Sūrah ini dibuka dengan empat huruf terpisah, serupa dengan yang terdapat di awal sūrah kedua dan ketiga. Ketika kami membahas huruf-huruf terpisah tersebut dalam tafsir kami atas sūrah-sūrah ini, kami menyatakan dukungan kami terhadap pandangan bahwa huruf-huruf ini dimaksudkan sebagai isyarat bahwa Al-Qur’ān tersusun dari kata-kata yang dibentuk dari huruf-huruf alfabet Arab yang digunakan orang Arab dalam bahasa mereka. Meskipun demikian, mereka tidak mungkin menyusun dari huruf-huruf dan bunyi-bunyi ini suatu ucapan yang serupa dengan Al-Qur’ān. Hal ini saja sudah membuktikan bahwa Al-Qur’ān bukan disusun oleh manusia. Bagaimana lagi kita dapat menjelaskan fakta bahwa huruf-huruf, bunyi-bunyi dan kata-kata ini tersedia bagi orang Arab, namun mereka tidak mampu membuat dari semua itu sesuatu yang serupa dengan Al-Qur’ān? Maka pastilah ada unsur lain yang memberi Al-Qur’ān karakter uniknya. Kami berpendapat bahwa inilah mungkin penafsiran yang paling mungkin atas huruf-huruf terpisah yang terdapat di awal beberapa sūrah. Allah Yang paling mengetahui maksud yang Dia kehendaki dengan penggunaannya. Oleh karena itu, dimungkinkan untuk memandang keempat huruf ini secara bersama-sama sebagai subjek sebuah kalimat, yang dalam terjemahan diberikan sebagai “ini”, yang berarti bahwa huruf-huruf itu beserta apa yang tersusun darinya dan dari huruf-huruf lain adalah “kitab yang diturunkan dari atas”. Di sisi lain, kita juga dapat memandang huruf-huruf ini sebagai bunyi-bunyi yang berfungsi untuk membangkitkan perhatian kita kepada makna yang mengikutinya, yang menunjukkan bahwa kitab ini telah diturunkan dari atas.

The sūrah begins with four separate letters, similar to those that occur at the beginning of the second and third sūrahs. When we discussed such separate letters in our commentary on these sūrahs, we expressed our support of the view that these letters are meant as a reference to the fact that the Qur’ān is composed of words made up of the Arabic alphabet which Arabs use in their language. Nevertheless, it is impossible for them to make up from these letters and sounds a discourse similar to that of the Qur’ān. This in itself proves that the Qur’ān is not composed by a human being. How else can we explain the fact that these letters, sounds and words were available to the Arabs and yet they could not make of them anything similar to the Qur’ān. There must be, then, some other element which gives the Qur’ān its unique character. We feel that this is perhaps the most likely interpretation of these separate letters occurring at the beginning of some sūrahs. God knows best the purpose He has in mind for using them. It is possible, therefore, to consider these four letters together as the subject of a sentence, which is given in the translation as, “this”, which means that those letters and what is composed of them and of other letters are “the book bestowed from on high”. On the other hand, we may take these letters as sounds serving to alert us to the meaning that follows which suggests that the book has been revealed from on high.

Islam bukanlah sekadar peristiwa sejarah yang terjadi pada suatu masa tertentu lalu menyelesaikan perannya. Hari ini Islam memiliki peran yang serupa dengan peran yang ia mainkan ketika pertama kali berhadapan dengan umat manusia. Memang, keadaan, sistem sosial, keyakinan, nilai, dan tradisi yang berlaku di dunia hari ini tidak berbeda jauh dengan yang berlaku ketika Islam pertama kali menyeru umat manusia. Istilah jāhiliyyah merujuk pada suatu keadaan, bukan pada periode sejarah tertentu. Hari ini, jāhiliyyah berlaku di mana-mana dan meliputi segala jenis keyakinan, doktrin, sistem, dan keadaan. Ia berpangkal pada pemberian kedaulatan dan kewenangan legislatif kepada manusia, alih-alih mengakui bahwa kewenangan tersebut hanya milik Tuhan. Landasan dari keadaan ketidaktahuan atau jāhiliyyah ini menjadikan kehendak, hawa nafsu, atau pemikiran manusia sebagai penentu akhir dalam urusan manusia, alih-alih menjadikan kode ilahi sebagai hukum yang harus diterapkan. Jāhiliyyah dapat mengambil bentuk dan rupa yang berbeda, menggunakan nama yang beragam, dan mengikuti berbagai aliran kepercayaan, namun dalam segala versinya ia memiliki peran dasar yang sama yang menentukan hakikatnya.

