Surat ini membuka dengan kisah tentang sebuah peristiwa dalam kehidupan Nabi ﷺ dan istri-istri beliau. Meskipun terdapat sejumlah riwayat yang memberikan versi berbeda tentang apa yang sebenarnya terjadi, kita akan mengesampingkannya untuk sementara dan kembali membahasnya sedikit kemudian. Berdasarkan peristiwa ini dan arahan-arahan yang diberikan sehubungan dengannya, khususnya permintaan agar dua orang yang bersekongkol di antara istri-istri Nabi ﷺ bertobat, surat ini juga menyeru orang-orang beriman untuk bertobat dari dosa-dosa mereka dan mewajibkan kepala keluarga untuk memastikan keluarga mereka dibina dengan baik. Mereka secara khusus didorong untuk melindungi diri dan keluarga mereka dari neraka. Gambaran langsung tentang neraka juga disertakan di sini. Surat ini kemudian ditutup dengan menyebutkan berbagai contoh. Istri Nuh dan istri Luth ditampilkan sebagai contoh ketidakimanan di dalam rumah yang memancarkan keimanan, sedangkan istri Fir'aun digambarkan sebagai seseorang yang teguh dalam keimanan yang benar meskipun hidup di tengah rumah yang penuh dengan orang-orang kafir. Maryam juga ditampilkan sebagai wanita yang suci, yang menerima tiupan roh dari Tuhan dan membenarkan firman serta kitab-kitab-Nya.

The opening section of the surah speaks of an event in the lives of the Prophet and his wives. Although there are a number of reports giving different versions of what actually took place, we will leave these for now and return to them a little later. Based on this incident and the directives issued in connection with it, particularly the request that the two conspirators among the Prophets wives repent, the surah also calls on believers to repent of their sins and requires that heads of families ensure their families are well brought up. They are specifically urged to protect themselves and their families from hell. A direct image of hell is also included here. The surah then concludes by citing various examples. Noahs and Lots wives are shown as examples of unfaith in a house emanating belief, while Pharaohs wife is depicted as someone holding to right faith while living in a house full of unbelievers. Mary is also shown as a pure woman who received a breath of God’s spirit and believed in Gods words and scriptures.

Wahai Nabi, mengapa engkau mengharamkan bagi dirimu sendiri apa yang telah dihalalkan Allah bagimu, demi mencari keridaan istri-istrimu? Dan Allah Maha Pengampun lagi Maha Penyayang. Allah sungguh telah mewajibkan kepada kamu [orang-orang beriman] untuk membebaskan diri dari sumpah-sumpah tersebut. Allah adalah Penguasa kamu, dan Dia Maha Mengetahui lagi Maha Bijaksana. Nabi pernah menceritakan suatu rahasia kepada salah seorang istrinya. Ketika istrinya itu membocorkannya, dan Allah memberitahukan hal itu kepadanya, Nabi menyampaikan sebagian darinya dan mengabaikan sebagian yang lain.

Prophet, why do you prohibit yourself something that God has made lawful to you in your desire to please your wives? God is much- forgiving, ever merciful. God has already ordained for you [believers] a way to release you from such oaths. God is your Lord Supreme. He alone is the All-Knowing, the Wise. The Prophet told something in confidence to one of his wives. When she divulged it, and God made this known to him, he spoke of a part of it and passed over a part.

