Surah ini menggambarkan sebuah adegan nyata dari masa-masa awal dakwah Islam, namun adegan yang sama terus berulang di setiap lingkungan dan masyarakat. Ia menampilkan seorang yang hina dan kikir, yang diberi kekayaan lalu menggunakannya untuk menindas orang lain, hingga ia mulai merasa dirinya hampir tak tertahankan. Ia berpikir bahwa harta adalah nilai tertinggi dalam hidup, yang di hadapannya semua nilai dan ukuran lain runtuh. Ia merasa bahwa karena memiliki harta, ia menguasai nasib orang lain tanpa harus dimintai pertanggungjawaban atas perbuatannya sendiri. Ia membayangkan bahwa uang dan kekayaannya adalah tuhan, yang mampu melakukan segala sesuatu tanpa kecuali, bahkan mampu menolak kematian, menjadikannya abadi, dan menghentikan penghakiman serta balasan dari Tuhan.

This sūrah portrays a real scene from the early days of the Islamic message, yet the same scene is repeated in every environment and society. It shows a vile, mean person who is given wealth and who uses it to tyrannize others, until he begins to feel himself almost unbearable. He thinks that wealth is the supreme value in life, before which all other values and standards come toppling down. He feels that since he possesses wealth, he controls other people’s destiny without being accountable for his own deeds. He imagines that his money and his wealth is a god, capable of everything without exception, even of resisting death, making him immortal and stopping God’s judgement and His retribution.

Dibutakan oleh kekuatan harta, ia menghitungnya dan merasa senang menghitungnya berulang kali. Kesombongan yang jahat dibiarkan bergejolak dalam dirinya, mendorongnya untuk mengejek kedudukan dan kehormatan orang lain, mencela dan memfitnah mereka. Ia mengkritik orang lain dengan lisannya, mengolok-olok mereka dengan isyarat tubuhnya, baik dengan meniru gerak-gerik dan suara mereka, maupun dengan menertawakan penampilan dan wajah mereka, melalui kata-kata dan tiruan, melalui celaan dan fitnah.

Deluded as he is by the power of wealth, he counts it and takes pleasure in counting it again and again. A wicked vanity is let loose within him driving him to mock other people’s positions and dignity, to taunt and slander them. He criticizes others verbally, mocks them with his gestures, either by imitating their movements and voices or by ridiculing their looks and features, by words and mimicry, by taunt and slander.

Ini adalah gambaran yang hina dan rendah tentang seseorang yang tidak memiliki cita-cita dan kemurahan hati manusia serta tercabut dari iman. Islam membenci tipe orang seperti ini, yang sifat-sifatnya sama sekali bertentangan dengan standar akhlak Islam yang tinggi. Islam dengan tegas melarang mengolok-olok dan mengejek orang lain, begitu pula mencari-cari kesalahan orang lain dengan sengaja. Namun dalam kasus ini, Al-Qur’ān menggambarkan perbuatan-perbuatan tersebut sebagai hal yang keji dan buruk, serta memberikan peringatan keras kepada siapa pun yang melakukannya. Hal ini menunjukkan bahwa surah tersebut merujuk kepada peristiwa nyata, yaitu sejumlah orang kafir yang melontarkan ejekan dan fitnah kepada Nabi ﷺ dan kaum mukminin. Balasan atas perbuatan tersebut berupa larangan yang tegas dan peringatan yang dahsyat. Ada beberapa riwayat yang menyebutkan nama-nama tertentu sebagai para pencela yang dimaksud, tetapi riwayat-riwayat ini tidak sahih, maka kami tidak akan membahasnya, melainkan cukup dengan pengamatan-pengamatan umum.