Surah ini menggambarkan kondisi yang dihadapi dakwah Islam di Makkah. Tujuan lainnya adalah membangkitkan hati manusia dan menarik perhatian mereka kepada peristiwa baru yang akan membantu bangsa Arab, dan umat manusia pada umumnya, untuk berbalik ke arah baru dalam kehidupan mereka. Peristiwa yang dimaksud adalah turunnya risalah ilahi ke bumi.

The sūrah describes the conditions the Islamic message faced in Makkah. Its other objective is to awaken people’s hearts and draw their attention to the new event which would help the Arabs, and mankind in general, to take a new turn in their lives. The event in question is the arrival of the divine message to earth.

Suatu aspek tertentu dari masyarakat Arab digambarkan di awal, ketika surah ini mengancam orang-orang yang curang dengan apa yang akan menimpa mereka pada hari yang besar, yaitu “hari ketika seluruh manusia berdiri di hadapan Tuhan semesta alam.” (Ayat 6) Alasan di balik ancaman tersebut diungkapkan di bagian akhir, ketika surah ini melukiskan perilaku orang-orang yang berbuat zalim, sikap mereka terhadap orang-orang beriman, cemoohan mereka terhadap orang-orang beriman, saling mengedipkan mata satu sama lain ketika melewati mereka, dan anggapan mereka bahwa orang-orang beriman telah tersesat. Selain itu, surah ini memperlihatkan keadaan orang-orang saleh di satu sisi dan orang-orang yang melampaui batas di sisi lain.

A particular aspect of Arabian society is portrayed at the outset, as the sūrah threatens the stinters with what will befall them on the great day, “the day when all mankind shall stand before the Lord of all the worlds.” (Verse 6) The reason for such a threat is revealed at the end, when the sūrah sketches the manners of the evildoers, their attitude towards the believers, their scoffing at them, winking to one another as they pass by and their assertion that the believers have gone astray. Moreover, the sūrah shows the reality of the righteous on the one hand and the transgressors on the other.

Surah ini dapat dibagi menjadi empat bagian. Bagian pertama dibuka dengan pernyataan perang terhadap orang-orang yang curang dalam timbangan: "Celakalah bagi orang-orang yang curang, (yaitu) orang-orang yang apabila menerima takaran dari orang lain, mereka minta dipenuhi, dan apabila mereka menakar atau menimbang untuk orang lain, mereka mengurangi. Tidakkah mereka itu mengira bahwa sesungguhnya mereka akan dibangkitkan pada suatu hari yang besar, (yaitu) hari ketika manusia berdiri menghadap Tuhan semesta alam?" (Ayat 1-6)

The sūrah can be divided into four parts The first opens with a declaration of war against the stinters: “Woe to the stinters who, when others measure for them, exact in full, but who, when they measure or weigh for others, defraud them. Do such people not think that they will be raised to life on a great day, the day when all mankind shall stand before the Lord of all worlds?” (Verses 1-6)

Celakalah bagi orang-orang yang curang (dalam menakar dan menimbang), yaitu orang-orang yang apabila menerima takaran dari orang lain mereka minta dipenuhi, tetapi apabila mereka menakar atau menimbang untuk orang lain, mereka mengurangi. Tidakkah mereka mengira bahwa mereka akan dibangkitkan (kembali) pada suatu hari yang besar, yaitu hari (ketika) manusia berdiri menghadap Tuhan semesta alam? (Ayat 1-6)

Woe to the stinters who, when others measure for them, exact in full, but who, when they measure or weigh for others, defraud them. Do such people not think that they will be raised to life on a great day, the day when all mankind shall stand before the Lord of all the worlds? (Verses 1-6)