Ada beberapa riwayat tentang peristiwa tersebut, salah satunya diriwayatkan oleh al-Bukhari, yang berarti shahih. Dari 'Aisyah, al-Bukhari meriwayatkan: "Nabi ﷺ biasa minum madu di rumah Zainab binti Jahsy lalu tinggal beberapa waktu bersamanya. Hafshah dan aku bersepakat secara diam-diam bahwa ketika beliau datang kepada salah seorang dari kami, kami akan berkata kepadanya: 'Engkau telah makan maghafir, aku mencium baunya.' Ketika hal itu terjadi, beliau bersabda: 'Tidak. Aku hanya minum madu di rumah Zainab. Aku tidak akan mengulanginya lagi, dan aku telah bersumpah demikian. Jangan ceritakan hal ini kepada siapa pun.' Inilah yang beliau ﷺ haramkan atas dirinya sendiri, padahal hal itu sebenarnya mubah baginya." Tampaknya, 'Aisyah atau Hafshah menceritakan kepada rekan sekongkolnya tentang keputusan Nabi ﷺ untuk tidak lagi meminum minuman madu tersebut. Kemudian Allah memberitahukan hal itu kepada beliau ﷺ. Beliau lalu mendatangi istrinya dan menyebutkan sebagian dari apa yang terjadi di antara keduanya, tetapi tidak menceritakan seluruhnya agar tidak membuatnya malu. Beliau hanya menyinggung sebagian hal itu agar ia menyadari bahwa beliau mengetahui semuanya. Terkejut, ia pun bertanya kepada beliau:

There are several reports about the event in question, one of which is related by al-Bukhari, which means that it is authentic. On ‘A’ishah’s authority, al-Bukhari relates: “The Prophet used to have a honey drink at Zaynab bint Jahsh’s home and then stay for some time with her. Hafsah and I secretly agreed that when he came to either of us we would say to him: ‘You have eaten Maghafi^\ I can smell it.’ When this occurred, he said: ‘No. I only had a honey drink at Zaynabs. I will not do it again, and I have made an oath to this effect. Do not tell anyone of this.’ This is what he prohibited himself, even though it was permissible for him to have.” It seems that either ‘A’ishah or Hafsah told her co-conspirator of the Prophet’s decision to no longer take this honey drink. God then informed him of the same. He went back to her and mentioned some of what went on between the two of them, but without recounting it all in order not to embarrass her. He only touched upon the subject so that she realized that he was aware of it all. Surprised, she asked him:

"Siapa yang memberitahumu semua ini?" Mungkin terlintas di benaknya bahwa istrinya yang lain itulah yang menceritakannya kepadanya. Namun, beliau berkata kepadanya: "Yang Maha Mengetahui, Yang Maha Waspada telah memberitahuku!" (Ayat 3). Informasinya, kalau begitu, diberikan oleh Yang Maha Mengetahui segalanya, yang pada gilirannya berarti bahwa Nabi ﷺ juga mengetahui seluruhnya, bukan hanya apa yang beliau sebutkan kepadanya.

‘Who told you all this?’ It might have occurred to her that his other wife was the one to tell him. He, however, said to her: ‘ The All-Knowing, the All-Aware told me! (Verse 3) His information, then, was given by the One who knows it all, which, in turn, implies that the Prophet was also aware of it in toto, not merely what he mentioned to her.

Lalu, apa saja akibat dari peristiwa ini dan keputusan Nabi untuk menjauhi istri-istrinya selama sebulan? Hal ini paling baik digambarkan dalam sebuah hadis yang diriwayatkan oleh Imam Ahmad dalam Al-Musnad, yang mengutip dari ‘Abdullah bin ‘Abbas:

What, then, were the effects of this incident and the Prophets decision to stay away from his wives for a month? This is best described in a hadith related by Imam Ahmad in Al-Musnad, which quotes ‘Abdullah ibn ‘Abbas:

