Surah ini dapat dibagi menjadi dua bagian, yang masing-masing membahas satu prinsip pokok keimanan. Bagian pertama adalah prinsip kebangkitan yang disertai dengan guncangan dahsyat di alam semesta, yang memengaruhi matahari dan bintang-bintang, gunung-gunung dan lautan, langit dan bumi, binatang liar dan binatang ternak, serta manusia. Prinsip kedua adalah prinsip wahyu. Surah ini membicarakan malaikat pembawa wahyu Ilahi, Nabi ﷺ yang menerimanya, orang-orang yang diseru olehnya, dan Kehendak Yang Mahatinggi yang telah membentuk watak mereka serta menganugerahkan wahyu ini.

This sūrah may be divided into two parts, each of them treating one major principle of faith. The first is the principle of resurrection accompanied by a great upheaval in the universe, which affects the sun and the stars, the mountains and seas, heaven and earth, wild and domestic animals, as well as man. The second principle is that of revelation. The sūrah has something to say about the angel carrying the divine revelation, the Prophet receiving it, the people addressed by it, and the Supreme Will which has shaped their nature and bestowed this revelation.

Irama surah ini adalah gerakan yang dahsyat, yang tidak membiarkan apa pun tetap di tempatnya. Segala sesuatu dilemparkan, dihancurkan, atau dihamburkan. Gerakan itu begitu dahsyat sehingga membangkitkan semangat sekaligus menakutkan. Ia mengubah setiap keadaan yang biasa dikenal dan mengguncang hati manusia dengan keras, sehingga mereka merasa kehilangan tempat berlindung maupun ketenangan. Dalam badai penghancur yang dahsyat seperti itu, hati manusia tak lebih dari sehelai bulu kecil yang diterbangkan ke segala arah. Tidak ada perlindungan, dan memang tidak ada keselamatan, kecuali yang dianugerahkan oleh Tuhan Yang Maha Kekal. Dengan demikian, irama surah ini dengan sendirinya memiliki pengaruh menarik hati dan jiwa manusia menjauh dari segala hal yang berkaitan dengan rasa aman dan keselamatan, agar mencari kedamaian, keselamatan, dan perlindungan hanya kepada Tuhan.

The rhythm of the sūrah is one of violent movement which leaves nothing in its place. Everything is thrown away, smashed or scattered. The movement is so violent that it excites and frightens. It alters every familiar situation and shakes people’s hearts violently so that they feel deprived of both shelter and reassurance. In such a violent destructive storm the human heart is no more than a little feather, blown in every direction. No protection and, indeed, no safety can be found except what is granted by God, the Eternal. Thus, the rhythm of the sūrah has, on its own, the effect of pulling man’s heart and soul away from everything associated with safety and security, in order to seek peace, safety and protection with God.

Surah ini juga merupakan permata yang penuh dengan gambaran-gambaran yang menakjubkan, yang diambil dari alam semesta dalam keadaannya yang indah sekarang, yang sudah akrab bagi kita, dan dalam keadaannya pada Hari Kiamat ketika setiap hal yang akrab itu berubah hingga tak dikenali lagi. Selain itu, surah ini kaya akan ungkapan-ungkapan yang indah, yang memberi warna pada gambaran-gambaran yang dilukiskannya. Karena surah ini sangat pendek, irama, gambaran, dan ungkapannya berpadu menghasilkan efek yang sangat kuat dan membekas. Seandainya surah ini tidak memuat beberapa kata yang kini tidak lagi familiar bagi kita, saya tentu lebih memilih untuk tidak memberikan komentar atasnya. Iramanya dan gambarannya meninggalkan kesan yang jauh lebih kuat daripada yang dapat dicapai oleh tafsir manusia mana pun.

