Surah ini dibuka dengan melukiskan beberapa gambaran tentang kekacauan alam semesta yang digambarkan lebih rinci dalam Surah 81, 82, dan sebelumnya dalam Surah 78, Berita Besar, Terbelahnya Langit, dan Penggulungan (Gelapnya Matahari), masing-masing. Namun, adegan-adegan ini kini diberi nuansa khusus melalui penekanan pada ketundukan penuh langit dan bumi kepada Tuhan: "Apabila langit terbelah, patuh kepada Tuhannya dengan sungguh-sungguh; dan apabila bumi diratakan dan memuntahkan segala isinya dan menjadi kosong, patuh kepada Tuhannya dengan sungguh-sungguh." (Ayat 1-5)

The sūrah opens by sketching a few images of the universal upheaval portrayed in greater detail in Sūrahs 81, 82 and earlier in Sūrah 78, The Darkening, Cleaving Asunder and The Tiding, respectively. These scenes, however, are now given a special tone by means of the emphasis placed on the complete submission to God by both heaven and earth: “When the sky is rent asunder, obeying her Lord in true submission; when the earth is stretched out and casts forth all that is within her and becomes empty, obeying her Lord in true submission.” (Verses 1-5)

Pembukaan yang kuat ini, dengan penekanan pada penyerahan diri kepada Tuhan, merupakan pengantar bagi seruan selanjutnya yang mendorong manusia untuk bersikap rendah hati di hadapan Tuhannya. Manusia diingatkan akan kedudukannya dan tujuan akhirnya ketika ia kembali kepada Tuhan: “Wahai manusia! Sesungguhnya engkau telah bekerja keras menuju Tuhanmu, dan engkau pasti akan menemui-Nya. Adapun orang yang diberikan catatan amalnya dengan tangan kanannya, maka ia akan dihisab dengan hisab yang ringan, dan kembali kepada keluarganya dengan gembira. Tetapi orang yang diberikan catatan amalnya dari belakang punggungnya, maka ia akan berteriak meminta kebinasaan, dan ia akan masuk ke dalam api neraka. Sesungguhnya dahulu ia bergembira di tengah keluarganya. Sesungguhnya ia mengira bahwa ia tidak akan kembali. Tidak demikian; sesungguhnya Tuhannya selalu melihatnya.” (Ayat 6-15)

This powerful opening, with its emphasis on submission to God, is a foreword to the subsequent address encouraging man towards humbleness before his Lord. Man is reminded of his position and his ultimate destiny when he returns to God: “O man! You have been toiling towards your Lord, and you shall meet Him. He who is given his record in his right hand will in time have a lenient reckoning, and return rejoicing to his people. But he who is given his record behind his back will in time call down destruction upon himself and will enter the fire of hell. He lived joyfully among his people. He surely thought he would never return. Yes, indeed; his Lord was watching over him.” (Verses 6-15)

Bagian ketiga dari surah ini melukiskan gambaran kehidupan di bumi yang sudah dikenal baik oleh manusia. Gambaran-gambaran seperti ini menunjukkan perencanaan Tuhan yang sangat rinci dan tanpa cacat. Sebuah sumpah diucapkan untuk menegaskan bahwa manusia harus menjalani tahap-tahap yang direncanakan dengan sengaja, yang tidak dapat mereka hindari: "Aku bersumpah demi senja, dan demi malam serta apa yang diliputinya, dan demi bulan purnama, sungguh kamu akan melalui tingkat demi tingkat." (Ayat 16-19)

"Ketika langit terbelah, dan patuh kepada Tuhannya dengan sepenuh ketundukan; ketika bumi diratakan, dan ia melemparkan apa yang ada di dalamnya serta menjadi kosong, dan patuh kepada Tuhannya dengan sepenuh ketundukan." (Ayat 1-5) Terbelahnya langit telah dibahas dalam tafsir pada surah-surah lain. Unsur baru di sini adalah kepatuhan dan ketaatan penuh langit kepada Tuhannya: "dan patuh kepada Tuhannya dengan sepenuh ketundukan." (Ayat 2)