Surah ini dibuka dengan pernyataan Allah tentang perang-Nya terhadap orang-orang yang curang: "Celakalah orang-orang yang curang". Kata Arab wayl, yang digunakan untuk "celaka", mengandung makna kehancuran dan kebinasaan. Maknanya sama, baik ayat ini dipahami sebagai pernyataan tentang sesuatu yang akan terjadi di masa depan maupun sebagai kutukan, karena kutukan yang dijatuhkan oleh Allah memiliki akibat yang sama dengan pernyataan tentang apa yang akan terjadi. Dua ayat berikutnya menjelaskan makna "orang-orang yang curang" atau penipu sebagaimana dimaksud dalam surah ini. Mereka adalah orang-orang yang "apabila menerima takaran dari orang lain, mereka minta dipenuhi, tetapi apabila mereka menakar atau menimbang untuk orang lain, mereka mengurangi." (Ayat 2-3) Mereka menginginkan barang dagangan mereka utuh dan lengkap ketika membeli, tetapi tidak memberikan jumlah yang semestinya ketika menjual. Tiga ayat berikutnya menyoroti keheranan terhadap para penipu yang berperilaku seolah-olah mereka tidak akan dimintai pertanggungjawaban atas apa yang mereka peroleh dalam kehidupan ini. "Tidakkah mereka itu mengira bahwa mereka akan dibangkitkan pada suatu hari yang besar, yaitu hari ketika manusia berdiri menghadap Tuhan semesta alam?" Fakta bahwa perilaku penipu dibahas dengan cara ini dalam wahyu Makkah sangatlah menarik. Surah-surah Makkah umumnya memusatkan perhatian pada dasar-dasar, seperti penegasan keesaan Allah, keagungan kehendak-Nya dan kekuasaan-Nya atas alam semesta dan manusia, serta penegasan tentang kebenaran wahyu dan kenabian, kebenaran Hari Kiamat, perhitungan amal dan balasan. Wahyu Makkah juga berupaya membentuk dan mengembangkan kesadaran moral serta mengaitkannya dengan dasar-dasar iman. Pembahasan tentang masalah moral yang spesifik, seperti kecurangan dalam takaran dan timbangan, atau urusan jual beli pada umumnya, adalah perhatian yang lebih belakangan; hal itu lebih menjadi ciri wahyu Madinah, yang mengatur kehidupan masyarakat dalam sebuah negara Islam. Oleh karena itu, fakta bahwa surah Makkah ini menjadikan masalah kecurangan sebagai titik pusat pembahasannya layak mendapat pertimbangan yang cermat.

The sūrah opens with God’s declaration of war against the stinters: “Woe to the stinters”. The Arabic term, way, used for ‘woe’ implies destruction and ruin. The implication is the same whether we consider this verse as a statement of a future eventuality or a curse, for a curse made by God has the same effect as that of a statement about what is going to happen. The next two verses explain the meaning of the ‘stinters’ or defrauders as intended in the sūrah. They are those “who, when others measure for them, exact in full, but who, when they measure or weigh for others, defraud them.” (Verses 2-3) They are those who want their merchandise complete and intact when they buy, but who do not give the right amount when they sell. The following three verses wonder at the defrauders, who behave as if they will not have to account for what they gain in this life. “Do such people not think that they will be raised to life on a great day, the day when all mankind shall stand before the Lord of all the worlds?” The fact that the defrauders’ behaviour is tackled in this manner in a Makkan revelation is very interesting. Makkan sūrahs generally concentrate on the fundamentals, such as the assertion of God’s unity, the supremacy of His will and His dominion over the universe and mankind, and with assertions about the truth of revelation and prophethood, the truth of the Day of Judgement, reckoning and reward. The Makkan revelations also endeavour to form and develop the moral sense and relate it to the fundamentals of faith. The tackling of a specific issue of morality, such as the stinting of weights and measures, or business dealings in general, is a later concern; it is more characteristic of Madinan revelations, which regulate the life of the community in an Islamic state. The fact that this Makkan sūrah makes the issue of stinting its focal point therefore deserves careful consideration.

