisahkan surga dan neraka, adalah manusia yang amal baiknya seimbang dengan amal buruknya dalam timbangan. Oleh karena itu, amal baik mereka tidak cukup untuk menjamin masuk surga, dan dosa-dosa mereka pun tidak menjerumuskan mereka ke dalam api neraka. Mereka tetap berada di antara keduanya, menunggu karunia Tuhan dilimpahkan kepada mereka. Mereka mengenali penghuni surga dari rupa mereka, mungkin karena wajah mereka putih dan bercahaya, atau karena cahaya yang menyertai mereka. Mereka juga mengenali orang-orang yang ditakdirkan masuk neraka dari ciri-ciri mereka, mungkin karena wajah mereka yang gelap, atau tanda yang tercetak pada hidung mereka, yang dahulu mereka angkat sebagai sikap kesombongan. Tercetaknya tanda ini pada hidung mereka disebutkan dalam Surah 68, Al-Qalam. Mereka mengucapkan salam kepada penghuni surga dengan salam kedamaian, dengan jelas menyimpan harapan bahwa Tuhan akan melimpahkan rahmat-Nya kepada mereka dan memasukkan mereka ke surga juga. Ketika pandangan mereka jatuh pada penghuni neraka, yang sengaja diperlihatkan kepada mereka, mereka memohon agar dibebaskan dari nasib mereka.