Ketika matahari digulung, ketika bintang-bintang berjatuhan dan berserakan, ketika gunung-gunung dihancurkan dan dijalankan, ketika unta-unta yang bunting sepuluh bulan dibiarkan terlantar, ketika binatang-binatang liar dikumpulkan, ketika lautan dinyalakan, ketika jiwa-jiwa dipertemukan [dengan sejenisnya], ketika bayi perempuan yang dikubur hidup-hidup ditanya karena dosa apa ia dibunuh, ketika lembaran-lembaran catatan amal dibuka, ketika langit dikuliti, ketika neraka dinyalakan dengan api yang berkobar, ketika surga didekatkan, maka setiap jiwa akan mengetahui apa yang telah dipersiapkannya. (Ayat 1-14)

When the sun is darkened, when the stars fall and disperse, when the mountains are made to move away, when the camels, ten months pregnant, are left untended, when the wild beasts are brought together, when the seas are set alight, when people’s souls are paired [like with like], when the infant girl, buried alive, is asked for what crime she was slain, when the records are laid open, when the sky is stripped bare, when hell is made to burn fiercely, when paradise is brought near, every soul shall know what it has put forward. (Verses 1-14)

Ayat-ayat ini menggambarkan sebuah pemandangan kekacauan besar yang meliputi seluruh alam semesta.

These verses sketch a scene of great upheaval which envelops the whole universe.

Itu adalah peristiwa yang menyingkap setiap rahasia yang tersimpan dan tidak membiarkan apa pun tersembunyi.

It is an event which reveals every guarded secret and leaves nothing hidden away.

Setiap manusia menghadapi apa yang telah ia persiapkan untuk hari perhitungan dan pengadilan. Peristiwa-peristiwa besar yang disebutkan menunjukkan bahwa keadaan alam semesta yang kini dikenal, dengan keselarasannya yang sempurna, gerakannya yang terukur, dan hubungan-hubungannya yang teratur, yang disempurnakan oleh Sang Pencipta yang karya-Nya tanpa cacat, akan mengalami kehancuran total.

Every human being faces what he has put forward for the day of reckoning and judgement. The great events mentioned indicate that the present familiar state of the universe, with its perfect harmony, measured movement, controlled relations, perfected by the Maker whose work is flawless, will suffer a complete break down.

Perannya akan berakhir. Bersama seluruh makhluk, ia akan berpindah ke fase kehidupan baru yang telah ditentukan, yang tidak serupa dengan apa pun yang kita kenal di dunia ini.

Its role will be finished. Along with all creation, it will move into a new predetermined phase of life, unlike anything known to us in this world.

“Ketika bayi perempuan yang dikubur hidup-hidup ditanya karena dosa apa dia dibunuh.” (Ayat 8-9)

“When the infant girl, buried alive, is asked for what crime she was slain.” (Verses 8-9)

Nilai kehidupan manusia pasti telah merosot sangat rendah dalam masyarakat Arab sebelum Islam.

The value of human life must have sunk very low in pre-Islamic Arabian society.

Ada suatu kebiasaan menguburkan anak-anak perempuan hidup-hidup, karena takut akan aib atau kemiskinan.

There existed a convention of burying young girls alive, for fear of shame or poverty.

Al-Qur'an menggambarkan praktik ini untuk menunjukkan kengeriannya dan mengecamnya sebagai praktik jahiliyah. Kecaman ini sejalan sepenuhnya dengan tujuan yang dinyatakan Islam, yaitu menghapus jahiliyah dan menyelamatkan umat manusia dari keterpurukan ke dalamnya. Dalam Surah 16, An-Nahl, kita membaca dalam terjemahan: "Apabila salah seorang dari mereka diberi kabar gembira dengan kelahiran anak perempuan, muka-nya menjadi hitam dan dia sangat marah. Dia menyembunyikan diri dari orang banyak karena buruknya kabar yang disampaikan kepadanya. Apakah dia akan memeliharanya dengan menanggung kehinaan ataukah akan menguburkannya ke dalam tanah (hidup-hidup)? Alangkah buruknya keputusan yang mereka tetapkan itu." (16:58-59) Dan dalam Surah 17, Al-Isra': "Janganlah kamu membunuh anak-anakmu karena takut kemiskinan. Kami-lah yang memberi rezeki kepada mereka dan juga kepadamu." (17:31)