Dalam bagian pertama surah ini mereka disebut sebagai orang-orang yang curang (al-muthaffifin); namun dalam bagian kedua mereka digambarkan sebagai orang-orang yang durhaka. Surah ini kemudian melanjutkan dengan menggambarkan kedudukan kelompok ini di sisi Tuhan, keadaan mereka dalam kehidupan dunia ini, dan apa yang menanti mereka pada hari yang agung. "Sekali-kali tidak! Sesungguhnya catatan orang-orang durhaka tersimpan dalam Sijjīn. Tahukah engkau apakah Sijjīn itu? Ia adalah catatan yang tertulis. Celakalah pada hari itu bagi orang-orang yang mendustakan, yaitu mereka yang mendustakan hari pembalasan. Tidak ada yang mendustakannya kecuali setiap orang yang melampaui batas lagi berdosa, yang apabila ayat-ayat Kami dibacakan kepadanya, ia berkata: 'Itu adalah dongeng-dongeng orang-orang dahulu.' Sekali-kali tidak! Sebenarnya apa yang mereka kerjakan itu telah menutupi hati mereka. Sekali-kali tidak! Sesungguhnya mereka pada hari itu benar-benar terhalang dari (rahmat) Tuhan mereka. Kemudian sesungguhnya mereka benar-benar masuk neraka yang menyala. Dikatakan (kepada mereka): 'Inilah azab yang dahulu kamu dustakan.'" (Ayat 7-17) Mereka mengira bahwa mereka tidak akan dibangkitkan setelah mati, maka Al-Qur'an menegur mereka dan menegaskan bahwa catatan atas amal perbuatan mereka tetap dijaga.

They are called stinters in the first part of the sūrah; but in the second they are described as transgressors. The sūrah proceeds to describe the standing of this group with God, their situation in this life, and what awaits them on the great day. “No indeed! The record of the transgressors is in Sijjīn. Would that you knew what Sijjīn is! It is a record inscribed. Woe on that day to the unbelievers who deny the Day of Judgement. None denies it but the guilty aggressors, the evildoers, who, when Our revelations are recited to them, cry: ‘Fables of the ancients!’ No indeed! Their own deeds have cast a layer of rust over their hearts. No indeed! On that day they shall be shut out from their Lord. They shall enter the blazing fire, and will be told: ‘This is (the reality) which you denied!” (Verses 7-17) They think they will not be raised to life after death, so the Qur’ān rebukes them and affirms that a record of their actions is kept.

Lokasi catatan tersebut disebutkan sebagai penegasan tambahan atas fakta itu, meskipun lokasinya tidak diketahui manusia. Mereka diancam dengan kecelakaan dan kebinasaan pada hari ketika catatan mereka diperiksa: "Sekali-kali tidak! Sesungguhnya catatan orang-orang durhaka tersimpan dalam Sijjīn. Dan tahukah kamu apakah Sijjīn itu? Ia adalah kitab yang bertulis. Celakalah pada hari itu bagi orang-orang yang mendustakan." (QS. Al-Muthaffifin: 7-10)

The location of that record is specified as an additional confirmation of the fact, albeit a location unknown to man. They are threatened with woe and ruin on that day when their record shall be reviewed: “No indeed! The record of the transgressors is in Sijjīn. Would that you knew what Sijjīn is! It is a record inscribed. Woe on that day to the unbelievers.” (Verses 7-10)

Selanjutnya diberikan uraian tentang kelompok lainnya, yaitu orang-orang yang benar (al-abrār). Hal ini disampaikan dengan cara khas Al-Qur'an, yaitu menghadirkan dua gambaran yang sangat kontras secara terperinci, agar dapat ditarik perbandingan yang rinci: "Sekali-kali tidak! Sesungguhnya catatan orang-orang yang berbakti itu benar-benar berada di 'Illiyyīn."

Then follows an account of the other group, the righteous. This is given in the customary Qur’ānic manner of providing two elaborately contrasting images, so that a detailed comparison may be drawn: “But the record of the righteous is in ‘Illiyūn.