“When the sky is rent asunder, obeying her Lord in true submission; when the earth is stretched out and casts forth all that is within her and becomes empty, obeying her Lord in true submission.” (Verses 1-5) The splitting of the sky has been dwelt upon in the commentary on other sūrahs. One new element here is the submission and complete obedience of the sky to her Lord: “obeying her Lord in true submission.” (Verse 2)

Elemen baru lainnya adalah terbentangnya bumi: "Dan apabila bumi diratakan." (Ayat 3) Ini mungkin berarti perluasan ukuran atau bentuknya sebagai akibat dari terganggunya hukum-hukum alam yang mengaturnya dan menjaganya dalam bentuknya yang sekarang. Pernyataan yang disampaikan dalam bentuk pasif menunjukkan bahwa hal ini akan terjadi melalui campur tangan kekuatan dari luar. "Dan bumi memuntahkan apa yang ada di dalamnya dan menjadi kosong." (Ayat 4) Gambaran ini melukiskan bumi sebagai makhluk hidup yang memuntahkan apa yang ada di dalamnya dan melepaskan diri darinya.

Another new element is the stretching of the earth: “When the earth is stretched out.” (Verse 3) This means perhaps an expansion of her size or shape as a result of a disruption of the laws of nature which govern her and preserve her in her present shape. The statement, made in the passive, suggests that this will be carried out through the intervention of an outside force. “And casts forth all that is within her and becomes empty.” (Verse 4) This image portrays the earth as a living entity casting out what is within her and getting rid of it.

Memang benar bahwa di dalam bumi terdapat begitu banyak hal, tak terhitung jenis makhluk yang pernah hidup, mati, dan dikubur selama kurun waktu yang panjang, yang rentangnya tidak diketahui oleh siapa pun selain Allah. Di dalamnya juga terdapat sumber daya logam, air, dan berbagai rahasia lain yang tidak diketahui kecuali oleh Sang Pencipta. Bumi memikul semua beban ini generasi demi generasi hingga hari terakhir, ketika ia memuntahkan segala yang ada di dalam dirinya.

There are indeed a great many things within the earth, countless types of creation that have lived, died and been buried over a long period of time, the span of which is known to no one but God. It also includes an abundant resource of metals, water and other secrets unknown except to the Creator. The earth carries all this load one generation after another until that final day when it casts forth all that is within her.

Dalam suasana ketaatan yang penuh kesadaran seperti ini, manusia diseru dari atas: "Wahai manusia! Sesungguhnya kamu telah bekerja keras menuju Tuhanmu, dan kamu pasti akan menemui-Nya." (Ayat 6) "Wahai manusia!" Tuhanmu telah menciptakanmu dengan sebaik-baik bentuk. Dia telah memberimu kemanusiaanmu yang membedakanmu dari seluruh makhluk lain. Kemanusiaanmu itu membekalimu dengan sifat-sifat tertentu yang seharusnya membuatmu lebih sadar akan Tuhanmu, dan lebih taat serta tunduk kepada-Nya daripada langit dan bumi. Dia telah memberikan kepada manusia sebagian dari Ruh-Nya dan membekalinya dengan kemampuan untuk berkomunikasi dengan-Nya, menerima cahaya-Nya, dan memuliakan dirinya dengan karunia Tuhan agar mencapai tingkat kesempurnaan tertinggi yang dapat dicapai manusia. Ini bukanlah keistimewaan yang kecil.

In such an atmosphere of conscious obedience, man is addressed from on high: “O man! You have been toiling towards your Lord, and you shall meet Him.” (Verse 6) “O man!” your Lord has made you in a perfect way. He has given you your humanity which distinguishes you from the rest of creation. Your humanity endows you with certain characteristics which should have made you more conscious of your Lord, and more obedient and submissive to Him than both the sky and the earth. He has given man of His own spirit and endowed him with the ability to communicate with Him, receive His light, ennoble himself with God’s grace in order to achieve the highest degree of perfection attainable by man. This is no little distinction.