The Qur’ān describes this practice in order to portray its horror and denounce it as a practice of ignorance or jāhiliyyah. Its condemnation fits in perfectly with the declared aim of Islam, to destroy jāhiliyyah and save mankind from sinking to its depths. In Sūrah 16, The Bee, we read in translation: “When the birth of a girl is announced to one of them, his face grows dark and he is filled with rage and inward gloom. Because of the bad news he hides himself from everybody: should he keep her with disgrace or bury her under the dust? How ill they judge.”(16:58-9) And in Sūrah 17, The Night Journey: “You shall not kill your children for fear of want. We will provide for them and for you.”(17:31)

Anak-anak perempuan dibunuh dengan cara yang sangat kejam. Mereka dikubur hidup-hidup! Orang-orang Arab menggunakan berbagai cara untuk melakukannya. Sebagian membiarkan anak perempuan itu hidup sampai berusia enam tahun. Lalu sang ayah berkata kepada istrinya agar mendandani anak itu dengan pakaian terbaiknya dan membuatnya tampak rapi, karena anak itu akan berkunjung ke calon keluarga suaminya. Sang ayah sudah lebih dulu menggali lubang untuknya di padang pasir. Ketika anak itu sampai di sana, ayahnya berkata bahwa lubang itu adalah sumur, lalu menyuruhnya melihat ke dalamnya. Ketika anak itu berdiri di tepi lubang, ayahnya mendorongnya ke dalam. Saat ia jatuh, sang ayah melemparkan pasir ke atasnya dan menguburnya. Di sebagian suku, ketika seorang perempuan hamil hendak melahirkan, ia duduk di atas sebuah lubang di tanah. Setelah bayinya lahir, ia lebih dulu memastikan jenis kelaminnya. Jika laki-laki, ia membawanya pulang, dan jika perempuan, ia melemparkannya ke dalam lubang dan menguburnya. Jika seorang ayah memutuskan untuk tidak mengubur putrinya hidup-hidup, ia akan membesarkannya dalam keadaan serba kekurangan hingga cukup umur untuk menggembalakan domba atau unta. Anak itu hanya diberi sehelai jubah dari wol kasar untuk dikenakan, dan dipaksa melakukan pekerjaan semacam itu.

Bagian kedua surah ini dibuka dengan bentuk sumpah yang menggunakan pemandangan alam semesta yang sangat indah. Pada dasarnya, sumpah ini dibuat untuk menegaskan hakikat wahyu, malaikat yang membawanya, dan Rasulullah ﷺ yang menerima serta menyampaikannya kepada kita, serta sikap manusia terhadapnya, semuanya sesuai dengan kehendak Tuhan: "Aku bersumpah demi bintang-bintang yang beredar dan bergerak cepat lalu menghilang, dan demi malam ketika ia datang menyelimuti, dan demi fajar ketika ia mulai bernapas. Sesungguhnya ini benar-benar firman seorang utusan yang mulia dan perkasa, yang memiliki kedudukan aman di sisi Tuhan pemilik 'Arsy. Ia ditaati di langit, dan dapat dipercaya atas amanahnya. Sahabat lamamu itu tidak gila. Ia melihatnya di ufuk yang jelas. Ia tidak kikir terhadap rahasia yang gaib. Ini bukanlah ucapan setan yang terkutuk. Lalu, ke manakah kamu akan pergi?"

The second part of the sūrah opens with a form of oath using some very beautiful scenes of the universe. Essentially, this oath is made to assert the nature of revelation, the angel carrying it, and the Messenger receiving and delivering it to us, as well as people’s attitudes to it, all in accordance with God’s will: “I swear by the turning stars, which move swiftly and hide themselves away, and by the night as it comes darkening on, and by the dawn as it starts to breathe, this is truly the word of a noble and mighty messenger, who enjoys a secure position with the Lord of the Throne. He is obeyed in heaven, faithful to his trust. Your old friend is not mad. He saw him on the clear horizon. He does not grudge the secrets of the unseen. It is not the word of an accursed devil. Whither then are you going?