Alangkah baiknya jika engkau mengetahui apakah 'Illiyūn itu! Ia adalah catatan yang tertulis, disaksikan oleh mereka yang paling dekat dengan Tuhan. Sesungguhnya orang-orang yang berbakti akan berada dalam kenikmatan. Mereka duduk [bersandar] di atas dipan-dipan sambil memandang sekeliling. Pada wajah mereka engkau akan melihat kilau kenikmatan. Mereka akan diberi minum dari minuman murni yang tersegel rapat, dengan segel kasturi; untuk yang demikian itu hendaknya orang-orang yang berlomba-lomba berlomba. Minuman itu dicampur dengan air Tasnīm, sebuah mata air yang diminum oleh mereka yang paling dekat dengan Tuhan.” (Ayat 18-28)

Would that you knew what ‘Illiyūn is! It is a record inscribed, witnessed by those who are closest to God. The righteous will surely be in bliss. [Reclining] on couches, they will look around them. In their faces you shall mark the glow of bliss. They will be given to drink of a pure-drink, securely sealed, with a seal of musk, for this let the strivers emulously strive. It is a drink mixed with the waters of Tasnīm, a fountain at which those who are closest to God will drink.”(Verses 18-28)

Bagian surah ini dimulai dengan kata Arab kallā, yang menunjukkan teguran keras dan perintah tegas kepada orang-orang yang melampaui batas agar berhenti dari penolakan mereka terhadap kebenaran. Setelah itu, bagian ini berbicara tentang orang-orang yang benar. Karena catatan amal orang-orang yang durhaka berada di Sijjīn, maka catatan amal orang-orang yang benar berada di ‘Illiyūn. Istilah ‘orang-orang yang benar’ merujuk kepada mereka yang taat dan berbuat baik. Mereka adalah kebalikan dari orang-orang yang durhaka, yang terjerumus dalam setiap bentuk pelanggaran. Nama ‘Illiyūn mengandung makna ketinggian dan keluhuran, yang menunjukkan bahwa Sijjīn berkaitan dengan kehinaan dan kerendahan. Nama ini diikuti oleh bentuk seruan yang sering digunakan dalam Al-Qur’an untuk menghadirkan kesan misteri dan keagungan: “Tahukah engkau apakah ‘Illiyūn itu?” (Ayat 19)

This section of the sūrah starts with the Arabic term, kallā, which connotes strong reproach and a firm command to the transgressors to desist from their rejection of the truth. It then proceeds to speak about the righteous. Since the record of the transgressors is in Sijjīn, that of the righteous is in ‘Illiyūn. The term ‘righteous’ refers to the obedient who do good. They are the exact opposite of the transgressors, who indulge in every excess. The name ‘Illiyūn connotes elevation and sublimity, which suggests that Sijjīn is associated with baseness and ignominy. The name is followed by the form of exclamation often used in the Qur’ān to cast notions of mystery and grandeur: “Would that you knew what ‘Illiyūn is!” (Verse 19)

Kenikmatan yang dinikmati oleh orang-orang saleh dibahas panjang lebar untuk memberikan gambaran rinci tentang kesulitan, kehinaan, dan keangkuhan yang mereka alami dari tangan para pelanggar. Komentar penutup surah ini mengejek orang-orang kafir ketika mereka menyaksikan orang-orang saleh menikmati kebahagiaan surga: "Orang-orang yang berbuat dosa biasa menertawakan orang-orang beriman dan saling mengedipkan mata ketika mereka lewat di hadapan mereka. Apabila mereka kembali kepada keluarganya, mereka membicarakan mereka dengan olok-olok, dan apabila melihat mereka, mereka berkata:

The beatitude enjoyed by the righteous is discussed at length in order to give a detailed account of the hardships, humiliation and insolence they are made to suffer at the hands of the transgressors. The final comment of the sūrah taunts the unbelievers as they behold the righteous enjoying heavenly bliss: “Those who are given to sinful practices scoff at the faithful and wink at one another as they pass by them. When they go back to their folk they speak of them with jests, and when they see them they say:

"Sesungguhnya mereka benar-benar telah tersesat!" Padahal mereka tidak diutus sebagai penjaga atas mereka. Maka pada Hari [Kiamat] ini orang-orang yang beriman akan menertawakan orang-orang kafir, sambil duduk di atas dipan-dipan mereka dan memandang sekeliling. Apakah orang-orang kafir itu telah diberi balasan atas apa yang dahulu mereka perbuat?" (Ayat 29-36)

‘These have indeed gone astray!’ Yet they have not been assigned the mission of being their guardians. So on this Day [of Judgement] the faithful will laugh at the unbelievers, as they recline upon their couches and look around them. Shall the unbelievers be requited for what they were wont to do?” (Verses 29-36)