"Wahai manusia! Sesungguhnya engkau telah bekerja keras menuju Tuhanmu, dan engkau pasti akan menemui-Nya." (Ayat 6)

“O man! You have been toiling towards your Lord and you shall meet Him.” (Verse 6)

Manusia memang bersusah payah dalam kehidupan ini, memikul tanggung jawabnya dan mengerahkan dirinya. Semua itu ia lakukan agar pada akhirnya ia kembali kepada Tuhan, sebagaimana seluruh makhluk lainnya. Manusia bahkan bersusah payah demi apa yang ia nikmati! Tidak ada sesuatu pun dalam kehidupan ini yang datang dengan mudah atau tanpa usaha: jika kadang tidak diperlukan kerja fisik, maka tentu diperlukan usaha mental dan emosional. Dalam hal ini orang kaya dan orang miskin sama, meskipun jenis dan bentuk usaha yang dikerahkan dapat berbeda. Seruan ini mengingatkan manusia bahwa bersusah payah adalah nasib semua orang dalam kehidupan dunia ini. Namun ketika kita berjumpa dengan Tuhan kita, kita akan terbagi menjadi dua golongan: yang satu akan menanggung kesulitan yang tak dapat dibandingkan dengan yang dialami di dunia; dan yang lain, yaitu mereka yang telah menunjukkan ketaatan dan penyerahan diri yang sejati, akan menikmati istirahat yang membuat penderitaan hidup ini terlupakan.

Man certainly labours hard in this life, shouldering his responsibilities and exerting himself. All this he does in order to return, in the end, like all the rest of creation, to God. Man labours even for what he enjoys! Nothing in this life comes easily or without effort: if sometimes no physical labour is needed, then surely some mental and emotional effort is required. In this the rich and poor are alike, although the labour exerted may differ in kind and form. This address reminds man that labouring hard is the lot of all in this life on earth. But when we meet our Lord, we will fall into two groups: one will suffer hardship incomparable to that suffered on earth; and the other, consisting of those who have demonstrated their obedience and true submission, will enjoy a rest in which the suffering of this life will be forgotten.

Sūrah itu kemudian menyinggung secara singkat beberapa pemandangan duniawi. Namun, manusia tetap saja mengabaikan bukti yang ditunjukkan oleh pemandangan-pemandangan tersebut tentang perencanaan yang disengaja di balik penciptaan dunia ini. Sesungguhnya, perencanaan ini mencakup penciptaan manusia itu sendiri, serta tahap-tahap dan perubahan-perubahan hidupnya: "Aku bersumpah dengan senja, dan dengan malam dan apa yang dilingkupinya, dan dengan bulan apabila jadi purnama, sesungguhnya kamu benar-benar akan melalui tingkat demi tingkat." (Ayat 16-19) Sumpah ini, yang dalam teks Arab bersifat tidak langsung, berfungsi untuk mengarahkan perhatian manusia kepada pemandangan-pemandangan semesta ini. Makna-makna yang terkandung di sini selaras sempurna dengan makna pada pembukaan sūrah dan pemandangan-pemandangan yang digambarkan di sana. Senja mengacu pada masa hening setelah matahari terbenam, ketika jiwa diliputi perasaan kagum yang mendalam. Pada saat seperti itu, hati merasakan betapa berartinya berpisah dengan kawan yang dicintai, serta kesedihan tenang dan kemurungan mendalam yang menyertainya. Hati juga merasakan ketakutan akan datangnya kegelapan.

The sūrah then refers briefly to some worldly scenes. People, however, continue to overlook the evidence such scenes provide of the deliberate planning that has gone into the making of this world. Indeed, this planning includes the creation of man himself, and his phases and transitions through life: “I swear by the twilight, and by the night and what it envelops, and by the moon in her full perfection, that you shall certainly move onward, stage after stage.” (Verses 16-19) The oath, which is indirect in the Arabic text, serves to draw man’s attention to these universal scenes. The connotations here are in perfect harmony with those of the opening of the sūrah and the scenes portrayed there. The twilight refers to that period of stillness after sunset when the soul is overwhelmed by a deep feeling of awe. The heart feels, at such a time, the significance of parting with a beloved companion, and the quiet sadness and deep melancholy this involves. It also experiences fear of the approaching darkness.

“Dan demi malam dan apa yang diselubunginya.” (Ayat 17) Apa yang diselubungi malam dibiarkan tidak disebutkan untuk memperkuat kesan. Imajinasi dapat melayang jauh dan luas ketika seseorang memikirkan apa saja yang mungkin disembunyikan malam, baik berupa peristiwa maupun perasaan. Namun pengembaraan imajinasi itu tidak mampu menangkap seluruh gambaran yang dihasilkan oleh ayat Al-Qur’an yang singkat ini, “Dan demi malam dan apa yang diselubunginya.” Kita pun dibiarkan dengan perasaan hormat yang luar biasa, yang selaras sempurna dengan keheningan dan kekhidmatan yang menyertai waktu senja.