Saya ingin bertanya kepada ‘Umar tentang dua istri Nabi ﷺ yang Allah sebutkan dalam firman-Nya di Al-Qur’an: '{Jika kalian berdua bertobat kepada Allah, maka sungguh hati kalian telah condong}'. Ketika ‘Umar pergi haji, saya pergi bersamanya. Dalam perjalanan, ia menjauh dari rombongan dan saya pergi bersamanya sambil membawa wadah air. Ia buang hajat lalu kembali kepada saya. Saya menuangkan air untuknya berwudu. Lalu saya bertanya: 'Siapakah dua istri Nabi ﷺ yang dimaksud dalam firman Allah, '{Jika kalian berdua bertobat kepada Allah, maka sungguh hati kalian telah condong}'?' Ia berkata: 'Aku heran padamu, Ibnu ‘Abbas!' [Al-Zuhri berkomentar di sini bahwa ‘Umar tidak menyukai pertanyaan ini, namun ia tidak menahan informasinya.] ‘Umar berkata: 'Keduanya adalah ‘Aisyah dan Hafshah.' Lalu ia menceritakan kisahnya kepada saya.

I was keen to ask ‘Umar about the Prophets two wives in reference to whom God says in the Qur’an: ‘ Would that you two turn to God in repentance, for your hearts have swerved' When ‘Umar went on pilgrimage, I went with him. As we were travelling, he moved from the rest and I went with him, carrying a water container. He relieved himself and came back to me. I poured water for him to do his ablution. I then asked him: ‘Which two of the Prophets wives are referred to in Gods statement, ‘ Would thatyou two turn to God in repentance, for your hearts have swerved V He said: ‘I wonder at you, Ibn ‘Abbas!’ [Al-Zuhri comments here that ‘Umar disliked being asked about this, but he did not withhold the information.] ‘Umar said: ‘They were ‘A’ishah and Hafsah.’ He then told me the story.

Kami, kaum Quraisy, dahulu memiliki kekuasaan penuh atas istri-istri kami. Namun ketika kami menetap di Madinah, kami mendapati penduduknya lebih patuh kepada istri-istri mereka. Wanita-wanita kami mulai belajar dari wanita-wanita mereka. Aku dulu tinggal di rumah Umayyah bin Zaid di dataran tinggi. Suatu hari, aku marah kepada istriku, karena ia membantah sesuatu yang aku katakan. Aku tidak suka bahwa ia membantahku.

We, the Quraysh, used to have complete authority over our wives. When we settled in Madlnah, however, we found its people more submissive to their wives. Our women started to learn from their women. I used to live in Umayyah ibn Zayd’s home in the highlands. One day, I was angry with my wife, as she objected to something I said. I disliked the fact that she should object to me.

Demikianlah pemberitaan tentang peristiwa tersebut dalam sumber-sumber sejarah. Sekarang kita akan melihat bagaimana peristiwa itu disikapi dalam Al-Qur'an. Surah ini dibuka dengan teguran ringan dari Tuhan kepada Rasul-Nya ﷺ:

Such is the reporting of the incident in historical sources. We will now look at its treatment in the Qur’an. The surah begins with a mild reproach by God to His Messenger:

Wahai Nabi, mengapa engkau mengharamkan atas dirimu sendiri sesuatu yang telah dihalalkan Allah bagimu, dengan maksud menyenangkan hati istri-istrimu? Allah Maha Pengampun, Maha Penyayang. Allah telah menetapkan bagi kalian [orang-orang beriman] cara untuk membebaskan diri dari sumpah-sumpah seperti itu. Allah adalah Pelindung kalian, Dialah Yang Maha Mengetahui, Maha Bijaksana.

Prophet, why do you prohibit yourself something that God has made lawful to you in your desire to please your wives? God is much-forgiving, ever merciful. God has already ordained for you [believers] a way to release you from such oaths. God is your Lord Supreme. He alone is the All-Knowing, the Wise. (Verses 1-2)

Teguran itu ringan namun efektif. Tidak pantas bagi seorang mukmin untuk mengharamkan atas dirinya sesuatu yang telah dihalalkan oleh Allah. Nabi ﷺ tidak pernah menetapkan larangan hukum atas dirinya sendiri terkait minuman madu yang beliau sukai maupun terkait Maria. Beliau hanya memutuskan untuk menahan diri dari menikmati keduanya. Teguran lembut ini menjelaskan bahwa tidak benar seseorang dengan sengaja menghilangkan dari dirinya apa yang telah dihalalkan oleh Tuhan demi menyenangkan orang lain. Komentar di akhir ayat berbunyi: "Tuhan Maha Pengampun, Maha Penyayang." Hal ini menunjukkan bahwa tindakan sengaja semacam itu memerlukan pertanyaan, kecuali jika ia dimaafkan oleh pengampunan dan karunia Tuhan.