Gambaran-gambaran yang dilukiskan Al-Qur'an tentang cemoohan orang-orang yang berbuat jahat terhadap orang-orang beriman, sikap kurang ajar dan congkak mereka, serta sebutan mereka bahwa orang-orang beriman telah 'tersesat', diambil langsung dari kehidupan masyarakat Makkah pada masa itu. Namun perbuatan yang sama terus terulang dalam setiap zaman dan tempat. Banyak orang di zaman kita sendiri telah menyaksikan tindakan serupa, seolah-olah surah ini diturunkan untuk menggambarkan apa yang mereka lihat dengan mata kepala mereka sendiri. Hal ini membuktikan bahwa sikap orang-orang durhaka dan orang-orang yang berbuat jahat terhadap orang-orang beriman hampir tidak pernah berubah dari satu negeri ke negeri lain, atau dari satu masa ke masa lain.

The images portrayed by the Qur’ān of the evildoers’ derision of the faithful, their rudeness and insolence, and their description of the faithful, as having ‘gone astray’ are taken directly from Makkan life at the time. But the same actions happen over and over again in all ages and places. Many people in our own age have witnessed similar actions, and it is as if the sūrah was revealed to describe what they see with their own eyes. This proves that the attitude of the transgressors and the evildoers to the believers hardly ever changes from one country to another or from one period of time to another.

Adegan ejekan orang-orang durhaka terhadap orang-orang beriman layak untuk dibahas lebih lanjut. Adegan ini digambarkan dengan cukup rinci, sebagaimana adegan sebelumnya tentang orang-orang benar yang berada dalam kenikmatan surga. Penggambaran yang rinci ini sangat artistik. Ia juga memberikan efek psikologis yang nyata, yang sekaligus menenangkan, menghibur, dan meneguhkan. Minoritas Muslim di Makkah sedang menghadapi serangan yang terus-menerus dan melemahkan semangat dari kaum musyrik, tetapi Tuhan tidak membiarkan kaum Muslimin sendirian: Dia menghibur mereka dan mendorong mereka untuk tetap teguh.

The scene of the evildoers’ ridicule of the believers merits further discussion. It is portrayed in considerable detail, in the same way as the earlier scene of the righteous in heavenly bliss. This detailed description is highly artistic. It also has a marked psychological effect which is at once soothing, comforting and reassuring. The Muslim minority in Makkah was facing a sustained, demoralizing onslaught by the unbelievers, but God did not leave the Muslims on their own: He comforted them and urged them to persevere.

Mereka merasa terhibur justru karena penderitaan mereka diuraikan oleh Tuhan secara rinci. Dia melihat apa yang diderita orang-orang beriman dan tidak mengabaikan apa yang Dia lihat, meskipun Dia mungkin membiarkan orang-orang kafir berbuat sesuka hati, walaupun hanya untuk sementara waktu. Dia juga melihat bagaimana para pelanggar tertawa tanpa penyesalan atas penderitaan orang-orang beriman. Karena Dia menguraikan semua ini dalam Al-Qur'an, berarti Dia pasti memperhitungkannya. Hal ini saja sudah cukup sebagai penghiburan bagi orang-orang beriman.

They are comforted by the very fact that their sufferings are outlined by God in detail. He sees what the believers suffer and does not ignore what He sees, although He may let the unbelievers do as they wish, if only for a while. He also sees how the transgressors laugh unrepentantly at the sufferings of the faithful. Since He describes all this in the Qur’ān then He must take it into account. This, in itself, is enough consolation for the believers.

Ada pula ejekan-ejekan yang mencemooh orang-orang yang berbuat zalim. Ejekan itu mungkin tidak disadari oleh orang-orang kafir, karena kebiasaan mereka dalam melakukan perbuatan dosa telah membuat hati mereka menjadi tumpul. Namun hati orang-orang beriman yang sangat peka justru tergugah dan merasa terhibur olehnya.

There are also those scornful remarks about the evildoers. They may go unnoticed by the unbelievers because their indulgence in their sinful practices have made them insensitive. The highly sensitive hearts of the believers, however, are touched and comforted by them.