“And by the night and what it envelops.” (Verse 17) What the night envelops is left unspecified to enhance the effect. Imagination can travel far and wide as one thinks of what the night may conceal of events and feelings. But the travels of the imagination cannot capture all the images generated by the short Qur’ānic verse, “And by the night and what it envelops.” We are left with an overwhelming feeling of reverence which is in perfect harmony with the stillness and awe associated with the twilight.

Kemudian diikuti dengan ungkapan keheranan terhadap mereka yang tetap bersikeras menolak iman, padahal mereka memiliki semua tanda ini dan bukti-bukti melimpah yang ada di dalam diri mereka sendiri maupun di alam semesta secara luas, yang menunjukkan kebenaran: “Mengapa mereka tidak beriman?” Atau, “apabila Al-Qur’an dibacakan kepada mereka, mengapa mereka tidak bersujud?” (Ayat 20-21) Sesungguhnya, mengapa mereka tidak beriman? Ada banyak petunjuk di alam semesta dan di dalam jiwa yang menunjukkan bahwa jalan iman adalah jalan yang benar. Petunjuk-petunjuk itu sekaligus banyak, mendalam, dan kuat, sehingga mengepung hati apabila ia mencoba lari dari mereka. Namun apabila seseorang mendengarkannya, maka petunjuk-petunjuk itu menyapanya dengan cara yang ramah dan penuh kasih sayang.

There then follows an expression of wonder at those who persist in their denial of the faith when they have all these signs and all this abundant evidence within themselves and in the world at large which indicates the truth: “Why then do they not accept the faith?” Or, “when the Qur’ān is read to them, they do not fall down in prostration?” (Verses 20-21) Indeed, why do they not accept the faith? There are numerous indications in the universe and within the soul which point out that the path of faith is the right path. They are at once numerous, profound and powerful, so they besiege the heart if it tries to run away from them. But if someone listens to them, then they address him in a friendly and affectionate way.

Al-Qur'an menyapa mereka dengan bahasa fitrah manusia yang murni. Ia membuka hati kepada kebenaran dan menunjukkan buktinya, baik di dalam diri mereka maupun di ufuk. Ia menyalakan di dalam hati manusia kesadaran akan Tuhan, kerendahan hati, ketaatan, dan penyerahan diri kepada Pencipta alam semesta. Ungkapan "tersungkur sujud" mengacu pada perasaan-perasaan ini. Alam semesta itu megah dan menggugah: ia menawarkan begitu banyak tanda, rangsangan bagi akal, dan saat-saat kesucian yang berpadu membangkitkan dalam diri kita respons yang siap dan penyerahan yang rela. Al-Qur'an juga agung dan menggugah; ia menghubungkan hati manusia dengan alam semesta yang megah itu, dan karenanya dengan Pencipta yang menciptakannya. Ia memberi kita rasa akan kebenaran tentang alam semesta, yang juga menunjukkan kebenaran penciptaan dan Sang Pencipta. Maka timbullah keheranan: "Mengapa mereka tidak beriman? Atau apabila Al-Qur'an dibacakan kepada mereka, mengapa mereka tidak tersungkur sujud?" (Ayat 20-21)

The Qur’ān addresses them in the language of pure human nature. It opens the heart to the truth and points out its evidence both within themselves and over the horizon. It kindles in people’s hearts God-consciousness, humbleness, obedience and submission to the Creator of the universe. The expression, “fall down in prostration,” refers to these feelings. The universe is splendid and inspiring: it offers a multitude of signs, mental stimuli and moments of purity which combine to arouse in us a ready response and a willing submission. The Qur’ān is also superb and inspiring; it links the human heart with the splendid universe and, consequently, with the Creator who made it. It gives us a feeling of truth about the universe which also demonstrates the truth of creation and the Creator. Hence the wonder: “Why then do they not accept the faith? Or, when the Qur’ān is read to them, they do not fall down in prostration?” (Verses 20-21)