The reproach is mild but effective. It is not proper for a believer to prohibit himself something that God has made lawful. The Prophet had not imposed a legal prohibition on himself with regard to the honey drink he liked or to Maria. He only decided to refrain from enjoying either. This gentle reproach makes it clear that it is not right to deliberately deprive oneself of what God has made lawful in order to appease someone else. The comment at the end of the verse is: ‘God is much-forgiving, ever merciful' This suggests that such deliberate action would require questioning unless it was overlooked by an act of Gods forgiveness and grace.

Mengenai sumpah yang disebutkan dalam teks Al-Qur'an bahwa Nabi ﷺ telah mengucapkannya, Allah menetapkan cara bagi beliau untuk membebaskan diri darinya. Ini berarti bahwa sumpah yang menetapkan suatu keadaan selain yang terbaik harus ditebus agar seseorang dapat membebaskan dirinya darinya, lalu mengambil pilihan yang lebih baik. "Tuhanmu adalah Maha Pelindung." (Ayat 2) Dia membantumu mengatasi kelemahanmu dan menghadapi apa yang mungkin terasa berat bagimu. Karena itu, Dia telah menetapkan bagimu jalan keluar dari sumpah-sumpahmu agar kamu tidak mengalami kesulitan yang tidak perlu. "Dan Dialah Yang Maha Mengetahui, Maha Bijaksana." (Ayat 2) Dia menetapkan hukum bagimu berdasarkan ilmu-Nya yang mutlak dan hikmah-Nya yang sempurna. Dia hanya memerintahkanmu untuk melakukan apa yang berada dalam kemampuanmu dan apa yang paling sesuai bagimu. Oleh karena itu, janganlah kamu mengharamkan bagi dirimu sesuatu selain apa yang telah Dia haramkan, dan teruslah menghalalkan hanya apa yang telah Dia halalkan. Jelas bahwa komentar di sini sangat sesuai dengan arahan yang telah disebutkan sebelumnya.

Sekarang surah tersebut menujukan seruan kepada orang-orang beriman agar menunaikan kewajiban mereka terhadap keluarga, memberikan pendidikan yang baik, nasihat, dan peringatan agar mereka sendiri dan keluarga mereka terlindung dari neraka. Surah ini memberikan gambaran tentang api neraka dan bagaimana orang-orang kafir berdiri di hadapannya. Sejalan dengan seruan kepada mereka yang terlibat dalam peristiwa sebelumnya untuk kembali kepada Tuhan dengan bertobat, seruan yang sama juga ditujukan kepada orang-orang beriman, dengan tambahan gambaran tentang surga yang menanti mereka yang bertobat dari dosa-dosanya. Bagian kedua dari surah ini ditutup dengan seruan kepada Nabi ﷺ agar berjihad dengan sungguh-sungguh melawan orang-orang kafir dan orang-orang munafik.

Now the surah addresses the believers enjoining them to fulfil their family duties, providing good education, admonition and reminders so that they protect themselves and their families from hell. It provides an image of the fire and how the unbelievers stand before it. In line with the call to those involved in the earlier event to turn to God in repentance, the same call is made to the believers, adding an image of heaven which awaits those who repent of their sins. This second section of the surah concludes with a call on the Prophet to strive hard against the unbelievers and the hypocrites:

Wahai orang-orang yang beriman! Peliharalah diri kalian dan keluarga kalian dari api neraka yang bahan bakarnya adalah manusia dan batu, yang di atasnya ditugaskan malaikat-malaikat yang kasar dan kuat, yang tidak pernah mendurhakai Tuhan terhadap apa yang diperintahkan-Nya kepada mereka dan selalu melaksanakan apa yang diperintahkan kepada mereka. Wahai orang-orang kafir! Janganlah kalian mengemukakan alasan pada hari ini. Kalian hanya akan dibalas sesuai dengan apa yang dahulu kalian kerjakan. Wahai orang-orang yang beriman! Bertobatlah kepada Tuhan dengan taubat yang sungguh-sungguh. Boleh jadi Tuhan kalian akan menghapus kesalahan-kesalahan kalian dan memasukkan kalian ke dalam surga yang mengalir di bawahnya sungai-sungai, pada hari ketika Tuhan tidak akan menghinakan Nabi ﷺ dan orang-orang yang beriman bersamanya. Cahaya mereka memancar di hadapan mereka dan di sebelah kanan mereka.

Believers! Guard yourselves and your families against a fire fuelled by people and stones, over which are appointed angels, stern and mighty, who never disobey God in whatever He commands them and always do what they are bidden to do. Unbelievers! Make no excuses today. You will only be requited for what you used to do. Believers! Turn to God in sincere repentance. It may well be that your Lord will efface your bad deeds and admit you into gardens through which running waters flow, on a day when God will not disgrace the Prophet or those who believed with him. Their light will spread out before them, and on their right.

Situasi komunitas Muslim yang pertama lebih mudah dibandingkan dengan keadaan kita di masa sekarang. Sebuah masyarakat Muslim telah terbentuk di Madinah, di mana Islam, visinya tentang kehidupan manusia yang bersih dan berakhlak mulia, serta hukum-hukum yang didasarkan pada visi tersebut, menjadi penggerak utamanya. Laki-laki dan perempuan menjadikan Allah dan Rasul-Nya sebagai rujukan untuk memperoleh keputusan. Ketika keputusan telah diberikan, keputusan itu diterima sebagai ketetapan final. Dalam masyarakat seperti itu, perempuan dengan mudah membentuk diri mereka sebagaimana yang dikehendaki Islam. Demikian pula, para suami dengan mudah menasihati istri-istri mereka dan mendidik anak-anak sesuai dengan sistem Islam.

The situation with the first Muslim community was easier than it is in our present day. A Muslim society was already established in Madinah, where Islam, its vision of a clean, virtuous human life and its laws based on this vision were the driving force. Men and women looked up to God and His Messenger for judgement. When judgement was given, it was accepted as final. In such a society, it was easy for women to mould themselves as Islam wanted them to be. Likewise, it was easy for husbands to advise their wives and bring up their children in line with the Islamic system.

Kita kini berada dalam situasi yang sama sekali berbeda, karena kita telah kembali tenggelam ke dalam keadaan jahiliyyah yang memengaruhi masyarakat kita, hukumnya, moralitasnya, tradisinya, sistemnya, adab pergaulannya, dan budayanya. Para wanita mendapati diri mereka berada di tengah masyarakat ini dan merasakan tekanannya yang menghimpit ketika mereka berusaha menyesuaikan kehidupan mereka dengan Islam, baik atas inisiatif mereka sendiri maupun dengan bimbingan ayah, suami, atau saudara laki-laki mereka.

We are now in a totally different situation, as we have sunk back into a state of jdhiliyyah that influences our society, its laws, morality, traditions, systems, manners and culture. Women find themselves in the midst of this society and feel its crushing pressures as they try to bring their lives in line with Islam, whether on their own initiative or guided by their fathers, husbands or brothers.

Dalam komunitas Muslim yang pertama itu, laki-laki, perempuan, dan masyarakat semuanya memiliki sudut pandang yang sama dan merujuk pada sumber yang sama untuk menentukan penilaian.

In that first Muslim community, the man, the woman and society all had the same perspective and looked to the same source for judgement.