Islam is not a mere event of history that took place at a particular point in time and completed its role. Today it has a role to play similar to that which it played when it first confronted humanity. Indeed, the circumstances, social systems, beliefs, values and traditions that prevail in the world today are not dissimilar to those which prevailed when Islam first addressed mankind. The term jāhiliyyah refers to a state of affairs, not to a particular period in history. Today, it prevails everywhere and applies to all types of beliefs, doctrines, systems and circumstances. It is based on assigning sovereignty and legislative authority to human beings instead of acknowledging that such authority belongs to God alone. The very foundation of this state of ignorance, or jāhiliyyah, makes human caprice or desire or thought the ultimate arbiter in human affairs instead of adopting the divine code as the law to implement. Jāhiliyyah may take different shapes and forms, adopt different names, follow a variety of creeds, but in all its versions it has the same basic role determining its nature.

Berdasarkan kriteria ini, jelas bahwa keadaan jāhiliyyah, yakni kebodohan, saat ini berlaku di seluruh dunia. Islam, di sisi lain, telah berhenti eksis sebagai sebuah entitas. Para pengembannya memiliki tujuan yang sama dengan yang untuknya Nabi Muhammad ﷺ, Utusan Tuhan, mengabdikan dirinya. Mereka menghadapi jenis penentangan yang sama dengan yang dihadapinya. Oleh karena itu, mereka seharusnya mendengarkan pengingat yang sama yang terkandung dalam ayat Al-Qur'an ini: {Ini adalah sebuah kitab yang diturunkan kepadamu — maka janganlah ada keraguan dalam dadamu tentangnya — agar dengannya engkau memberi peringatan kepada manusia, dan menjadi peringatan bagi orang-orang beriman.} Fakta ini perlu diuraikan lebih lanjut.

Ketika Allah menugaskan hal ini kepada Rasul-Nya, Dia mengikutinya dengan perintah yang ditujukan kepada bangsa Arab, yang untuk pertama kalinya diseru oleh Al-Qur'an, dan sesungguhnya kepada seluruh bangsa dan umat yang hendak diselamatkan Islam dari belenggu jahiliyah. Semua umat tersebut diperintahkan untuk mengikuti apa yang diturunkan dalam kitab suci ilahi ini dan untuk tidak mengikuti tuan-tuan selain Tuhan. Inilah inti persoalannya:

As God assigns this task to His Messenger, He follows it with an order given to the Arabs addressed by the Qur’ān for the first time, and indeed to all nations and communities whom Islam tries to save from the shackles of jāhiliyyah. All such communities are ordered to follow what is revealed in this divine scripture and to refrain from following any masters other then God. This is the crux of the matter:

Kepada siapakah kita, manusia, harus mengikuti dalam menjalani hidup kita? Jika kita mengikuti perintah ilahi, maka kita adalah Muslim yang menyerahkan diri kepada Tuhan. Mereka yang mengikuti perintah makhluk lain adalah orang-orang musyrik. Kedua keadaan ini bertolak belakang dan tidak ada titik temu di antara keduanya. Inilah persoalan pokok dalam pesan Islam: "Ikutilah apa yang diturunkan kepadamu dari Tuhanmu, dan janganlah kamu mengikuti pemimpin-pemimpin selain Dia. Betapa sedikitnya kamu mengingat(nya)" (Ayat 3)

whom are we, human beings, to follow in conducting our lives? If we follow divine orders, then we are Muslims who submit ourselves to God. Those who follow the orders of other beings are idolaters. The two situations are diametrically opposed and there cannot be any meeting point between them. This is the central issue in the message of Islam: “Follow what has been sent down to you by your Lord, and follow no masters other than Him. How seldom do you keep this in mind” (Verse 3)

Perlu dicatat di sini bahwa ketika Nabi ﷺ diajak bicara secara langsung, kitab itu digambarkan diturunkan kepada beliau secara pribadi: "Ini adalah kitab yang telah diturunkan kepadamu dari sisi (Allah) yang Maha Tinggi." (Ayat 2) Sementara itu, ketika seluruh umat manusia diajak bicara, kitab itu digambarkan diturunkan kepada mereka dari Tuhan mereka:

It should be noted here that when the Prophet was addressed in person, the hook is described as having been sent down to him personally: “This is a book that has been bestowed on you from on high.” (Verse 2) At the same time, when all mankind are addressed, the book is described as having been sent down to them from their Lord:

"Ikutilah apa yang telah diturunkan kepadamu dari Tuhanmu." (Ayat 3) Dalam hal Nabi ﷺ, kitab itu diturunkan kepadanya agar ia beriman kepadanya dan memberi peringatan serta mengingatkan manusia dengan isinya. Dalam hal manusia lain, kitab itu diturunkan kepada mereka agar mereka beriman kepadanya dan mengikutinya tanpa mengambil sumber lain. Dalam kedua hal tersebut, kemuliaan diberikan melalui wahyu ini. Seorang manusia yang kepadanya Tuhan menurunkan sebuah kitab, memilihnya untuk tugas ini dan menganugerahinya segala karunia dan berkah ini, hendaknya mengingat dan bersyukur. Ia juga harus menunaikan tugas itu dengan kekuatan dan keteguhan.