Ini hanyalah peringatan bagi seluruh umat manusia, bagi siapa di antara kalian yang ingin menempuh jalan yang lurus. Namun, kalian tidak dapat berkehendak kecuali dengan kehendak Tuhan, Tuhan semesta alam." (Ayat 15-29)

This is only a reminder to all mankind, to those of you whose will is to be upright. Yet, you cannot will except by the will of God, Lord of all the worlds.” (Verses 15-29)

Bintang-bintang yang dimaksud di sini adalah bintang-bintang yang beredar dalam orbitnya, yang dicirikan oleh pergerakannya yang cepat dan kemunculannya yang menghilang untuk sementara waktu. Dalam menerjemahkan teks ini, kita harus meninggalkan metafora dalam bahasa Arab yang membandingkan bintang-bintang tersebut dengan rusa yang berlari dengan kecepatan tinggi menuju sarangnya, menghilang sejenak, lalu muncul kembali di titik yang berbeda. Metafora ini memberikan keindahan dan kehidupan yang cukup besar pada gambaran pergerakan bintang-bintang, dan menggemakan irama yang indah dari ungkapan tersebut.

The stars referred to here are those which turn in their orbit, and are characterized by their swift movement and temporary disappearance. In translating the text we have to forego the metaphor used in Arabic which draws an analogy between these stars and the deer as they run at great speed towards their homes, disappear for a while and then reappear at a different point. This metaphor adds considerable liveliness and beauty to the description of the movement of the stars, which echoes the fine rhythm of the expression.

Ketika Al-Qur’ān memberikan gambaran singkat yang penuh kehidupan tentang fenomena-fenomena ini, Al-Qur’ān membangun hubungan rohani antara fenomena-fenomena tersebut dengan manusia, sehingga, saat kita membacanya, kita merasakan kekuatan Yang menciptakan fenomena-fenomena itu, dan kebenaran yang diseru untuk kita imani. Kebenaran ini kemudian dinyatakan dengan cara yang sangat selaras dengan tema umum surah ini: “Sesungguhnya (Al-Qur’ān) ini benar-benar firman utusan yang mulia, yang memiliki kekuatan, yang mempunyai kedudukan tinggi di sisi Yang memiliki ‘Arsy, yang ditaati di sana (di alam malaikat) lagi dipercaya.” (Ayat 19-21) Al-Qur’ān ini, dengan gambarannya tentang Hari Kiamat, adalah firman utusan yang mulia, yakni Jibrīl atau Gabriel, malaikat yang membawa dan menyampaikannya kepada Muhammad ﷺ.

As the Qur’ān makes this brief, full-of-life description of these phenomena it establishes a spiritual link between them and man, with the result that, as we read, we feel the power which created these phenomena, and the truth which we are called upon to believe. This truth is then stated in a manner which fits in superbly with the general theme of the sūrah: “This is truly the word of a noble and mighty messenger, who enjoys a secure position with the Lord of the Throne. He is obeyed in heaven, faithful to his trust.” (Verses 19-21) This Qur’ān with its description of the Day of Judgement is the word of a noble and mighty messenger, i.e. Jibrīl or Gabriel, the angel who carried and delivered it to Muĥammad (peace be upon him).

Selanjutnya surah ini memberikan gambaran tentang utusan pilihan ini. Ia disebut "mulia", dimuliakan oleh Tuhan yang menyatakan bahwa ia "kuat", yang menunjukkan bahwa diperlukan kekuatan yang besar untuk membawa dan menyampaikan Al-Qur'an. "Yang memiliki kedudukan tinggi di sisi Pemilik 'Arsy." (ayat 20) Betapa besar kehormatan bagi Jibril untuk menempati kedudukan seperti itu di sisi Tuhan semesta alam. "Ia ditaati di langit", yakni oleh para malaikat yang lain. Ia juga "terpercaya atas wahyu-Nya", yang membawa dan menunaikan pesan tersebut.

The sūrah then gives a description of this chosen messenger. He is ‘noble’, honoured by God who says that he is ‘mighty’, which suggests that considerable strength is required to carry and convey the Qur’ān. “Who enjoys a secure position with the Lord of the Throne.” (Verse 20) What a great honour for Jibrīl to enjoy such a position with the Lord of the universe. “He is obeyed in heaven”, i.e. by the other angels. He is also “faithful to his trust”, carrying and discharging the message.