Di zaman kita sekarang, laki-laki menengadah kepada sebuah abstraksi teoretis, sementara perempuan menggeliat di bawah tekanan berat dari masyarakat yang sangat memusuhi sudut pandangnya. Tidak diragukan lagi bahwa tekanan yang dilancarkan masyarakat terhadap perempuan jauh lebih besar berkali-kali lipat daripada tekanannya terhadap laki-laki. Oleh karena itu, seorang laki-laki beriman memikul kewajiban ganda: ia tidak hanya harus melindungi dirinya sendiri dari api neraka, tetapi juga harus melindungi keluarganya yang terpapar tekanan-tekanan semacam itu.

Bagian ketiga dan terakhir dari surah ini terdengar seolah-olah merupakan kelanjutan langsung dari bagian pertamanya. Bagian ini membahas istri-istri yang kafir yang dinikahi oleh para nabi, serta wanita-wanita beriman di tengah-tengah orang-orang kafir.

The third and final section of the surah sounds as if it is a direct continuation of its first section. It speaks of unbelieving women married to prophets and women believers in the midst of unbelievers:

Allah telah memberikan contoh orang-orang kafir: istri Nuh dan istri Luth. Keduanya berada di bawah pernikahan dua orang hamba Kami yang saalih, tetapi keduanya berkhianat kepada mereka. Suami-suami mereka tidak dapat menolong mereka sedikit pun dari (azab) Allah. Lalu dikatakan kepada mereka: Note: the rules say the original's "God" should be written as the Indonesian word for God, never "Allah". Correcting that, the translation is: Tuhan telah memberikan contoh orang-orang kafir: istri Nuh dan istri Luth. Keduanya berada di bawah pernikahan dua orang hamba Kami yang saleh, tetapi keduanya berkhianat kepada mereka. Suami-suami mereka tidak dapat menolong mereka sedikit pun dari (azab) Tuhan. Lalu dikatakan kepada mereka:

God has given examples of unbelievers: Noah's wife and Lot's wife. They were married to two of Our righteous servants but betrayed them. Their husbands could be of no avail to them against God. They were told:

"Masuklah kamu berdua ke dalam neraka bersama orang-orang yang masuk (neraka)." Allah juga telah memberikan contoh bagi orang-orang beriman: istri Fir'aun, yang berkata: "Ya Tuhanku! Bangunkanlah untukku sebuah rumah di sisi-Mu dalam surga, dan selamatkanlah aku dari (kekejaman) Fir'aun dan perbuatannya, dan selamatkanlah aku dari kaum yang zalim." Dan Maryam binti 'Imran, yang menjaga kehormatannya; lalu Kami tiupkan ke dalam (tubuh)nya sebagian dari ruh Kami. Dia membenarkan kalimat-kalimat Tuhannya dan kitab-kitab-Nya, dan dia termasuk orang-orang yang taat. (Ayat 10—12)

'Enter both of you the fire with all those who will enter it.' God has also given examples of believers: Pharaoh's wife, who said: ‘My Lord! Build me a mansion in heaven near You, and save me from Pharaoh and his doings, and save me from the wrongdoing folk. 'And Mary, the daughter of Tmrdn, who guarded her chastity; and We breathed of Our spirit into her. She accepted the truth of her Lord's words and His revealed books. She was truly devout. (Verses 10—12)

Laporan-laporan yang menyebutkan pengkhianatan istri Nuh dan Luth terhadap suami mereka menunjukkan bahwa itu adalah pengkhianatan terhadap risalah mereka, bukan ketidaksetiaan mereka dalam ikatan pernikahan. Istri Nuh biasa ikut bergabung dengan orang-orang kafir di kaumnya dalam mengolok-olok dirinya, sedangkan istri Luth biasa memberi tahu kaumnya ketika ia menerima tamu, dengan mengetahui apa yang hendak mereka lakukan terhadap para tamu tersebut.