Kualitas-kualitas ini mengarah pada satu kesimpulan yang pasti: bahwa Al-Qur’an adalah pesan yang mulia, agung dan luhur, dan bahwa Tuhan memberikan perhatian khusus kepada manusia. Wujud dari perhatian ini ialah bahwa Dia memilih seorang malaikat sekelas Jibril untuk menyampaikan wahyu-Nya kepada orang yang Dia pilih sebagai Rasul-Nya ﷺ. Ketika manusia merenungkan perhatian ilahi ini, ia seharusnya merasa rendah hati. Sebab, dirinya sendiri sangat tidak berarti di dalam kerajaan Tuhan, seandainya bukan karena perhatian yang Tuhan berikan kepadanya dan kehormatan yang Dia anugerahkan kepadanya.

Surat itu kemudian mengingatkan kita bahwa setiap individu sendiri yang memilih apakah akan mengikuti jalan yang benar atau tidak. Karena Tuhan telah memberikan kehendak bebas kepada setiap orang, maka setiap manusia bertanggung jawab atas dirinya sendiri: "Bagi siapa di antara kamu yang ingin menempuh jalan yang lurus" (ayat 28), yaitu mengikuti petunjuk Tuhan. Semua keraguan telah dihilangkan, semua dalih telah terjawab dengan penjelasan yang gamblang atas seluruh fakta yang relevan ini. Jalan yang lurus telah ditunjukkan kepada setiap orang yang ingin berada di jalan yang lurus. Oleh karena itu, siapa pun yang mengikuti jalan lain akan memikul tanggung jawab atas perbuatannya.

The sūrah then reminds us that it is up to every individual to choose whether to follow the right path or not. Since God has granted everyone his or her free will, then every human being is responsible for himself: “To those of you whose will is to be upright”, (Verse 28) that is to say, to follow God’s guidance. All doubts have been dispelled, all excuses answered by this clear statement of all the relevant facts. The right path has been indicated for everyone who wishes to be upright. Anyone who follows a different path shall, therefore, bear the responsibility for his actions.

Di dalam jiwa manusia dan di alam semesta secara luas, terdapat banyak tanda yang memanggil setiap laki-laki dan perempuan untuk menempuh jalan iman. Tanda-tanda ini begitu jelas terlihat dan begitu kuat pengaruhnya sehingga seseorang perlu berusaha sungguh-sungguh untuk memalingkan diri darinya, terutama ketika perhatiannya diarahkan kepada tanda-tanda itu dengan cara yang menggugah dan meyakinkan sebagaimana dalam Al-Qur'an. Oleh karena itu, kehendak manusia sendirilah yang menjauhkannya dari petunjuk God. Ia tidak memiliki alasan atau pembenaran lain.

There are, in the human soul and in the universe at large, numerous signs which beckon every man and woman to follow the path of faith. These are so clearly visible and so powerful in their effect that one needs to make a determined effort to turn one’s back on them, especially when one’s attention is drawn to them in the stirring, persuasive manner of the Qur’ān. It is, therefore, man’s own will which leads him away from God’s guidance. He has no other excuse or justification.

Surah ini diakhiri dengan pernyataan bahwa kehendak yang berlaku atas segala sesuatu adalah kehendak Tuhan: "Dan kamu tidak dapat berkehendak kecuali jika dikehendaki Tuhan, Tuhan seluruh alam." (Ayat 29) Kami memperhatikan bahwa Al-Qur'an membuat pernyataan semacam ini setiap kali disebutkan kehendak manusia atau makhluk pada umumnya. Alasannya adalah Al-Qur'an ingin menjaga konsep-konsep dasar keimanan tetap sangat jelas. Di antaranya adalah fakta bahwa segala sesuatu di alam semesta tunduk pada kehendak Tuhan. Tidak ada seorang pun yang memiliki kehendak yang independen dari kehendak Tuhan. Bahwa Dia memberi manusia kehendak bebas adalah bagian dari kehendak ilahi-Nya sendiri, sama seperti segala sesuatu yang lain. Hal yang sama berlaku pada pemberian-Nya kepada para malaikat berupa kemampuan untuk menunjukkan ketaatan yang sempurna dan mutlak kepada-Nya serta melaksanakan seluruh perintah-Nya.